第九十七章

作品:《嫣然

顾嫣然在九月底发动了。那天正是福州那边送了一车年礼过来,是吕良亲自押车来的,正跟她说着顾运则一家在福州的情形:“大少爷书读得好,小少爷也开蒙了,请了先生来家教,都说小少爷也聪明得紧,将来一定像老爷。”虽然已经做了齐大爷的义子,吕良说起顾家人,总是一口一个少爷,“二姑娘也定了亲事,是老爷治下一个知县的独子,年纪虽小,已经是秀才了。老爷试过,说学问是扎实的;太太又亲自去见过那知县太太,也说是个好脾性的,将来二姑娘嫁过去,不会吃苦。”

“那就很好。”顾嫣然欣然,“家里可还安生?”

吕良对后宅那些事儿不大知道,但还有跟着车来的锦心呢,如今她已经嫁了人,也是管事媳妇了,却还是那么心直口快的,闻言就笑道:“哪里能安生了呢。二姑娘这亲事,柳姨娘很是不愿,还跑到老太太跟前去哭过,被老爷骂了回去。还是二姑娘懂事,自己去劝了一番,柳姨娘才作罢了。”

锦心说得轻描淡写,其实柳姨娘闹得不轻。她眼看着顾嫣然如今做了侯夫人,自己女儿却只配个知县的儿子,虽说是秀才了,将来几时中进士做官还远着呢,心里如何能平衡得了?当初她明知道孟素蓉不愿意,还是偷偷爬了顾运则的床,就是指着能生下一儿半女,将来好享福。后来儿子没生下来,这些年便只将希望寄托在女儿身上,万想不到太太将庶女配个小官之子,那她将来还有什么指望呢?因此,很是在家里闹了一通。

倒是如今顾怡然年纪渐长,懂事了不少,晓得自己这样出身,高门大户里的嫡子是嫁不得的,倒不如嫁个小官家里,反是门风清净。况未来夫婿是独子,并无人来分家业,本人相貌堂堂,又是上进的,最好一点,是未来公公没妾室,如此,想来夫婿将来也不会闹什么红袖添香。如此一盘算,便知道嫡母替自己定的这门亲事实在不错,虽是与嫡姐远不能比,但各人有各人的缘分,并不像柳姨娘所说那般,嫡母是成心使坏。因此听说柳姨娘闹事,便很是去劝了两回。

不过最后让柳姨娘老实下来的,还是顾运则。顾运则只说了一句:闹成这样想是病得糊涂了,不如去庵里静静心罢。

这一句话,吓得柳姨娘再不敢折腾了。她当初做姨娘就是为了享福的,若是送去了庵里,那样清苦的日子她如何过得了?

其实看着柳姨娘闹,白姨娘也想闹一闹的。顾浩然比顾怡然还大一点儿,可是亲事到现在还没动静。在白姨娘心里,这必定是孟素蓉有心拖延,不给庶子定亲。可惜她刚要闹起来,顾运则就说顾浩然的亲事要等中了举人之后再议,到时候岳家的门第或者还可再高几分。

“如此说来,日子还是清净不得?”顾嫣然听锦心这么一说,不由得叹了口气。

锦心忙笑道:“姑奶奶放心吧,如今比从前已然好许多了,这些事儿老爷都料理了,并用不到太太费心。太太如今啊,就只照看蔚哥儿,再替二姑娘准备嫁妆,得闲还出去走走——老太太身子不好,那边亲戚故旧的,都是太太来往应酬呢。太太只是担忧姑奶奶这边——生怕姑奶奶有事也不肯写在信上。”

“娘太操心了,我当真没什么事。”顾嫣然听锦心这样说,知道孟素蓉不必再受顾老太太拘束,日子过得比从前自在,便松了口气。她也并不是报喜不报忧,如今沈家三爷倒卖军粮的事儿越查越大,沈家上下都坐立不安,且刑部顺藤摸瓜已经查到了茂乡侯府上,更是要命。

