晚凉天静，临水而筑的黛瓦白墙边，宋之佩和郑青菡一前一后走着。

有小厮迎面跑来：“大小姐，奴才可算等着您。如妃娘娘回府，正在七小姐屋里歇息，老爷让您赶紧去请安。”

原来是跟郑苒苒、郑涛一母同胞的如妃娘娘回了府，难怪府里巡夜的护卫增加了几倍。

胞妹成了废人，如妃做姐姐的于情于理都该回府看看。

郑青菡垂眸思索，早就听说如妃之所以能专宠一身，除了容貌出众，性情聪慧敏锐外，跟她擅于运用手段笼络人心有极大关系。

这回见面，正好瞧个仔细，探明深浅。

到了留贵楼，没有想像中的哭天喊地，正厅传出悠扬琴声，畅弹者指间扫尽炎嚣，曲风神闲气静，顷刻让人心脾安宁。

屋里坐着如妃娘娘，没人传唤进屋，郑青菡和宋之佩只能在门外候着。

宋之佩听了一会，低声道：“如妃娘娘的琴艺体悟深沉，非是一般人能及。”

听他的语气，是如妃在弹琴？

能让宋之佩叹服的琴艺，定然举世无双，看来郑如此人，得确不容小觑。

正想着，厅门打开，郑青菡往屋里望去，弹琴的人坐在正厅中央，穿着淡黄色撒花薄袄，素色长裙，修长指尖流连琴弦间，整个人沉湎在音色中。

琴音嘎然而止，弹琴的人抬起头，好一张明艳不可方物的脸，郑青菡在心里惊叹一声，难怪郑如能在后宫平步青云，单单这张脸，已经攒足筹码。

郑如微微笑着，同样打量着他们。

两人走上前拜见，郑如笑容渐深，招了招手把郑青菡叫到身边：“都是自家人，不必拘礼，听说你旧疾全愈，本宫着实高兴。”

“承蒙娘娘记挂，青菡感激不尽。”

郑如端起茶盎，润了润嗓子道：“本宫听父亲提过，你操持着一大笔产业，甚是辛劳。刚才还有小厮来报，庄子起了大火，烧死不少人，你可知道？”

“眼下气候风干物燥，一丁点火星只要有机可乘，便会酿成弥天大火。”郑青菡佯装吃惊：“真没想到，我前脚刚走没多久，庄子竟起了大火。”

听这一句陈述，郑如没有接话，倒是一旁的郑伯绥道：“烧死的全是贾府之人，贾林半边脸被灼伤，已经面目全非。”

郑青菡装无辜：“怎会如此？”

郑伯绥脸上肌肉微微抽动，道：“贾府的人说道，韩家姐弟藏匿在你的庄子，他们才会找去。”

“我可不认识韩家姐弟。”郑青菡转眼望向宋之佩：“佩哥哥来庄子，可是为此事？”

“正是。”宋之佩接话道：“你庄子里有个丫环，长相跟韩家义女相像，贾林才会误会，。”

郑伯绥又道：“庄子上谁受了伤，要请苏大夫上门诊治？”

宋之佩回道：“庄子上的管事最近咳血，人瘦得皮包骨头，青菡知道同仁药堂的苏大夫跟我熟识，托了这层关系，让苏大夫前去问诊的。”

郑青菡叹了口气：“原是这么回事，真是误会一场。”

郑伯绥听完，从齿间挤兑出一句话：“如此说来，庄子里的大火你也是不知情的？”

郑青菡故意抛出茫茫然的眼神，又扭头看着宋之佩。

他先前不是说过，让她一句话也别说，只要站在他身边就好。

恭敬不如从命，她倒要瞧瞧，他准备了怎样的说辞。

宋之佩大大方方道：“庄子一起火，贾林就带着手下奋不顾身冲进庄子救火，附近的佃户都赞他仁义，为了救火，把命也豁出去了。”

这话三分真、七分假，掺杂在一起让人分不清。

贾林明处喊救火，实则是想杀人灭口，附近佃户看到的是表面现象。

可经宋之佩一说，任谁也不会怀疑这场火的起因，全当火是意外烧起，贾林见义勇为冲进火场才把半边脸给灼伤。

郑伯绥灼灼目光在宋之佩身上转了几圈，心里头的猜忌去了大半。

贾府过来通报后，相国府的眼线就去打探过，附近的佃农说法全一致，确是贾林高喊着救火，自己冲进庄子的。

要说有人故意纵火烧贾林，贾林会笨到主动冲进去让他们烧？

郑伯绥负手嘱咐郑青菡：“既是如此，择个日子，你去贾府登门道谢。贾府因为帮你灭火，折了不少人手，还有贾林的脸……。”

话没说完，一旁的郑如掩笑而言：“前几日宫中赏花宴，贾夫人和女儿也有出席，席间跟本宫聊起长姐，言语之间甚是欢喜，还拐着弯向本宫打听姐妹们的八字。依本宫看，两家也算有缘份，没出几日，贾林就帮了长姐大忙。”

