二门外的奴仆们没见过宴饮的场面，只道听途说内府常有宾客宴饮，安排了一对对年轻披纱的女子，浑身穿金戴银，打扮得跟天仙一般，宴饮上为宾客挥纱跳舞。又有吹曲奏乐的，尽是眼花缭乱的热闹，这些传闻中的披纱女子，都从下等丫鬟中选出来，众人暗地叫她们宴舞娘子。

紫宁听众人议论纷纷，也是疑惑不定，忽地孩童们一声声叫喊起来，“宴舞娘子，宴舞娘子！”她脸上神情一变，听这称呼就知道是跳舞的。心想：“那不就是大户人家里养的舞女，有的朝代叫歌舞伎。”登时脸就红透了，低声对绿环说道：“咱们不会跳舞，也没练过唱曲，让咱们去当歌舞伎，是硬赶鸭子上架吗，开什么玩笑！”

绿环拧着眉头，紧紧咬着嘴唇，也担心不已，却是不敢吭声。

庆嬷嬷看丫鬟们转了圈，沉吟片刻，“嗯”了一声，说道：“脸蛋身段还过得去，但衣裳头饰太丑了些，哪个男人能看上这样土腥气的？需得尽心替她们拾掇拾掇。”抬手向后一挥，拉长声音道：“带走吧！”

立即有一些粗壮的婆子上来，一左一右拉住丫鬟们就走，转眼又来两个婆子，也把紫宁和绿环拖走。围观的众人见此情景，都深觉惊讶，互相小声嘀咕，“八成要卖她们配小子了。”

王府里的陈年规矩，记册卖身的丫鬟们伺候到十八岁，主子就替她们安排婚事，多配嫁给府中男仆小厮。样貌好一些的丫鬟，有时也会嫁给年轻的护院。但这些丫鬟还没到嫁人的年龄，倒让众人狐疑不已。

绿环十分害怕，颤声问道：“嬷嬷，这是去哪里？”紫宁也觉得不妙，刚才要看脚底心抓偷衣贼，怎么这会子突然把她们都带走了？说她们是记了册的卖身奴婢，报了年龄，又看脸蛋身段，还要给男人看得上眼，难道真要把她们卖了不成？

心里暗想：“天啊，刚刚躲过了生死一劫，这又要把我推进火炕吗？”她的惊恐不比绿环少一点，况且对这里的环境不熟悉，记册的卖身奴婢是怎么回事，有没有人身自由，可以随意打杀发卖吗？

乱想一通，还来不及挣扎反抗，就被一个臂膀有力的婆子拉扯住，面无表情地说道：“许姑姑刚也说了，要选模样端正的，你这丫头且不要闹腾了，有什么话，进了内府跟掌事姑姑说去。”另外一边的婆子拽住绿环，绿环吓得摇头，忍不住失声惊叫道：“我不去，你们送我去哪里——”

婆子并不理会她的叫喊，一直将她拽到院子中间，往那群同龄的丫鬟们中间一推，凶狠地喝道：“哼，先闭上嘴，等一会你就知道。”随即紫宁也被推进来，两人互相扶住站定，左右看一看，见跟她们站在一起的丫鬟瑟瑟发抖，眼圈里含着泪光。

紫宁惊魂未定，转过头去悄声问一个丫鬟：“你们也都是记册的卖身奴婢？也被嬷嬷抓来的？”那丫鬟重重一点头，扁起嘴差点哭出来。

这一群里大约有三十几个丫鬟，都是王府外门记册的卖身奴婢，最大的十八岁，最小的只有十三岁。身形高矮胖瘦不同，有的面黄肌瘦姿色并不出众。紫宁双眼扫视了一番，心里愈发猜不透情况。如果真想卖掉她们，也不至于一下卖出去这么多人，难道王府里缺钱了，想卖了丫鬟补贴家用？

她对王府里的种种规矩等级似懂非懂，更不知道卖一个丫鬟能值多少银钱。心中忐忑不安，暗想：“如果我跟绿环被人分开，卖去了两户人家，我自己孤零零一个人，去一个陌生的地方，那又该怎么办？”

这时庆嬷嬷起身，说道：“都带到二门前厅的院子去，待内府的姑姑过来挑选。”

众丫鬟一听去内府，都呆呆地站着，茫然不知所以。紫宁更是一头雾水，只得暂时压制住满心疑惑，心想：“先跟着她们一起去，看一看就知道什么事了。”她伸手一拉绿环，两人闷头跟着众女的队伍，一起出了大院子。

围观的奴仆也想跟去看热闹，但身份太低，却无法进二门内，走到四面环绕池塘的花园前，见丫鬟们一排排的进去，众人只得怏怏地回来，一路上互相议论猜测，这到底是挑选什么人。

