王大太太见王瑶出师不利,顿时拉下了脸,抬手就往王瑶身上拍了一把：“你这蹄子，也不掂掂自己几斤几两，配不配得上这好镯子，就开口要！就你这乡下丫头，人家哪只眼把你看着呢,就有什么使不了的好东西，烂在箱子底上，也不会给你！”

这完全是泼妇的作派了。丹青和石绿的脸一下子都黑了。王大太太这哪里是骂王瑶,分明是指桑骂槐在臊顾嫣然呢,说她有好东西,宁愿放着烂箱子底,也不肯拿出来给表姐使使。往王瑶身上拍那一下,乡下更有个说法，叫做“恨棒打人”，打的是王瑶，却是打给顾嫣然看的。

顾嫣然也没料到王大太太会突然撒起泼来，脸倏地就胀红了。但她心里明白，今儿这先例绝不能开，一根金簪送出去，她也算给王家做够脸面了，断不能任着王家人予取予求。就连周鸿，也不过是把王氏太夫人的嫁妆还回去，并没有把自己分到的庄铺拿出来一个半个给王家，这意思已经非常明白了，丈夫既然如此，那她断没有反在后头大开方便之门的道理。

王大太太一口气骂了一串子，王瑶也趁机就嚎哭起来，把个王碧也吓得哭了起来。母女三个抱成一团哭了半晌，却没听到顾嫣然说一句话，这哭也就哭不下去了。

顾嫣然默默坐着喝茶，听到王瑶的哭声低了下去，才抬头吩咐丹青：“叫人打水来给两位表姑娘洗脸。”

王大太太瞪着她。从前她在家乡的时候，这套把戏是惯用的，就是乡下那等泼辣的妇人，只要是重脸面的，就不好意思看着她打孩子，总要多少服个软的，她们也就能多少拿点儿东西。谁知道这个娇滴滴的外甥媳妇，居然这么沉得住气？

“你——”王大太太抬手就想再给王瑶一巴掌，看来刚才是打得不够狠，还打不下这外甥媳妇的脸面来。

“舅母——”顾嫣然适时地开了口，“表姐年纪也不小了，这眼看着就要寻人家。有什么做得不妥的，舅母悄悄地教，道理讲明白了，表姐定然会听的。这样抬手就打，传了出去，表姐也就罢了，只怕将来表弟们说媳妇要有妨碍的。”谁家愿意把女儿嫁个抬手就会打人的婆婆家？自己女儿都说打就打，媳妇还不更倒了楣？

王大太太的手就在半空中落不下去。别的倒罢了，闺女将来也是人家的人，可儿子若娶不上媳妇，这可是头等大事。

小丫鬟们已经端上了热水来，丹青和石绿连忙过去，一人服侍一个，伺候王氏姐妹两个洗脸。王大太太借着这机会悻悻放下了手，总算记起了她今日来的另一个目的：“对了，听说鸿哥儿接了个外室回来，还有了身孕？我这舅母来了，怎么也不见她出来拜见？”

哪壶不开，偏要提哪壶。丹青心里就闪过这句话，恨不得把手里的热帕子摔到王大太太脸上去，只是不能。

顾嫣然的脸色也沉了沉，淡淡道：“她是妾室，哪能出来陪舅母呢？叫外人知道了，还当我轻慢舅母。”一个正房太太，要见个妾室，这算什么？但凡自矜身份的，就不会干这样的事。

王大太太犹自不觉：“她肚里怀着鸿哥儿的骨肉呢，我也见见。”

“等孩子落地，自然要抱来拜见舅母的。”顾嫣然也不耐烦再跟王大太太绕圈子了，“只是舅母的身份，见一个妾室不合宜。”

王大太太噎了一下，猛然发现自己好像把话题扯远了，她提起谢宛娘来，可不是为了要见她的，忙道：“不见就不见，听说从前是个戏子——哎，鸿哥儿也是，戏子有什么好的，怎么就被迷了心窍了？”

刚才还说要见，这会儿又说戏子没个好的——顾嫣然看了王大太太一眼，没心情应付她这些颠三倒四的话：“峻之身边一直没个伺候的人，虽是戏子，也还算规矩。”

“这你可就不知道了。老话说得好，婊-子无情，戏子无义。”王大太太就滔滔不绝起来，“这戏子啊，是惯会装模作样哄爷们的，你年纪小，又还没圆房，就叫她先揣了一个在肚子里，只怕是斗不过她，要吃亏的。”

她言语粗俗，旁边丹青等没嫁人的丫鬟们都脸红起来，王大太太自己却并不觉得，仍道：“你呀，这眼看着还有大半年才能圆房呢，不如先给鸿哥儿房里放个人，也帮着你拢了他的心。这男人哪，是一刻离不得女人的，你将来就知道。放在房里的这个人，得跟你一心才行，要我说，找个沾亲带故知根知底的，才是最好！”