打听八字？

难道贾府要跟相国府求亲？

郑青菡想了想，贾府定是想借势相国府，便用起联姻这一招。

而眼前相国府，适婚年龄待嫁的，除了郑苒苒，就剩下自己。

果不其然，郑伯绥道：“青菡年纪不小了，为父是该相看相看。”

郑如目光里藏着不易察觉得阴冷，浅浅道：“本宫说句公道话，长姐这般精明能干的人，也只有贾家那样的门庭派得上。”

言下之意，是想让郑青菡跟贾家结亲。

郑伯绥会意点头，想着郑青菡在场，实在不便细说此事，就提起郑苒苒的伤势。

郑如敛去脸上笑意，眸子黯然：“苒苒受此重创，怕是生不如死。”

众人沉默不语，不知道该说什么。

好在郑如很快换了话题，气氛又好了许多。

说了一阵子话，天色已晚，郑青菡和宋之佩便辞身出屋。

许是夜深，月亮显得很明亮，一路的清光。

两人走了一会，宋之佩停了停脚步：“看如妃娘娘的意思，是想和贾家促成婚事。”

“刚放火烧死贾家一干走狗，还把贾林的脸毁掉，如妃挑在这个节骨眼提亲事，真是其心可诛。”郑青菡沉沉地道：“我一旦嫁进贾府，生死大权就掌握在贾庆手里，贾府跟我有积怨，岂会容我？如妃好个妙招，无非是想借刀杀人。”

宋之佩好似早就洞悉一切，没什么可值得惊讶。

“贾林只要不是木鱼脑袋，早晚会想明白，庄子的事是我处心积虑要害他。”郑青菡顿了顿：“这事还得看贾家意思，肯吃了眼前亏，绝口不提婚事，说明愿意忍让。若是明知事情利害关系，还非要来提亲，就表明不会轻饶，待日后我嫁进贾府，只怕得脱层皮，而且贾府绝对有本事让我有苦说不出。”

说的这般肯定，看来很了解贾家的为人。

宋之佩便道：“你明知贾府意图，还愿意嫁进贾府？”

“有如妃插手，已经轮不到我愿意或不愿意。”

确实，只要郑伯绥铁了心要把她嫁进贾府，她哪有权利说个“不”字。

可宋之佩认为，郑青菡有着异常坚毅的眼神和与单薄身体不相符的能量，她对自己的命运向来苦心经营，绝不会轻易妥协。

宋之佩脸上现出反复之色：“只要是你不愿意的事，怕是没人能勉强。”

郑青菡扯出无奈的表情：“府里非要结这门亲，我只能听天由命。”

这句话，让宋之佩很感伤，转瞬把目光移向留贵楼，看看远处点点灯光，他琢磨起如妃的算计。

留贵楼的内室，郑苒苒已经熟睡，郑如掖了掖被子，示意一旁欲言又止的郑涛去客厅。

到了客厅，郑如摒退婢女，开口道：“只剩下你我姐弟二人，有话就讲。”

用了“姐弟”二个，就是抛开了繁文缛节，郑涛领悟道：“母亲和七妹定是被郑青菡那个贱人所害，求姐姐作主。”

郑如垂下眼睛，柔声细语道：“我听着，你仔细说说。”

“母亲的事，姐姐已经了然。”郑涛森然道：“至于七妹，她本是想替母亲报仇，才在寒山别院指使人放出豹子想咬死郑青菡，谁知道贱人命大，躲过一劫，不知用了什么阴险手段，哄得小候爷的豹子在大街急发兽性，把七妹咬成重伤。”

“你如何断定，是她使的诈？”

“我在她身边安排了眼线，听闻她在府内召见宁远伯府的丫环，专门去打探豹子的主人，其中定然大有文章。”

郑如微微动了动唇角：“瞧她样子，确是个有心思的，就连宋之佩那样清冷凛洌的人，居然也围着她团团转。”

“何止是宋之佩，就连蒋家姐弟也对她言听计从。”

郑如不怒，反而扬脸笑道：“我进宫几年，家里还真是出了个人物！”

“姐姐真是抬举她，顶多算个祸害。” 郑涛冷哼一声：“我私下养着一批暗卫，正打算让他们练练手，不如就拿她开刀。”

郑如摆了摆手：“那批暗卫，轻易不能露脸。更何况，眼下多的是人给咱们当刀使，没有必要脏了自个的手。”

郑涛心里微动，猜出郑如的心思，问道：“姐姐说的，可是贾府？”

郑如的美目水波荡漾，幽幽道：“贾府几位公子的人品我早有所闻，宋之佩提起贾林，说他奋不顾身冲进火海救火，我可是一句也不信，那把火烧得蹊跷。”

郑如说到这儿，郑涛明白过来，接着话说：“姐姐是怀疑，贾林被人害了！”

那是当然，贾林八成是中了计。

放火是为了脱身，看来韩家姐弟真在庄子上呆过，郑青菡和宋之佩联手，玩了招移花接木，当真是一箭双雕。
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