寿王府里,周润连续被德妃找了由头申斥,自是糟心得不行。而沈碧莹才坑了周润一把,正在得意的时候,娘家就出了这样的事,说起来沈家不过是周润的外家,反是她这个侧妃乃是正经的沈家女,自然更被德妃厌弃,若不是肚子里还揣着一个,恐怕这会儿日子都过不下去了。

宫里的德妃更糟心。寿王这一个正妃一个侧妃,全都跟沈家有关系。她不想陆敦自己倒卖军粮,却只怪沈三不该坏了事被揪出来,连累了自己侄子乃至娘家。沈碧莹有孕不能怎样,便把气都撒在了周润身上。可惜这样做并不能阻止刑部继续追查,幸而她还不知道陆镇暗中出手焚烧军粮之事,否则只怕更要惶惶了。

陆家尚且如此,沈家可知。沈青芸一边是娘家遭难,一边是女儿受苦,自己焦头烂额,就连周瀚的亲事都有些顾不得了,哪里还有精力往长房伸手呢?故而这些日子,顾嫣然确实过得自在省心。

“福建那边儿,父亲查得怎样了?”

吕良便微微有些黯然:“村子里的事还没有什么眉目,但老爷已经查到,福建驻军中颇有些人与陆镇来往甚密。”顾运则知道皇帝忌讳什么,查不到屠村的实证,索性剑走偏锋,去查驻军了。而这么一查,其实还真查出些东西,“当初跟着陆镇在剿匪一事中建功的人,有一队人马百余人,本是以剿灭匪首而立功的,如今大部分已被陆续送往西北,小部分虽还留在福建,但细查起来,却都已身亡了。”

当兵的,阵亡那都是常事,所谓瓦罐不离井上破,将军还难免阵前亡,何况是普通兵丁呢?但百余人的一队人马,居然几年就死得一个不剩,其中也委实有些不对劲了。也亏得顾运则仔细,竟将这百余人一个个地追查下去,才得出这么个结果。

“老爷的意思,叫我在京里多留些日子,托侯爷将此事寻个机会报给皇上。”吕良一脸的恨意,“这些人,肯定是当初跟着去屠村子的,如今都被灭了口!”若依着他,恨不得立刻飞奔到皇帝面前去讲明,只是顾运则颇通为官之道,这种针对某个官员的曲线救国之事断不可明明白白呈在皇帝面前,只能寻个机会提几句罢了。

“这事儿,是该仔细斟酌个机会提一提——”顾嫣然刚说到这里,忽然觉得肚子一阵抽痛,后半句话不觉就咽了下去,只捂着肚子动不得,倒把吕良吓了一跳:“这是怎么了?快,快请大夫来!”

锦心到底是伺候过孟素蓉生蔚哥儿的,还是有点经验,一见顾嫣然这样便猜到了几分,连忙把吕良打发了出去。丹青已经飞跑着去请了齐妈妈来,接着进产房,请稳婆,虽说什么都是预备好的,也忙得不亦乐乎。

周鸿正在齐大爷家中说话,闻听小厮去报夫人要生了,连忙飞一般赶回来,连齐大爷也跟着回来了。只是齐大爷不曾娶妻,两人都是没经验的,到了产房外头也只会发呆。周鸿更惨,前些日子周三太太生孩子,他还陪着周三老爷在产房外头等了许久,此时想起那日周三太太的惨叫,顿时就觉得有些冒冷汗,听着里头顾嫣然没什么动静,脸就白了:“夫人如何了?”

