第50章 坦白

云琇被扶回晖寿堂，晚饭没吃便睡下了。

老太太问方妈妈：“你跟八丫头说了清明踏青的事没？”

方妈妈一五一十回答：“老奴见姑娘脸色不好，没敢直说，旁敲侧击问了句，姑娘玲珑心思，怕拂了您老的好意，没说去，也没说不去，只说等春桃头七过完。”

老太太叹口气，“丫头大了，有自己主意，去不去随她吧。”

方妈妈跟着叹气：“眼下八姑娘稳住了，谢家张氏等咱们的回复，老爷的意思，大事化小小事化了，您的意思呢？”

母子同心，老太太明白云之洞的意思，“扬州城的高门大户谁家没冤死过几个下人，你见过哪家敲鸣冤鼓，找衙门判案？仕途人心险恶，多少眼睛盯着巡盐御史的肥缺，谢家又投奔过我们，一说全是自己人，别人正愁抓不住老爷的短，我们自己不能露怯。”

“但谢公子这事也不能就此算了。”方妈妈顺话道，“不然还以为云家好欺负。”

“自然不能算了，”老太太脸色变了变，“你告诉张氏，春桃的娘老子不依，花多少钱平息，她自己看着办。”

方妈妈哎一声。

老主仆两人又说会体己话，直到结束，屋里熄了灯，云琇在一片黑暗中睁开眼，她一字不漏地听得清清楚楚。

唇边又泛起淡淡的血腥味，兴许是她刚才咬得太用力，自己咬破了。

花银子就能逃脱罪责，谢宗仁睡着也笑醒了吧……

还有那些等着看笑话的，这下心满意足了吧……

***

清明踏青是件高兴的事，府上女眷都盼着出去，不巧得很，云琇从头天晚上就上吐下泻，折腾半宿，老太太因为约了叶家不好推脱，留了丫头婆子在晖寿堂照顾。

云琇吃了药，喝点粥，足足睡了一个上午，到午时才醒来。

窗外难得的好天气，她感觉精神恢复不少，想一个人在府邸走走。

丫头婆子不放心跟着，被她斥责回去。

“侯爷，侯爷。”云琇悄无声息溜到前院，透过隔墙的陵花窗，低低唤两声。

“是你？”凌骁循声望去，皱皱眉，“你来做什么？”

云琇笑道：“小女来兑现承诺，能进来吗？”

凌骁朝院门点点下巴：“进来吧。”

云琇站在院子里，抬头看看艳阳天空，软糯道：“侯爷，要不我们进屋说话，外面怪晒的。”

两人进屋意味着什么，凌骁心知肚明。

见对方不说话，云琇又笑道：“小女想跟侯爷说几句实心话。”

凌骁看了她一会，起身往屋里走，她跟着进去。

“把门开着。”他坐在堂屋，对云琇说。

这多少让云琇有些难堪，她走他跟前，伸出食指，在结疤的伤口上轻轻滑下来，“侯爷觉得我来早了？”

话里的挑逗和勾引不言而喻。

“那种事不分时候。”凌骁轻蔑看着她，“想利用我为一个丫头报仇，劝你省省心。”

“侯爷都知道，小女不用多费口舌。”云琇依旧笑笑，不疾不徐说，“侯爷尊贵，小女求您，自然有更重要的事。”

她边说，边踱步门边，缓缓合上大门，而后转身面对凌骁，解开领口一颗盘扣，白皙的脖子在竖领里若隐若现。

“侯爷想在堂屋玩新花样，还是进里屋风流快活，”云琇挽着对方胳膊，胸口紧紧贴在结实的手臂上，吐气如兰，“只要替小女完成心愿，小女愿意一直伺候，直到侯爷离开扬州。”

这个条件太诱人，凌骁感到一阵口干舌燥，不由喉结滚动，睨着她：“先说什么事？”

“这算侯爷答应了。”云琇笑盈盈拨弄他领口扣锁，“您的扣子开线了，小女替您补两针吧。”

她找来针线，叫凌骁坐着别动，熟练下针拉线，然后凑近用牙断线，今天的柚花香比平时浓郁。

凌骁一把抓住她的手，取下绣针，正色问，“你知不知道你在做什么？”

云琇垂眸回答，“知道。”

凌骁盯着她：“你就不怕我反悔？现在离月底没几天了。”

“侯爷不答应，大不了再想法子，”云琇笑着歪了歪头，“总能遇到愿意帮我的人。”

凌骁皱眉：“什么办法？接着用身体换？”

云琇：“必要的话……”

“话”字后面想说的，要说的，被按在后脑的大手，和前面温热的嘴唇淬不及防堵回去。

她本能挣扎，却被另一只手紧紧控制住腰身。

清凌的味道和柚花香纠缠不清，她舌尖泛起苦涩，是早上残留唇上的药汁被他舔进嘴里。

“什么味？”凌骁最烦汤药，立刻放开她，“你吃了什么？”