顾嫣然听到这里已然全明白了。当初本是定了她及笄后再出嫁，后来婚期提前，还不是为了王大太太想把王瑶塞进来？原以为给了他们五千银子，这心也该收了，谁知居然还不肯罢休呢。

“舅母这话怕是不妥当。自来给人做妾就下贱三分，就连妾室的亲戚都不当正经亲戚看，倘若真找个沾亲带故的，这亲戚间要如何相处呢？”顾嫣然拿杯盖撇着茶杯中的叶片，仿佛漫不经心地道，“打个比方，我若把哪家的表妹接进府里来做妾，将来表妹的父母也只得从角门进来了，若是见了面，又该说什么呢？”

王大太太顿时又被噎住了。她是惯会撒泼放赖的，可讲起道理来就没那么利索了，一时间生生被憋住，半晌才涎了脸笑道：“这亲戚就是亲戚，看在亲戚面上照顾一二也是有的……”

顾嫣然摇摇头：“无规矩不成方圆，都照顾起来，主不主奴不奴，这日子也没法过了。舅母若不信我的话，将来给表弟们也纳个妾，就知道了。”

王大太太又被噎回去了，半天没说话。

“少奶奶——”牙白忽然打了帘子进来，“侯夫人有事寻少奶奶——奴婢不知有客人在，少奶奶恕罪。”

顾嫣然顺势就站了起来：“二婶娘有事，我过去瞧瞧，舅母略坐坐——”

“不了，你既有事，我们就先回去了。”王大太太今天算是铩羽而归，没什么精神，带着两个女儿出去了。

顾嫣然送了人，就要往二房那边去，牙白却一下子跪了下来：“少奶奶恕罪。侯夫人并没唤少奶奶，是奴婢看着舅太太那样纠缠不休，自作主张假传了夫人的话……”

顾嫣然怔了一怔，失笑：“原来如此。你起来吧，下次可别这样了。”她也实在不耐烦应付王大太太了，骗走了也好。

牙白忙磕了个头爬起来，怯怯道：“奴婢就是瞧着舅太太也实在——少奶奶太难了……”

顾嫣然轻轻叹了口气：“我知道你忠心，只是这话别说到外头去，听见了，让少爷难做人。”好歹这也是舅舅家了，名声不好，对周鸿可没什么好处。

晚间周鸿回来，顾嫣然一边替他更衣，一边将白天的事含蓄地讲了讲。周鸿顿时皱起了眉：“她们是来讨你的东西的？”

“给了表妹一支金簪，表姐那里就——不是我舍不得这对镯子，只是觉得这样子下去没完没了，不是规矩……”顾嫣然说着，略有几分忐忑地看着周鸿。

周鸿却断然道：“连那金簪都不该给她！你的东西都是岳母精心准备的，不要给外人。”

他说王大太太是外人，顾嫣然心里就松了口气，低头一笑道：“原本想着，给点东西全了大家的脸面也就罢了。”

周鸿点了点头：“你也不必担心了，估摸着年后舅母大约就不会再来了。”

顾嫣然微讶：“怎么说？”

周鸿微微一笑：“王家抄没的家产是还不回来了，不过可以发还一万两银子充抵，另外我托了许大将军，给舅舅谋个七八品的职位。本来是想往京外谋的，只是看舅母的意思不肯离开京城，那也罢了。日后他们有宅子，有了一万多银子，自己可以盘个铺面庄子之类，舅舅又有个官儿，让两位表弟好生念书，未必不能将王家门楣再支持起来。待王家自己立起来了，舅母自然想着给两位表妹找个好人家，又何必非送到别人家里去做妾呢？”

顾嫣然听到最后一句，笑了起来。周鸿这主意当真是好，与其防着王大太太打主意，不如釜底抽薪。依着王大太太的“精明”劲儿，女儿能嫁去好人家做正妻，自然不会再往周家送。

“原先我还真是担心，若是舅母铁了心要把表妹塞进来，这脸还真不好撕破。”顾嫣然看了周鸿一眼，“你能虑到此事，釜底抽薪，我也放心了……”说罢，脸上一红，垂下眼睛，长长的睫毛一颤，仿佛蝴蝶儿的翅膀一般。

周鸿看得心里一热，伸手拉住顾嫣然的手：“你放心，我自己吃够了庶出的苦头，将来——我绝不纳妾！”

顾嫣然一愕——绝不纳妾？那谢宛娘算什么？

周鸿显然也突然想了起来，顿时满脸通红：“谢氏她——”张了半天嘴，只是说不出话来。

顾嫣然看他窘迫得不行，连忙压下心里的疑惑，柔声道：“我知道，今后你再不会纳妾的了，可是？”

