时间很快便来到了正月初一。这一日，汴京皇宫大庆殿，四名高大威武的镇殿将军站立四角，皇帝赵祯高坐宝座。殿外，文武百官加皇亲贵胄皆是冠冕朝服，肃立无声，甚至在京的举人们也被叫来，一同在殿外肃立着。而来自各地的进奏使献上贡品，接着是四方前来朝贺的使节上殿。既包括来自辽国这样同大宋建立了平等邦交的“贺正旦使”，也有来自高丽、回纥、于阗、大理等属国的使臣。在节日喜庆祥和气氛中，新的一年开始了。

不过，赵祯此刻展眼望去，来自各属国的使臣之中，似乎唯独缺少了西夏的使臣。不过，负责接待的礼部似乎也并没有将这当做一回事。毕竟现在宋夏间干戈未平，西夏方面或许故意如此来让宋廷方面难堪也犹未可知。然而，出乎意料的是，就在典礼即将完毕的时候，只见一位礼部的官员急急忙忙的上殿，并且抬着一样用红色绸布盖着的案子。

“何事如此匆忙？”赵祯见那官员在众多使臣面前如此模样，心中有些不悦道。这时，那位官员这才开口道：“陛下，西夏使臣今早突然患了急病，无法前来参加大典，这才让下属将此贡品送入宫来。”说完，便当着所有人的面将案子上的那块红色绸布拉下。顿时，从殿外射入的阳光照在其上，整个大殿内一片闪亮。众人不禁抬手遮眼。待到光芒稍退，殿内众人这才看清，那光芒竟然是来自案中一颗拳头大小地紫色水晶球。此刻正泛着阳光，在大殿之中熠熠生辉。

“此乃何物，为何如此光彩夺目？”在众多大臣与使节的赞叹声中，赵祯颇为好奇的问道。显然，他方才因为礼部官员的一点失礼而生的小小不快早已经烟消云散了。而那位礼部官员答道：“启禀陛下，此乃是前唐僖宗赐予夏州节度使李思恭之物，唤作‘紫灵晶’，用以赏赐其参与平定黄巢之乱之功劳。今夏王有感朝廷恩德，这才将此圣物进贡朝廷以示归附之心！”此话一出，赵祯顿时大喜过望，而殿内的重臣使节听闻之下，便同时高呼万岁。一时间，朝堂之上一派歌功颂德之象。

而忙碌了一天之后，赵祯便命人带着那颗“紫灵晶”，来到了自己的妹妹惠国公主赵祎所在的柔仪殿内。此刻，赵祎正在同宫女们的帮助之下，将一身繁复臃肿的朝服换下。一番折腾之后这才结束。此刻，正望着窗外的在那里发着呆，似乎在惦记着什么一般。

“小祎你在想什么呢，这么出神？”赵祯笑着问道。这时候，柔仪殿内的宫女们这才发觉皇帝驾临，一下子便跪倒一片。赵祯笑着让众人起身，便随意的坐在了一旁。

“哥哥你忙完了？”赵祎笑着问道，虽然她早已经疲乏不堪了。不过，自己这个皇帝哥哥亲自来看自己，她的心中还是十分高兴的。

“刚从小娘那里请安过来，闻听你方才回宫，是不是累坏了？”赵祯一脸关心的问道。

“是啊，哥哥，从四更起身就没休息过，真真是太乏了。”赵祎一脸埋怨的撒娇道。于是，赵祯便笑眯眯的令人将那“紫灵晶”捧了上来，递到了赵祎的面前。

“紫灵晶？”赵祎不禁出声道。随后立刻意识到自己的失态，连忙捂住自己的嘴。

“就知道你喜欢，方才在大殿上我便看到你如此模样了。”赵祯得意的笑道。说着，便将这颗珠子赐给了赵祎。赵祎哪里敢受，连忙推辞。赵祯便早有准备的说道：“我告诉过小娘了，她说她不要，让我送来给你好了。如今可算是小娘赐给你的，和我可是无关了。”这样，赵祎这才勉强收下珠子。而看到她一脸欣喜的样子，赵祯这才意识到，自己的这个妹妹，已经到了思春的年纪了。方才那一番对花无言，自是可见一斑。想是她早已经闻听来自辽国的使臣提出了求亲之事了吧。