“装病。”云琇倒杯茶给他漱口，“不然今天要跟祖母见相亲人家。”

她语气淡然，仿佛说别人的事一样。

反而凌骁一脸诧异：“老太太给你许人了，这么快？”

“嗯。”

“你都许人还跑来献身。”凌骁心里忽然不高兴，“合着有傻子补我窟窿，你倒不吃亏。”

云琇低头轻叹：“不吃亏的只有侯爷，方才您问我怕不怕反悔，我想过，总归自己的主意，唯有对不起未来夫家，尽力补偿罢。”

“你想嫁谁？”这话让凌骁更不高兴，“你想好，跟了我，就得去京城，去也得去，不去也得去。”

云琇推开他，“祖母不会让我离开扬州。”

凌骁哼了声：“我有的是办法让老太太松口。”

“你别乱来。”云琇瞪他一眼。

“谁乱来？”凌骁指指扣锁，“我开的？”

“我替你扣上行了吧。”云琇一手利落扣好扣锁，一手不忘系上自己盘扣，退后两步，“好了。”

是多不愿意去京城？

凌骁后悔装什么正人君子，舔着脸问：“不献身了？”

云琇斜眼瞧着他。

太直白了，换个说法：“求我办的事，不办了？”

“不办了。”云琇转身打开大门，回头道，“侯爷的教训醍醐灌顶，小女再想别的法子。”

“不许走。”到嘴的鸭子飞了，吃不到看看也是好的，凌骁指指茶杯，“倒茶。”

又勉为其难道，“我难得不忙，你有诉求现在提，过了这个村没这个店。”

云琇叹口气，收回脚步，转身走到八仙桌旁，添加茶水。

“琇琇，”凌骁看着青葱白嫩的玉手，一想到这手将来被其他男人握着，心里呲呲冒火，面上还得装一装，“你老老实实亲我一个，可以考虑帮个小忙。”

他以为云琇会害羞，甚至给一记白眼，没想到她沉默半晌突然俯身，在他脸颊轻嘬一下，快速离开，像什么事没发生一样，把茶杯稳稳推他面前。

凌骁愣了，在云琇抬手的瞬间，抓住细弱的胳膊，“坐，我有话同你说。”

云琇无声坐下。

凌骁有点不知该怎么说，胡乱起个话头：“你在祠堂那天，我就在外面。”

云琇微微一怔，随即低下头：“让侯爷见笑了。”

既然点破，索性往下说：“我知道你为什么来找我。”

云琇：“所以侯爷故意拒绝我。”

凌骁靠进椅子里，“我一向不喜欢强求人，尤其姑娘，也不想你恨我。”

“我不恨你。”云琇摇摇头，“哪怕你不帮我，我也不恨你，可我咽不下这口冤枉，也不知道找谁，我……”逼到绝境，才想出的蠢办法。

她说不出口。

但凌骁从没见过她现在的表情，他猜那天哭，大概也是这个表情。

“琇琇，”他握住她的手，“只要你开口，我不会拒绝，但不是交易，唯一的条件，随我回燕京。”

云琇立即抽出手：“你刚刚不是说跟了你才去京城？言而无信。”

凌骁无所谓耸耸肩：“我改主意了。”

趁人之危如何，言而无信又如何，谁叫她勾引他，还害他吃不着。

云琇重新沉默下来。

凌骁也不急：“你想好，想好给我答复。”

云琇起身告辞，他警告她：“今儿算了，再有下次，不管你真愿意假愿意，别想踏出屋子。”

怎么可能有下次，云琇心里苦笑。

……

“侯爷，那天的事，属下使些银子，查到眉目。”傍晚一个随从从外面进来，单膝跪地禀报。

凌骁躺在摇椅上躲懒，“说。”

随从抱拳：“那日您和云御史一同去盐道后，春桃姑娘确找人来传过话，但您公务在身，没人敢替您做主。”

阴差阳错，春桃那天摔死了，“接着说。”

随从：“茶楼人多眼杂，有人看见谢公子失手推人，还说走廊三人在争吵，八姑娘当时打了谢公子一耳光。衙门备了案，后来云府要求撤案，认为一个家奴不必深追。不过……”

凌骁投来锋利的目光：“说。”

随从接着道：“谢公子前去茶楼，确收过口信，私塾对面包子铺的伙计，看见有个丫头给路人一串铜板，并告诉找具体找谁。”

凌骁推测：“是熟人？”

随从点头：“属下也这么认为，起码那丫头认识谢公子，而谢公子应该见过此人，否则避而不见说不通。”