齐妈妈刚好从产房里头出来,见周鸿脸色发白的模样,忙道:“并没什么,夫人这是头胎,还有好一阵儿呢,侯爷和舅老爷且去歇会儿罢。”

周鸿怎么肯走:“怎么半点动静都没有?”静得叫人心里发毛。

齐妈妈若不是想着产房里头,简直就要笑了出来:“这会儿时辰还早,自然要攒着力气生的时候用呢。夫人是懂事的,一会儿还要吃点东西。”有些产妇,才进产房就开始大哭大叫,真到要生的时候反而没力气了。林氏找来的这个稳婆极有经验,顾嫣然也听话,这会儿可不是没动静么。

周鸿哪里肯走,听了齐妈妈的话便一迭连声道:“那快叫小厨房去做啊!夫人爱吃糯米糕,爱吃香酥鸡,爱吃——”

“这些现下都不能吃。”齐妈妈啼笑皆非,“已经叫小厨房去做一碗红糖荷包蛋了,这些事,侯爷就别管了。”这不是添乱吗?

周鸿有些讪讪地不说话了,只来回搓着手在产房外头走,不肯离开。齐妈妈方自有些无奈,便见小丫鬟良儿跑了来,一见周鸿在此,顿时收住了脚步,只拿眼睛给齐妈妈示意。周鸿一眼看见,便道:“什么事?”

齐妈妈见了良儿便知道是什么事,暗想这小桃果然刁滑,居然忍到这时候,挑着顾嫣然要生产、府里乱起来的时候出手。本来此事顾嫣然想自己处置的,但这会她人都进了产房,自是无暇来管了,听听产房里还没什么动静,便将周鸿扯到僻静处,小声将月前良儿听到的话都说了。

周鸿脸色黑得锅底一般,看着良儿:“你听得清楚?”

良儿有些怯怯地点了点头,又忙道:“夫人叫我盯着珂轩,方才我看见小桃去了后门,拿银子给角门上守门的妈妈,自己悄悄出去了。我便叫外院的小林悄悄跟上去,瞧瞧她去了哪里。只要有了消息,立刻就回来告诉我的。”小林是二门上当值的小厮,也是孤身一人被卖进来的,跟良儿倒是同病相怜,平日里也亲近几分。

周鸿冷笑了一声:“好极!”他极想骂一句不知廉耻,但想到蔡将军,又把这句话硬生生咽回去了。

“侯爷——”齐妈妈低声道,“若果然谢姨娘怀了这个心思,那就留不得了。若是做出什么事来,侯爷和蔡将军的情份……”

周鸿咬牙道:“若不是看在蔡大哥份上,我就处置了她!”

“依老奴看,不如替谢姨娘找个人家算了。”齐妈妈沉声道,“不是老奴说句僭越的话,留着她,倒怕将来损了蔡将军的名声。横竖大哥儿如今好好的,侯爷只当替蔡将军发嫁一个不肯守的妾室就是了。说起来,本来一个外室,也不能强求她守节。”

周鸿微微点了点头:“你去看着夫人生产,这件事,交给我来处置。”

顾嫣然这一胎,一直生到了天近黄昏,产房里才听见哇地一声婴儿啼哭之声,片刻之后,稳婆抱了个襁褓出来,满脸是笑道:“恭喜侯爷,是位小少爷呢!哭声这样洪亮,将来必是个大将军!”因知道周鸿是带兵的,稳婆自是知道该怎么恭维。

周鸿一颗心悬了半日,这会终于落到了实处,一面就着稳婆的手看儿子,一面道:“夫人怎样?”

“夫人好着呢,这会儿累了睡了,怕是还要一会儿才醒。”稳婆利索地回答,叫周鸿和齐大爷都看过了孩子,便道,“哥儿还小,见不得风,先抱回去。我也要去与孟夫人回话呢。”

周鸿看那襁褓里一张小小皱皱的红脸蛋,闭着眼睛,虽看上去丑丑的,却只觉得喜欢,还没看够便被稳婆抱了进去,不自觉地跟着也往里头走,却被齐妈妈推了出来笑道:“里头还没收拾好,夫人也睡着,侯爷先别进来。”说着便对丹青道,“把给接生妈妈的封红拿出来。”

周鸿这才想起来要发赏钱,立刻道:“给二十两银子!家里的人,一概多发一个月月钱。”

稳婆眉开眼笑,拿了封红去孟家给林氏报信了。这样的喜事报过去,少不得在孟家再拿一份儿赏钱。

这边府里下人也一拨拨地来给周鸿谢赏,直到良儿跑过来,周鸿才收了脸上的笑意,起身走了出去。

珂轩有前后两个门,前门垂花门进出,后头却还有个小小的角门,只因竹林遮蔽,那门又小,寻常人都是不注意的。且这门平素不让走人,都是锁着的,便没有丫鬟婆子出入,自然也就无人看守。

不过此时,这角门却是打开着的,两个身强力壮的婆子,正把一个丫鬟按在地上。那丫鬟自然就是小桃,一边挣扎一边叫道:“你们做什么!”