“小祎，方才哥哥在来你这里前，无意间闻的一小黄门吟的一首诗，恰好同你方才临花出神的样子十分相配。”赵祯故作神秘的说道。话音未落，便引起了赵祎的兴致。

“喔，是哪首诗？”赵祎不解的问道。

“已看云鬓散，更念木枯荣。经时未架却，心绪乱纵横。”赵祯吟唱完，便掌不住笑了出来。

“哥哥你······”赵祎顿时满脸通红，跺着脚嗔怪着赵祯。于是，整个柔仪殿内顿时充满了一阵欢快的笑声。

然而，如此欢快的笑声，在此刻的西北前线，却显得格外的刺耳。正月初一的庆州城，自然也是热闹非常。再加上这个时候，西夏骑兵却并没有像往年一般来到庆州城四周劫掠欢庆节日的各个城寨。然而，就是这样不同寻常的平静，让此刻刘平的心中感到一丝隐隐的不安。巧合的是，在欢乐的气氛之中，萧和似乎有着如此感觉。

“二郎，怎么看着心事重重的模样？”眼见萧和那与周围气氛有些格格不入的模样，柴福拿着自己的那一只破酒壶，颇为不解的问道。而此刻萧和的眼光，早已透过了欢快的人群，投向了数百里之外的鄜延路方向。就在这时，一阵急急的马蹄声穿过了疾驰的人群。

“紧急军情！紧急军情！”疾驰的马背上传来了士卒的急促的喊声。于是，在众人惊讶的目光之下，士卒掏出胸口一方圆圆的物件，递到了前来交接的人手中。

“蜡丸传书！看来真的是出大事了。”这时柴福的酒早已醒了大半，而萧和却是知道，这份军情，说的便是环庆路的斥候发现了大批西夏骑兵向北集结的情报。至于目的，便是整个鄜延路的首府——延州城！这时候，这份蜡丸传书已经出现在了刘平的手中。面对这样一份十分清楚的敌情通报，他却有些左右为难起来。

北宋时期边关的军政大权，基本全部都掌握在文官的手中。身为武将是无法擅自调动军队进行行动的。然而，大多数的朝廷的镇边大吏虽然都是自负知兵，却往往忽视一线情报的价值。对于斥候冒死从前方送回的消息，这些文官们通常都会小心谨慎过重，结果往往便是贻误战机。

不过，现在的刘平倒也不是一点也不能做。一方面，他派出了有一批斥候前去刺探消息，另一方面，将目前的情形紧急送往延州城与其下的各边寨，希望能够为其起到一些预警的作用。做完了这些，刘平这才稍稍松了一口气。就在这时，门外传来了下人的通报。

“大人，辎重营指使萧和求见。”下人来到刚刚忙碌完正打算小憩片刻的刘平面前，小声的提醒道。

“噢······”刘平似乎并没有在意，歪着头，半眯着眼懒懒的应了一声。下人以为他此刻并不想见，正打算将回头将萧和打发走的时候，刘平却突然抬起头来道：“让他进来吧！”说完，便坐直了身子，命人沏上一壶热茶。稍后，萧和便被那名下人领了进来。

“末将萧和，参见刘大人！”萧和拱了拱手道。刘平放下了手中的茶盅，道：“二郎为何而来？”话语之间，似乎早已猜出了萧和的来意一般。而萧和并没有察觉，犹豫了一会，这才说道：“大人，而今元日佳节其间，却不见往年趁此机会大肆掠夺的西夏骑兵在城下诸寨间活动，是否不太寻常？”萧和自是不会提及自己知晓蜡丸中内容的事，否则无异于自找麻烦。

“说下去。”刘平微笑的面孔刹那间闪过一丝惊讶，旋即恢复平静道。萧和顿了顿，便试探性的问道：“方才的紧急军情，只怕便是末将担心的事情吧。”话音刚落，刘平再也掩饰不住自己脸上惊讶的表情，微微张着嘴，缓缓说道：“二郎，你是从何得知的，难不成这军情这么快便泄露了不成？”说完，脸上的惊讶此刻已经成了一副杀气四溢的严峻神情。

“不好，要坏事了！”萧和脑筋急转，这才不慌不忙的说道：“事出反常必有妖，末将一直都相信这句话。大战之前，战场之上的杀气虽然完全被掩盖，但是弥漫的硝烟却是十分明显！”说完，便十分坦然的看着满脸严峻的刘平，心中暗道：“但愿这番胡扯能够唬住这老小子······”

“二郎，你果然是将帅之才！”刘平原本紧锁着的眉头，一下子便舒展开了。只见他快步走到了萧和的面前，一把握住了萧和的手，十分激动的说道。

“大人过誉了！”萧和心中这才暗自松了一口气。接下来，刘平便将那份蜡丸之中提到的军情向萧和说了一遍。

“二郎，你刚过弱冠之年便能如此留心兵事，若是肯读书，将来定是我大宋的擎天保国之臣！”刘平颇为激动的说道。确实，若是想在这大宋朝混的出人头地，科举，是必定要过的一关。然而眼下，萧和却必须先从战场上活下来才行。此节，便暂且放下。萧和便按照刘平的吩咐，回到辎重营中便开始准备大军的粮草辎重，以备随时会来的出征之命。

(本章完)
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