谢宗仁落难投奔扬州，在扬州举目无亲，除了认识云府的人，凌骁想不出还有谁。

隔日，他把得到消息通过小伍告诉云琇。

云琇趁老太太午睡，悄悄溜进前院，破釜沉舟道：“还请侯爷再帮个忙。”

她说着，指尖蘸茶水在桌上快速写下三个字，顷刻又擦掉。

凌骁看清，抬抬眼皮，似笑非笑看着她：“你确定？”

云琇点头，“侯爷的条件，小女答应。”

凌骁顿时笑起来：“行，这话你自己说的，到时别又拿你家老太太搪塞我。”

***

扬州城卯时开城门，天色尚未大亮，一辆疾驰的马车进城后直奔闹市长街，紧接着一个穿着白绸中衣的肥胖男子被人从车里推出来，摔滚在地上，头上还套着黑色麻布袋。

一个时辰后，衙门主官出现在云府书房。

云之洞气急败坏拍桌子：“薛东家是盐道数一数二的商户，如今遭人绑架恐吓，你身为父母官，拿着老百姓税钱，却不能为百姓分忧，要你何用！”

“御史言过，言重了。”主官冷汗涔涔，“薛东家从被人抓走到今儿放回来，就过来一个晚上，下官已经派人去薛家安抚，好在东家除了皮肉伤，并无大碍。”

“难道等活人变成尸体才叫大碍？”云之洞正发火，外面突然传话说薛东家到了。

云之洞摆摆手，支走主官，亲自去垂花门迎人。

“薛爷没事吧？”他紧张道，“昨儿一夜惊魂，应在家好好休息。”

“云御史，咱俩就别说客套话了。”薛东家脸色发青，似乎没从惊吓中恢复出来，“去书房说，书房说。”

两人关上门，云之洞才问：“到底怎么回事？薛爷这些年在盐道得罪了什么人？”

“我得罪谁，能得罪谁？！”这回轮到薛东家气急败坏，“我从酒楼出来，坐上自家马车就被捆了，传出去不成天大笑话！”

云之洞连连安慰：“看清何人所为？”

薛东家泄气摇摇头：“没，要看到今儿一早便告诉衙门的人，缉拿凶手了。”

“跟你说了什么？”云之洞预感不好，“冲着钱？冲着人？”

薛东家还是摇头：“冲人，我还能全须全尾坐这说话吗，冲钱，他们也没找薛家要一分钱。”

“就这么放你回来了？”不图财不图命，就怕有更大的目的，偏偏是知道他秘密最多的薛东家，云御史坐立难安。

“我吓了一夜！”薛东家满脸横肉恨不得挤成一团，哀嚎，“他们昨天用刀子抽我脸，我魂都吓飞了，胡乱交代许多事，能说不能说的，全糊涂了！”

果然……

云之洞像泄了气皮球，窝进圈椅里，喃喃道：“你要害死我啊，这是要害死我啊。”

薛东家顾不得情谊不情谊，嚷道：“您知道昨天抓我的是什么人吗！连衙门主官我都没敢告诉，他们拿布蒙我的眼睛，我挣扎掉过一次，看见屋里人佩的绿头刀！绿头刀！”

只有宫中侍卫和各部营所六品以上武将才有资格佩戴。

“你的意思，抓你的是官兵，不是土匪？”云之洞忽然叫声送客，直奔晖寿堂。

“母亲！母亲！大事不好！”他大力甩开门帘，冲到里间，屏退所有下人，跪到老太太桌前，“您得想想办法，不然云家要大难临头！”

老太太要他起来说话，“多大年纪，还这般不沉稳。”

云之洞只觉得腿软，继而跪着道：“薛东家莫名其妙被抓，又莫名其妙放回来，他向来胆小怕事，八成把儿子的事都抖出去了！”

“薛东家被抓？”老太太这才意识到事情的严重性，“我早劝过你，不该拿的少拿，一旦东窗事发丢得何止是你的乌纱帽，还有云府上下几十口的性命！”

“儿子知道，都知道，”云之洞热汗冷汗齐流，“但凡有点法子，也不敢这会叨扰母亲。”

老太太泰山崩于前而不变色：“你先别急，把事情详说我听。”

云之洞连忙一五一十交代清清楚楚。

老太太听完疑惑：“绿头刀？薛东家没看错？”

云之洞沮丧地摇摇头：“怕没看错，这事他只告诉儿子一人，想来心里清楚绿头刀的来意。”

说着，他忽然想到一个人：“母亲，薛东家是盐道商人，规矩行商，怎会得罪官兵？这些时日打交道最多的就是忠毅侯，会不会是侯爷？”

“别胡乱揣测，”老太太强行打断，“万一不是侯爷，妄言皇亲是大罪，你想害一家老小流放塞外吗！”

“母亲莫气，当心气坏身子。”云之洞内心一团乱麻，“可儿子实在想不出薛东家哪里出了纰漏，如今死马当活马医，倒有个主意。”

