东苑坐落王府的东北角，与王府内院分隔，单独辟出一个宽敞恢廓的四进院，前后连带着花园庭院，数十间房屋层叠错落，高台阁楼林立。

苏大人乃第一士族，王府唯恐有所怠慢，专照江南园林借物设景，在东苑铺置凉亭楼阁、假山水榭。又费了许多心思，搭设宴饮观舞的雀台，与士族豪门相比，这里的莺歌燕舞一样不少。

歇了一个晌午，吃过午膳之后，有婆子来报宫里的媵女已到东苑。这两府媵女赶忙各自带了包袱行囊，由婆子带领着，从内院往东苑去。

沿路上遇见王府的丫鬟婆子门，都争相来看，议论纷纷，对她们品头论足。

“唐府那些姑娘生得美貌，衣裳首饰也好看！”一个粗使的矮胖丫鬟羡慕说道。她也想当苏大人的媵女，却没这样的机会，只能在心里委屈，“看看咱们府上选的那几个，一副惫懒样子，苏大人怎会看中？”

另一个脸上有痣的粗使丫鬟道：“你别不服气，她们身上衣裳不好看，模样却比唐府那些好。咱们这样的姿色，恐怕也选不上。”

一名年纪大的婆子走过来，厉声训斥道：“统统都干活去，媵女也是你们能议论的？这是给苏大人准备的贺礼，都是签下死契的，你们若羡慕，也跟着去吧，娘老子一辈子见不着，你们倒称心如意！”

矮胖丫鬟一撇嘴，不情愿地拎起手中扫帚，嘟囔道：“谁不想当大晋第一士族苏家的媵女，这样的好事情，一辈子能遇见几次？偏偏我没那样的好命……”

婆子手拿捶腿的棍子往她头上一敲，骂道：“这不懂事的丫头，当媵女是好差事吗，你巴巴地想要去，我一棍子敲醒你才好！”说着又去敲那丫鬟，骂骂咧咧地赶走看热闹的小丫鬟们。

这一幕被紫宁几人瞧见，香桂双眉一垂，重重叹气道：“连婆子都知道，媵女不是好差事。咱们可是赶进东苑的小羊羔子了，去了那儿便任人宰割？”

绿环连忙拉一拉她的衣袖，幽幽说道：“姐姐快别说了，我心里怕得很，你这样一说，那东苑更比牢房可怕了。”

前面引路的婆子转身催促道：“几位姑娘脚步快些，过了这一座桥，走两个花园子，就是东苑了。”

媵女整齐的排着队伍，装束容色各有不同。唐府来的人被荔姑斥责，心里有些胆怯，气势不如刚进府中的时候强悍，一行人闷着头紧随婆子往东苑去，倒比王府这边的媵女还沉默些。

一路蜿蜒行至王府最东侧，两排垂柳间若隐若现一道五彩斑斓的垂花门。一名身穿绣锦福袍的老嬷嬷在门口迎着，见众女来了，说道：“宫里的十位姑娘已等候多时了。”

荔姑细长的双眼一眯，笑意盈盈地上前，说道：“祝嬷嬷，您老忙活这大半日，可辛苦了。园子里有暖和地儿，我这就吩咐丫头们去备下暖酒，您老好生歇脚，宫里的姑娘们交给我，必安排得妥妥当当。”

随即转头，对身后两个小丫鬟使眼色，说道：“还不快去搀着祝嬷嬷，扶到东堂屋的暖榻去歇息。”小丫鬟过去搀扶，笑道：“嬷嬷随我们去，酒菜就备下了，咱们去暖榻上，我给嬷嬷捶一捶腿。”

祝嬷嬷眼角皱纹一抖，说道：“一晌午坐马车，老腿都酸麻了。这多久没出宫，好容易来一趟王府，还不尽着眼看一看热闹。荔姑莫要管我这老婆子，快些将媵女安排进园子，今儿把事办妥当了，我明儿一早回宫禀报皇后娘娘。”

荔姑见祝嬷嬷执意如此，倒也不敢再多说一句，脸上的肉不自然地抖了两下，挤着笑容道：“既是如此，还要劳烦嬷嬷受累了。”于是伸手请祝嬷嬷先行，她紧跟身后走进垂花门。

祝嬷嬷是皇后身边的老奴婢，年老人也精，将手往身边的丫鬟胳膊上一搭，转头说道：“皇后娘娘吩咐了，送给苏大人的媵女，一丝都不能马虎。宫里的姑娘已逐一看过，等这二十人也进了园子，老身还要细看一看，荔姑可莫见怪才好。”

荔姑目光一滞，随即忙赔笑道：“谨慎些是应该的，嬷嬷奉了皇后娘娘的差遣，我们自当遵从。”她身边站了银蝉，荔姑转头看了她一眼，悄悄捏一下她的手，银蝉的脸色有些苍白，咬着嘴唇低下头去。

一行人往门内走去，紫宁来到垂花门跟前，抬头一看，木质雕花镶嵌琉璃，黑漆金字的横匾上写着“清霜苑”，单一道彩绘垂花门已是美轮美奂。

不由得惊叹，原来这东苑唤作“清霜苑”，竟建得如此华丽。

媵女多不认识字，看不懂横匾上写的什么，也不甚在意，只觉得雕花琉璃的垂花门好看，叽叽喳喳议论着。蔓珠突然抬头看那块横匾，说道：“清霜苑，真是一个雅致深意的好名字。”