一个婆子狠狠将她手臂扭到身后,冷笑道:“这角门夫人从来不让走的,如今天都黑了,你鬼鬼崇崇跑到这里来做什么,莫不是想偷了主子的东西从这里传递?”

“我没有!”小桃怒声道,“你哪只眼看见我偷东西了?还不快放开我,仔细我告诉姨娘,扒了你的皮!”

“两只眼睛都看见了!”那婆子却毫不松手,反而伸手到小桃怀里,仔细摸索了一阵,便摸出个纸包来,“这是什么!”

“这,这不过是我托人买了点脂粉罢了!”小桃先是心虚,随即又硬了起来,“你睁大眼睛好好看看,我偷了主子什么?”

“夫人难道没有给珂轩脂粉,倒叫你要到外头自己去买脂粉?”周鸿的声音从竹林外头传进来,小桃一抬头,便见他缓缓步进来,因天色已黑,看不清楚神色,只见旁边小丫鬟提的灯火晃晃的,照得他脸上时亮时暗,捉摸不定。

“夫人给的,都是姨娘的例,奴婢,奴婢怎么敢用姨娘的东西呢?”小桃心里已然觉得不好,却硬着头皮辩解。

“哦,所以你就去药铺买脂粉?”周鸿心里此时对谢宛娘主仆已经厌恶之极,“打开那纸包,都给她灌下去!”

小桃的脸瞬时就白了。这里头都是些助兴的药粉,为防一次下手不着,这一包是要吃五六回的,若是一股脑儿都给她灌下去,却是个什么后果?眼看那婆子答应一声,拿着纸包就要往自己嘴里灌,登时什么也顾不得,大声叫了起来:“侯爷饶命!这都是姨娘叫奴婢做的,银钱也是姨娘给的呀!奴婢一个下人,不敢不听主子的话。”

“你,你胡说——”谢宛娘莫名其妙就被丫鬟带到了竹林里来,只不许她出声,方才见小桃被压住,心里已经砰砰地跳,万想不到小桃居然一口就栽赃到了她头上来,急怒之下忍不住出口反驳,“明明是你挑唆着我,说能弄药来——”一眼看见身边的丫鬟露出了不屑的神色,才惊觉自己说漏了嘴,脸色顿时也变得煞白。

周鸿冷冷地回头看了谢宛娘一眼,指着小桃道:“堵了嘴,拉下去关起来,明儿一早给她三尺白绫。”若不是因为顾嫣然这会儿刚生了儿子,不愿意叫府里见血光,他本来是要叫全府的下人都来看着,将小桃杖毙以儆效尤的,这会儿也就免了,只送她上路就是了。小桃是知道谢宛娘真实身份的,却不能叫她活着出去。

谢宛娘眼看小桃被堵了嘴,像死猪一般被拖了下去,吓得腿都软了,几乎是被身边丫鬟架着回了珂轩,见周鸿一摆手,下人们便都退了出去,只留她和周鸿在房中,一颗心便跳得几乎喘不过气来,只怕周鸿此刻拿出一段白绫来。

“如此说来,你是不肯替蔡大哥守了?”周鸿看她吓得面无人色,心里只觉得厌恶,懒得与她多说,单刀直入地张口便问。

“我,我——”谢宛娘既不敢说自己不肯守,又不能说要守。

好在周鸿也并不是要她的回答,径自往下说道:“你只是外室,不守也不为过,蔡大哥当日也未有叫你守着的意思。如今我叫夫人替你备一份嫁妆,找个门风简单的人家嫁了便是,只是出去了该说什么不该说什么,你心里要明白,若被人知道你是蔡家外室,你也是个死!”