老太太猜到七八分：“你说说看。”

云之洞擦擦鬓角的汗，心虚道：“左不过侯爷对八丫头有心思，不如成全这桩美事，这当口牺牲八姑娘保全一家老小，总比丢命、流放强啊，母亲。”

“我猜你狗嘴里吐不出象牙。”老太太冷笑，“儿啊，八丫头可是你亲闺女，正儿八经上了族谱的嫡亲血脉，你就这么糟践她啊？”

说着，她从枕边的小匣子里拿出一封信，丢在地上：“这是二丫头前两天寄来的信，你好好看看。”

云之洞拆开信，详细浏览一遍，颓然看向老太太：“母亲，云璎不经事，您也向着她？”

“好歹璎儿向着她妹妹！”老太太陡然拔高声音，“你呢！虎毒不食子，你就把自己姑娘往火坑里推！”

“信上不是说忠毅侯已经退婚了吗。”云之洞觉得自己进退两难，“若侯府真看不上琇儿，抬个贵妾也罢，到时开罪，朝堂多个忠毅侯，多重保障，不至于定国公孤掌难鸣。”

“你给我滚。”老太太涨红脸指着外面，“滚，滚出去！”

云之洞连滚带爬赶出晖寿堂，一肚子窝囊火没出发，没找到丁媚生，去了林姨娘屋里恶狠狠地一通疏解。

与此同时，老太太强压怒火吃完早饭，没过一盏茶的时间，排山倒海般全呕出来，再等大夫来时，人已经歪在床上起不来。

“昨儿不好好吗，怎么突然就病了？”云琇在屋外拉着方妈妈焦急问，“是不是又不禁嘴了？”

“老太太的膳食，厨房一直注意着。”方妈妈不敢多说，“老奴得去跟前伺候，一会叫姑娘进来。”

云琇应声，等了半刻钟，方妈妈叫她进去。

大夫去花厅开方子，老太太支走方妈妈，把云琇叫到床前，虚弱道：“八丫头，你告诉祖母一句实话……你，你对忠毅侯，到，到底什么心思？”

“孙女也不知道，”云琇慌乱地看着她，脑子里乱哄哄的，“只知道但有不顺，侯爷还算可依赖之人。”

“那你就是动心思了，傻丫头。”老太太忽而叹息，“侯爷对你，祖母有所耳闻，他可曾欺负你？”

云琇说：“不曾。”

“真的？”

“孙女不敢欺骗祖母。”

“那就好。”老太太抬抬手，“你请侯爷来，我有几句话想问他。”

云琇忽然预感到什么，一步三回头出了晖寿堂。

再等凌骁赶来时，老太太开始时而清醒，时而糊涂，大夫施了针也不大见效。

老太太目光有些涣散，说句“侯爷，请待好我家琇儿”，便陷入昏迷。

大夫觉得不妙，赶紧叫徒弟回九安堂，请来专为叶老太太看病的郎中一起诊断。

云琇送忠毅侯回前院时，心莫名发慌。

“侯爷，”她倏尔伸手拉住他的袖子，停下脚步，“能陪陪我吗，我怕。”

她刚刚经历一次生离死别，经不起再来一次。

凌骁拉开她的手，握住掌心，想安慰又不知要说什么。

他握了好一会，想出一句话：“老太太要我好好待你，我答应了。”

“她老人家其实什么都明白，”云琇抬头，哽咽，冷不防扑他怀里，“侯爷，您容小女放肆一次，就一次，行吗？”

她在哭，除了害怕还是害怕，肩头不停颤抖，紧紧攥住眼前唯一依靠。

凌骁感觉到胸前温湿一片，几次抬手，不知该抱，还是抚摸。

无奈之下，学着齐三爷的口吻，别扭安慰：“琇琇，别哭了，哭花脸就不美了。”

可云琇没停下，只是贴得更紧。

凌骁觉得自己不擅长安慰人，不要多此一举，默默站着等她哭完，直到云琇主动松开。

“感觉好点没？”他稍稍低头问。

云琇吸了吸鼻子，取下帕子捂住眼睛，声音嘶哑：“小女伺候侯爷更衣吧。”

“我不用你伺候。”凌骁牵着她的手，走进屋子，用指腹擦了擦眼角的泪花，琢磨再三说，“有件事没告诉你，计划有变，我叫手下直接绑的薛富贵。”

薛富贵就是薛东家，云琇一时惊诧地看着他：“你绑薛东家干什么？为何不按我说的，薛姨妈才是和丁姨娘有瓜葛的人。”

“叫营所将士绑个妇人，有损体面。”凌骁也有私心，万一云琇许给别人，他捏住云之洞的把柄，下作是下作点，总比挖自己心肝强。
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