进了内府的垂花门，院子中的景致更空旷起来，满眼是亭台楼阁，水榭池塘，鲜花遍地，绿葱葱的树影一重接着一重，看得人眼花缭乱。

众丫鬟径直往内府的园子走去，一路低声叽叽咕咕说话，被婆子们打断，训斥道：“既进了二门，就要守着内院的规矩！这些下作的东西，路上苍蝇一样嗡嗡叫，究竟成何体统。让外面的人看了，当是王府缺少管教了！”

众丫鬟连连伸舌头，都低下脑袋，再不敢多说一句话。一群人闷头又走过树荫小桥，踏上鹅卵石铺成的蜿蜒小径。绿环突然脸色发白，伸手紧紧牵着紫宁，悄声说道：“要把咱们送去当媵女么，必定是这样的。那我，那我不如一辈子做粗使丫鬟，哪怕不嫁人也行……”

她手上冰冷发抖，声音也颤得厉害，竟是十分惊恐害怕。紫宁第一次听说“媵女”，不理解是什么意思，刚想细问一问她，就见前面左右两条岔路小径上各走来一大群人。那些红红绿绿的身影被花树遮挡，显得绰绰约约，她踮起脚伸头看过去，原来又有几个婆子领着二三十个丫鬟。

这群人到路岔路中间聚到一块，黑压压有近百人。那些丫鬟也是从王府外门各院各房按记册点出来的，都是尚未许配人家的少女。年纪小的丫鬟们并不害怕，笑嘻嘻地左看右看，好奇有这么多人，只觉得热闹非凡，瞪大了眼睛，东一句西一句地问人。

绿环的脸色更白，喃喃说道：“这就是了，府上选媵女，就把咱们都搭上了。”声音带着抽泣，身子猛地摇晃一下，腿软差点摔倒。紫宁赶紧扶住她，见婆子们各自说话，无暇监管她们，便悄声问道：“绿环，媵女是什么，为什么害怕？”

脸上血色全然尽退，绿环煞白的一张脸咬着嘴唇，声音有些呜咽道：“我以前听婶娘说过，富贵人家选出来一些卖身丫鬟当媵女，士族中若有喜事，升官娶妻或是打了胜仗，便将媵女送过去作贺礼。媵女都画押签下死状，进了士族府中，或打杀或转送人，家人也不能过问。那些送去当贺礼的媵女死多活少，连死也是极惨的，景况比粗使丫鬟还不如。”

声音虽低，旁边几个丫鬟却都听见，顿时唬得脸色发青，嘴里喃喃自语，“怎么办，怎么办，我不想当媵女。”

紫宁的心凉了半截，这大晋国的送礼风气如此野蛮，送金银珠宝，送房屋田地不够，居然要把少女当贺礼送出去！原以为当一个粗使丫鬟很不幸了，哪知道还有媵女。她暗暗摇头，不行，画押签了死状，就完全失去自由，成了士族的私有物品，死活都不会有人理睬，才不想过这样的悲惨日子。

她不想离开亲人，是的，阿娘是她的亲人，唯一的亲人。她不要当什么媵女，别的也不多求，只让她当一个小小的膳房丫鬟就好。

在她心里还有一层更深的念想，如果当了媵女，生死不说，这辈子就永远见不到恩人。一想到白缎镶金锦袍的身影，她心中便怦怦狂跳，这种心动的感觉，令她不能自持，必要一生随他而去。

她心底深深喜欢他，这辈子想要与他在一起，她不能想象把自己送给陌生男人当礼物，嘴里喃喃说道：“不，我一定不能当媵女！”

可此时叫天天不应，叫地地不灵，如果注定被选为媵女，谁会来帮她一把，让她逃开悲惨的厄运？

紫宁感到一阵茫然绝望，这王府中只有林娘一个亲人，而且到如今还昏迷未醒。林娘帮不了她，虽然长公主看似恩宠她，但毕竟一个是主子，一个是粗使丫鬟，两人并无亲密的关系。

而且许姑姑的意思，选媵女是遵了长公主和王爷的旨意，要选模样齐整端正的丫鬟。她知道以自己的模样，必定要被选上，就连绿环也逃不过去。

慌乱之间，又猛地想到恩人，他侠义心肠，身怀绝技。若是知道她选了媵女，会不会再救她一次。心里虽然这样期待，却也知晓这是白日做梦，连恩人是谁都不知道，又怎能指望他再出手相助。

婆子们又数点一遍人数，将众女排列成四队，嘱咐她们整齐排好队，一起绕过前面的池塘，过了半柱香的工夫，不知不觉来到一个宽阔的大庭院里。只见树影婆娑，庭院四角布置了精巧秀雅的假山泉水，正房的檐上绘满了五色七彩的雕梁花纹。一个婆子高声喊道：“都停下来，规规矩矩的不要乱动乱嚷，等嬷嬷和姑姑挑选训话！”

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