明叔到了戏院门前，就有几个车夫上前攀谈，问大爷是看戏还是订座？要不要叫小的候着您，看完戏再送爷您回去？

明叔打发些小费，盘问那几个围拢上来的人力车夫，将几个时辰前跑过外滩埠头的两个车夫当中那小伙子的模样、大致描述了一番，其中一个车夫似是与之熟稔，一听明叔口中询问的那个车夫小伙的相貌特征，想也不想地回道：

“爷找的是二毛那小子吧？刚刚见他往戏院后头那条弄堂去了，准是憋急了找地儿去放茅呢！要不，您去那里找找他？”

明叔道了声“多谢”，急忙与月飞转向大戏院的后门，却在后门斜角、厚布门帘遮的一间杂物库房门缝里，瞄见一道似是熟悉的身影，——正是几个时辰前拉着日本商旅来外滩码头的那个车夫小伙。此刻，他正拉着几个流浪街头的小乞丐进到库房最里头，把刚买的几个白面馒头，分给那些个流浪儿，见其中一个捧了热腾腾的馒头，分明饿极了的猛咬一口，却又含在嘴里、吞咽不下去，他不禁关切道：“侬拉能噎点阿伐切（你哪能一点都不吃）？”

小娃子“阿阿呜呜”了几声，张大嘴巴，用手指了指自己的喉咙，眼圈儿一泛红，眼泪就“啪嗒啪嗒”往下掉。车夫小伙弯腰细看，才发现这娃儿喉咙红肿得厉害，估计是患了热伤风。他赶紧从兜里掏出个钱包，数数里面装的一叠洋行纸币、几块银圆（大洋），心里头刚琢磨着有了这么多的钱、带这娃去药草堂寻医诊治是绰绰有余了，忽听外头有人在喊：

“二毛！”

明叔在外头唤了一声，惊得库房里的二毛两手一哆嗦，险些掉落了手里捏的那只马革枣皮色钱包。他慌里慌张的将钱包藏掖到衣襟里头，手忙脚乱地将衣服暗兜捂严实了，再一抬头，目光惊闪着看向明叔，瞧那小样儿，活似被人现场抓包的小贼，心惊肉跳地僵立原地、满脸心虚之色。

月飞原先也猜不透明叔为何急着要寻这车夫小伙，此刻见了二毛，看他躲到库房来翻看一只价值不菲的钱包，还将包里的钱数进自己兜里，心中顿时亮堂了—— 一个人力车夫，身上哪来的这么多钱？可想而知，那些钱压根就不是二毛的，没准儿是那两个赖帐不肯付车钱的日本商旅的！

如此看来，果真是叶渎顺手牵羊“顺”走了日本人身上的钱袋子，为吃亏了的车夫讨还个公道，顺带小小的惩戒了一下日本人、灭一灭东洋鬼子的嚣张气焰。

“二毛，适才给你钱包的那人，你可知她此刻去了哪里？”见车夫小伙子还震愣在那里，明叔也不绕弯，开门见山地问道。

“啊？哦、哦哦！”二毛回过神来，往外走了几步，细细辨认了一下——明叔那张笑弥勒似的圆脸、豆眼儿，特征十分明显，二毛瞧了个仔细后，恍然抚掌一笑，“您就是恩人口中提到的‘老鬼’明叔吧？恩人临走前有嘱咐小的，让您到最近处的‘暗口子’见他！”

暗口子，指的就是暗巷子。

大戏院拐角处，就掖着一条阴暗窄巷，走几步就到了。

明叔摸着鼻子，却是皱苦了脸，此刻倒慢吞吞的不想往暗巷里去。他苦笑着叹了口气：“那丫头心里不爽，今儿存心要来整你老叔我了！”

“此话怎讲？”月飞不太明白。

明叔却不答，硬着头皮、闷声不响地往巷子里走。

刚转入暗巷，蓦地，一道黑影凌空蹿起、迎面袭来，月飞吓了一跳，正想弹出袖中藏的短刃，耳畔却听得“喵呜”一声猫叫，一只斑斓大花猫，从暗巷角落里蹿出，径直往明叔身上扑蹭，——他身上不知何时竟被人弹了些鱼味粉，鱼腥味不浓，却瞒不过猫儿灵敏的嗅觉。

这只大花猫，谁也不扑，瞄准了明叔，一扑一个准儿，直扑得他“哇哇”怪叫，手忙脚乱了一通，两手却愣是不敢去触碰那只猫，怕极了似的，在那里兀自跳脚慌张，末了，竟向月飞尖声惨嚎着、急切呼救：“小飞，快、快帮我拿开这尖牙利爪的小东西！”

“……叔，您怕猫啊？”

见明叔上蹿下跳、迭声惨叫，可怜遭整的狼狈模样，月飞“噗嗤”一笑，居然两手环胸、站在一旁作壁上观战状。

“小飞你、你个小没良心的……”

不帮忙倒也罢了，她还毫不留情地取笑他，在旁看好戏。

被大花猫赖上身来连抓带舔了一通，明叔的三魂六魄吓掉了一半，急赤白脸、炸毛似的大叫一声：

“叶渎！叶——丫头！你再整叔，叔可要跟你翻脸了！”

惨叫声在暗巷里惊荡，巷子深处，一抹高挑身影晃现，叶渎终于露了面，轻悄地从巷子里走来，于冷飕飕的过堂风中弹落一缕脆笑声：

“老鬼，你有胆接茂坑人的单，就该料到——在我这里你讨不到好果子吃！”

“哎哟喂丫头！有没有搞错啊？你叔我接这单买卖，可不是为了自个儿……”

明叔闭一闭眼，鼓足了勇气，颤手往怀里一抓，揪拎着猫，往外一丢，这才好不容易摆脱了那只大花猫的纠缠。

他连拍胸口，怕猫的大男人，遭这一整，浑身虚脱一般，只剩下惊喘的力气。——道上诨号“老鬼”的明叔，四川定远县人，原是“哥老会”（天地会分支、延续至今，已有数百年历史）清水袍哥，在“哥老会”遭受朝廷镇压、隐匿的那段时期，他才与千手门走得近些，还将帮会之前所用的“切口”（江湖黑话）传入千手门。近段时日，“哥老会”复有崛起的征兆，他与千手门本已是半脱离状态，怎料，竟也涉入了这趟浑水。

叶渎对茂文昌其人做派、并无好感，对他所托之事，也心存“唱反调”、暗地里搞破坏的念头，与老鬼他们接头，自是迟迟不肯现身，百般刁难拖延！

“咱们是为了救人！”

明叔只顾着喘气定神，月飞在旁接了话匣子，迎着乔装易容成教书先生摸样的叶渎，笑道：“叶佛爷，久仰大名，幸会！”
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