紫宁深有同感，点一点头说道：“清霜，清霜，清野如霜，如果苑中住的人如清霜之名，那该有多好！”绿环跟随她们身边，虽看不懂字迹，却也仰头望去。见横匾上的三个字笔力苍劲，带一股说不出的野意锋芒，不禁也神思遐想一番。

香桂听她们一说，沉思片刻，撇一撇嘴，目露不屑地说道：“可惜苏大人是一介豪族的纨绔子弟，白白玷污这一副好招牌！”

说着话，四人已抬脚踏进了垂花门，顿觉眼前一亮。绿环忍不住呆看，瞪眼惊叹道：“这里，竟有这样好看的景色……”眼目所及之处，满满的花树绿柳，亭台池水，映衬着无限旖旎的春光。

蔓珠眨动大眼睛，双手捧在胸口，连连说道：“这……竟让人眼睛无处着落了。”忍不住笑了起来，四人彼此对望，欢喜的情绪都被这秀荷翠竹，假山清泉的绝美景致搅动起来。

紫宁也是第一次见如此秀丽的园林，眼睛看什么都好奇。四人紧拉着手一路行过去，左顾右看，连声赞叹。香桂一路上尽情说笑，见游廊水榭亭台中加设一扇扇的什锦窗棂，梅兰竹菊的彩色雕花映入水中，便转头大声笑道：“你们快看，这仿佛走到了画里一般，咱们都成画中的仙子了！”

紫宁转眸拍手一笑，“你若真成画中仙子，就贴上墙安安静静挂起来，不必整日嘻嘻哈哈吵得慌。”

四人嬉闹不停，走在前面的一个婆子转身，神色不悦道：“姑娘们小声一些，宫里来的嬷嬷在，看着王府的人没规矩。”

紫宁吐一吐舌头，香桂悄声笑道：“咱们只管笑，别去理那讨人嫌的老货。”四人挪着脚步从水榭回廊上走过去，各自睁大眼睛，唯恐错过一处美景。只见一个婆子站住脚，环顾园子两侧，说道：“姑娘们听仔细了，这里是怡神亭，紧挨着前花园的长廊屋，前面那是聚香斋，只这有四面格扇窗子……”

那些亭子房屋的名字风雅，景致各有不同，众人只看得眼花缭乱，却根本记不住一个。

忽地香桂拍手笑道：“你们快看，那里一对鸳鸯，欢腾腾的真喜人，毛色也好看！”众女顺着声音转头看去，果然见池中有一对鸳鸯，周围浮着几只彩毛雎鸠嬉戏，水中飘着荷叶，鸳鸯彩毛浮来浮去，甚是悦人眼目。

紫宁看了片刻，不禁有些哀念，说道：“鸳鸯雎鸠蝶双飞，都是一对一对的忠贞伴侣，正所谓天下难事，唯情有独钟。这样应景的鸳鸯戏水，偏偏放进东苑中。”

香桂捡了一小块鹅卵石，“噗”地投进池塘中，冷哼道：“是呀，几十个媵女伺候着一个男人，真是绝佳的讽刺！可惜这成对的鸟儿，今日瞧着好看，等苏大人来了，怎么看都刺眼了。”

说着，一行人过了前花园，前厅外摆设一个巨大的抱鼓石，门楹里面有一面木雕屏风，雕着仙鹤飞升的图样。四面是敞开的通风大窗，雕花棱格子的窗下是红漆木头的沿坐靠台，绕着窗子下面围成一圈。众女依在窗前靠台上，窗外是画一般的美景，连声赞叹王府果然奢华。

庆嬷嬷说道：“姑娘们先在这前厅坐一坐，荔姑去正院安排妥当了，姑娘们再过去。”留了两个小丫鬟守着，余下的嬷嬷婆子随荔姑走了，连银蝉也跟着一起去。

众女分坐了几处，目光往窗外看，热热闹闹说着闲话。这时唐府一名媵女突然说道：“听说苏大人的家乡是江南一带，这里到处花香云蔚，又有许多深幽水台，真有江南景致的神韵呢。”

她身边几名媵女点头应和，但别的人没去过江南，对她说的江南景物茫然不知。诗桃忍不住问道：“你见过江南的景致吗，怎知道这风景与江南如出一辙？”紫宁在一旁侧耳细听，心想：“这些媵女多是自幼卖身的丫鬟，从小长到大不出府门一步，这里既是京城，她怎么可能去过江南？”

那媵女撇嘴一笑，哼声道：“两年前我随小姐去过江南苏家，不仅见过美景，还见过苏大人呢！”语气甚是得意，双眼撇了众女一下。

众女本对江南景物没有兴趣，脸上都恹恹的，忽地听她说见过苏大人，顿时来了精神，个个眼睛发亮。香桂第一个按捺不住，连忙挤到那媵女面前，瞪大眼睛问道：“苏大人长的什么样？多大的年岁？”

王府的众女也想探听消息，无奈与唐府的人不熟，不好意思上前相询。这时听香桂问起，连忙围上去悄悄听着，唯恐漏了一句关于苏大人的话。

那媵女见大家都想知道，顿时支吾起来，摇头低声说道：“苏大人的消息，不准许我们私下议论的，让姑姑知道了，非挨板子不可。”————
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