最后一句话说得声色俱厉,吓得谢宛娘一哆嗦,并不敢说半个不字,只是点头。待见周鸿起身要往外走,鬼使神差地喃喃说了一句:“良子哥——”

周鸿头也不回地道:“你嫁不得他,死了心罢,以后也休要再提起,只当你从不认得此人,也不是从吕家村出来的。”当初吕良愿意娶她的时候,她恋着侯府不肯出去,如今倒又想起吕良了?齐大爷怎么肯叫自己的义子娶这么个东西。

谢宛娘看着他出去,颓然坐倒在椅子上——若是当初她不听小桃的,就嫁了吕良该多好?

顾嫣然一觉睡到半夜才醒来,睁开眼睛见室内只有一盏灯火亮着微微的光,周鸿正伏在她的床边睡着了,只她轻轻一动,便醒了过来,忙抬头道:“你醒了?可觉得哪里不适?想不想吃东西?”

“你怎么趴在这儿睡?天冷,受了凉怎么是好?”顾嫣然此时脑海里一片空白,说完了话才想起来自己仿佛是刚刚生了个孩儿,连忙道,“孩子呢?”

“在这里。”周鸿转身从旁边小心翼翼抱过一个襁褓来,压着声音道,“睡着了呢。”

“是个儿子?”顾嫣然恍惚记得晕睡过去之前听见稳婆说过,偏着头瞅一瞅,见襁褓里头一张小红脸,比那日去看周三太太生的宝儿还要皱皱的,不由喃喃道,“幸好是儿子,这般丑,若是个女儿可怎么办?”

“哪里丑!”周鸿皱眉,连忙把孩子抱在怀里,“齐妈妈说,刚生下来的小孩儿都是如此的。过几日就长开了,那时才好看呢。”

顾嫣然仔细回想了一下宝儿,便有些相信了,见周鸿跟捧着什么似的捧着那襁褓,忙道:“你把他放下来我再瞧瞧。”

此时外头守夜的齐妈妈和丹青也听见了动静,赶着去下了一碗荷包蛋捧过来,那孩子也被周鸿这样抱起来放下去的弄醒了,闭着眼睛哼哼唧唧,就有些要哭的意思。

“夫人喂哥儿一口罢。”齐妈妈当初在外头都是自己奶孩子的,便道,“虽说有乳母,夫人喂几口,哥儿也跟夫人更亲近。”

顾嫣然有些笨拙地将孩子抱起来,小婴儿便转着小脑袋往她胸前拱。大约是母子连心,齐妈妈说的时候,顾嫣然还不觉得什么,这会儿被小婴儿一拱,倒觉得胸前有些胀起来,转眼看见周鸿还在眼睁睁地盯着,不由得红了脸:“看什么呢。”

周鸿干咳一声,有些讪然道:“喝不喝水,我去给你倒一杯。”站起来到桌子上去倒水,眼睛却只管往回看。

这么小的孩子,其实也吃不了多少奶,吮了一会儿便又闭着眼睡了过去。顾嫣然舍不得叫抱走,便放在枕头边上,夫妻两个头并头地看着孩子,小声道:“给他起什么名字?”

周鸿便有些为难:“起便起了几个,只是都觉得不好。”这时候才体会到,为什么周三老爷会翻了一夜的书,仍未起出一个名字来,“等我明儿去问问舅舅,看哪一个好些。”

“也成。”顾嫣然到底是精神短,虽然想多看儿子两眼,却有些支持不住,眼睛不自觉地就闭上了,喃喃道,“不然先起个小名儿叫着也好……”话音渐低,却是睡了过去。

周鸿替妻子掖了掖被子,看看这一大一小两张甜睡的脸,心里说不出的柔软温暖——如今,他也有家了……
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