周鸿点头如捣蒜：“是是。”

顾嫣然就抿嘴一笑：“那我就放心了。”说了这话，又有点脸红，“吃饭吧。前几天庄子上送来有鹿肉，如今冬天，正好吃。靠着山的庄子，虽说粮米不出息，可这些野物也还成。”

“听说你把铺子上那些积压的滞货都销得差不多了？”说起分到手的庄铺，周鸿也想起来了，“果然你能干。换了我，只怕束手无策。”

“不过是别亏了钱罢了。”顾嫣然被他夸得有些不好意思，“你是带兵打仗的人，自然不用想这些的。”

一提到带兵打仗，周鸿的眉眼就又沉了下来，轻轻叹了口气。顾嫣然疑惑地道：“怎么了？可是我说错了什么？”

“不是。”周鸿苦笑一下，“西北那边，说不定又要打仗了。”

“怎的又打？”顾嫣然大为诧异，“不是说上回你生俘了那个羯奴亲王，断了羯奴可汗一条臂膀，他自顾不暇，不会来侵袭了吗？”

“确是如此。羯奴可汗折了这个弟弟，已然压服不住人，这半年里他有好几个兄弟都想取而代之，如今正内讧呢。若是我们借着这机会挥兵过去，灭其强者，再捡实力最弱的一方扶持一二，至少能让羯奴老实十年！”

“这般说，该是好事啊……”顾嫣然听了一会儿，有些奇怪。听周鸿这样说，该是个极好的机会，羯奴中群雄并起，那弱势的若想得位，势必要寻求国朝支持，便该交好才是，说不得结为友邦，至少十年八年的安定日子是有的。此刻羯奴内讧，这仗原该比从前好打才是，怎么周鸿反而愁眉苦脸的。

周鸿苦笑：“仗是好打了，可惜这功劳，却轮不到许将军去挣。之前拼死拼活打下这局面，轮到挣功劳的时候就要分给别人了。”

“怎会——”顾嫣然诧异地睁大眼睛，“之前许将军一直镇守西北，难道这次反不让他带兵？”

“正是。”周鸿两道眉紧紧拧起来，眼中泛着寒光，“皇上召了许将军回京，如今西北边再起战事，那些人便把之前粮草被烧的事全翻了出来，说许将军治军不力，不堪为帅！哼，不堪为帅？若是不堪为帅，这些年西北是谁领军的？谁保住了西北安定？”他越说越怒，狠狠一拳砸在桌子上，“何况那些粮草，究竟是谁烧的还不一定呢！”

“怎么？”顾嫣然震惊起来，“粮草——不是被羯奴偷袭所烧么？”

周鸿紧紧抿着嘴唇，抬头看了顾嫣然一会儿，没有立刻说话。顾嫣然略微等了片刻，渐渐明白了他的意思，微微低了头：“若是不方便说——”

“不是我不想说，而是这里头的事——”周鸿沉默片刻，握住了她的手，“嫣然，你我这桩亲事，究竟是怎么结的，我心里明白。可我——既娶了你，便想与你同心白首。可如今朝局动荡，跟了我，怕便是没有那等富贵平安的日子过。这些话我若不说，你可当做不知道，仍旧过安稳日子，可若是听我说了——”

这还是他头一次把话说得如此透彻，顾嫣然也反握了他的手：“这会儿说什么也无益，可你是我夫君，日后有什么事，也是你我一起承担。你愿说的，我也愿听，若不方便说，我绝不多问。无论你跟我说了什么，我都绝不会透露出去！”

周鸿紧紧捏着她的手，半晌才缓缓地说：“被烧的那批粮草，里头有一半是霉坏的。”

“霉坏的！”顾嫣然也变了脸色。

军粮，从来都不是什么好米好面，差不多都是陈粮，有时候也难免掺杂些秕谷之类。前朝将亡之时，吏治败坏，颇有奸商污吏以霉变的粮食混入军粮谋利，最严重时，曾致一关守军三万余人食了霉变之粮齐齐病倒，将关隘拱手让人。

有了这等前车之鉴，本朝特制律例：凡以霉变之粮充做军饷者，斩立决。当然，即使如此，也不能完全杜绝这些以次充好的事儿，但多数也就是小打小闹。一万多石粮草里有一半是霉坏的，这样的事儿，在本朝还是第一次发生！

“谁，是谁这样大胆？”顾嫣然简直不知道自己是在问什么了。谁这么大的胆子敢掺这么多霉坏的粮米？又是谁这么大胆敢烧了粮草？

“这是想毁尸灭迹！”

“是。”周鸿微微点头，眼里闪过一丝赞赏，“烧粮草的人，跟掺入霉坏粮草的人，必然有所联系。”

“查出是什么人了么？”

周鸿缓缓摇头，良久，轻声道：“那批粮，有可能是从山西过来的。可惜，全被烧了，连同那五千石好粮食。如果不是蔡将军当机立断强逼边关那些富户们捐出米粮来，只怕许将军连带着出征的干粮都不够，也就根本不可能有后来的反败为胜了。”

“蔡将军——”顾嫣然想了一想，“就是，就是被参纵兵劫掠的那个？”

周鸿又轻轻点了点头：“他不是纵兵劫掠，而是那些富户不肯捐粮，非常时期，只能用非常手段。看守粮仓的也不是他，可是最后，看守不力，纵兵劫掠，这些罪名却都落在了他头上，落得个满门抄斩……”

他声音很低，却是一字字清晰无比，含着切齿的恨意：“我们在前方拼死拼活，却有人在后头以次充好中饱私囊。等事情被人发现，又企图灭口——”他拳头攥得死紧，突然冲动地扯开了领口，“前方的将军，哪个不是一身的伤痕，可是血溅沙场，却还要被人诬蔑清誉，我死也不服！”

他的领口被扯开，就露出锁骨下头一道伤疤，斜着拉下去，隐没在衣襟里头。顾嫣然手都有些抖了：“这是，这是——”再往下，可就是心口了。

“到边关第一年受的伤。”周鸿沉声说，“若不是——被人救了，只怕刚去边关就死在了战场上。”

顾嫣然伸手将他的衣襟扒开来，只见那道伤疤险险停在心口上方，若再往下一些，说不定就直捅进心窝里去了。这还不算，周鸿肩头上还有一道伤疤，不过极浅，大约只是皮肉伤。但再往下却又有一道，正在上腹部，伤口倒是短小，疤痕却是通红的，似乎当时捅得极深。顾嫣然抖着手摸了摸，颤声道：“这，这又是什么？”

“是去年春天——”周鸿只是一时激动将衣领扯开了，扯开之后才想起这是他未圆房的妻子，不是营房里的兄弟们。这会儿衣襟全被扯开了，顾嫣然一双柔软的小手上摸摸下摸摸，摸得他浑身不自在，一把火从脸上烧到身上，下意识地伸手去掩衣襟，“当时被一枪捅上了，也是——被人救回来了，随军的郎中说我福大命大，这一枪没捅伤肠子，只——”

他轻描淡写的还准备往下说，却见顾嫣然脸都白了，连忙打住，改了口道：“总之如今都好了。你别怕，我这伤并不算极重的，有些兄弟几年仗打下来，别说缺胳膊少腿，就是开膛破腹都——”陡然发现顾嫣然脸色更白，赶紧彻底闭住了嘴。

顾嫣然心慌得只觉站都要站不住了，鼻端似乎都能闻到血腥气，半天才压下胸口翻腾欲呕的感觉喃喃道：“你说被人救了，就是——谢氏？”

周鸿一愕，略一犹豫，点了点头，系上自己衣扣：“不该跟你说这些的，吓着了吧？不说了不说了，吃饭吧。”

顾嫣然这会儿哪里还吃得下饭呢？但知道周鸿在外头忙了一天，也只得硬撑着点点头，叫人摆上饭来。她自己是半点胃口也没有了，只喝了半碗粥。周鸿暗暗后悔不该说什么穿肠破肚的事儿，小心翼翼地哄着她吃了几筷子素菜，又叫丹青准备下夜宵糕点，以备半夜里饿了再用。

顾嫣然虽然什么胃口都没了，但看周鸿这样仔细，心里也觉有些甜意，亲自带丹青去厢房替他铺了床，叫知暖伺候着周鸿歇了，自己才回屋里来，沐浴之后也睡不着，就歪在床上出神。

神思稍稍一走，就想到周鸿身上那一道道的疤痕，不由得就是一阵心疼，却又隐隐约约觉得有哪里不对。仔细想想了，便想起周鸿说的话。

他说谢宛娘救过他的命，然而伤势如此凶险，听他的意思，应该是有人从战场上将他救了回来。而谢宛娘既非军士又非随军郎中，究竟是怎么能在战场上救他呢？

还有周鸿说到自己因是庶出吃尽了苦头，冲口而出的那一句“我绝不纳妾”，又置谢宛娘于何地？他说这句话时，仿佛完全将谢宛娘忘在了九霄云外似的。可谢宛娘若是他的救命恩人，又怎么能忘记呢？

联想到当初周鸿欲言又止，又保证日后绝不再去谢宛娘房中的情形，顾嫣然深深地疑惑起来——谢宛娘，只怕并不像她想的那样，只是个一般的外室……
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