马车悠悠向北而行，一路上风景越来越不同，平原开始逐渐减少，山地开始慢慢增多。林岚赶着马车，穿山越谷，不知不觉已经行了数百里。期间，每隔半日便用青木诀为明心疗伤，初时效果还是很好，每次疗伤结束，明心还能下车走动一会，但到了后来，效果越来越不明显，只是刚推血过宫结束一个时辰内，还能感觉到气息略畅，一个时辰之外，胸口经脉复又堵塞如故。

明心这时已不排斥与林岚双掌互握，运气疗伤。以她的见识，早就知道如今青木诀作用不那么明显的缘故不过是因为林岚功力未到而已。但不忍拂了林岚好意，没有说出来。林岚却以为青木诀不再起作用了，担心明心的伤势会有反复，心中焦躁，越发觉得这马车速度实在太慢。

这一日，马车行走在一条山谷间，这条山道很久没有人走过了，路上碎石遍地，到处是山上掉落的巨石砸出的坑洞。林岚小心翼翼赶着马车避开一个个坑洞，半个时辰仅仅向前走了数十里。尽管如此小心，只听“碰”的一声，一只轮子还是掉进了一个深坑里。林岚咒骂一声，跳下车，用力将车子抬出坑洞，爬上车继续赶车前进。这短短数十里长山道，整整走了两个时辰，马车数次落入坑洞，虽然都被林岚抬出来继续前行，但车轴已破损不堪，行驶起来吱呀作响，不知什么时候就会散架了。

林岚心中懊恼，想起以前云瑶的那辆万里车，不由叹道：“要是现在有一辆万里车就好了。就凭这辆破车不知何时能到灵州，更别说那什么滴水谷了。”

明心看着林岚跳上跳下，一会赶车一会抬车，忙得额头出汗，心中不禁有点愧疚，这时听他说起万里车，脱口道：“这里是青州和灵州的交界处，如果我没记错的话，出了这山谷再往前走一百里左右，就是鹿山，千木堂的一个分堂就设在那里，我们也许可以去那里问一下有没有万里车。”

林岚闻言大喜，马鞭“啪”地甩了鞭花，喜道：“我的好姑娘，你有这么好的消息，怎么不早说。”

明心俏脸一红，赶紧合十道：“阿弥陀佛，罪过罪过，林施主，请你注意言辞，贫尼法号明心。”

林岚哈哈一笑，心道这小尼姑对这方面倒真是在乎的紧，有意逗她，大声道：“知道了，我的好明心，亲亲小明心！”

明心大惊失色，跌坐在车中座椅上，双手合十，不住念诵妙法莲华经。林岚偷眼望去，这小尼姑俏脸涨的通红，头简直要低到胸口上去了，也不知道念得这段经有没有用。心中更觉得意，哈哈一声长笑，马鞭“噼啪“一甩，轻轻晃着脚尖又上路了。

明心说的没错，这一路向前行了约莫一百里，前面出现一座绵延的青山。山势不高，但向两边延展得很长。从远处望去，便如一只作势奔跑的梅花鹿，难怪叫做鹿山。山脚下，密密麻麻地坐落着数百户人家，其中，有一处庄园特别惹眼。那处庄园占地颇广，足有数百亩之大。其中房屋鳞次栉比，都是崭新的纯木结构，与周围的土屋截然不同。依着明心的指点，这处便是千木堂的分堂了。

林岚一边将马车赶过去，一边问道：“哎，你身上有钱没？我可是身无分文啊，到时怎么买他的万里车？”

明心虽然矜持，听他这么问也忍不住微笑：“千木堂从来不将万里车出售，你纵是富可敌国，他要不愿卖，你也没办法。”

林岚奇道：“那我们去干嘛？哦，我知道了，你的意思是我们去抢一辆过来？”

明心微笑摇头道：“阿弥陀佛，你怎么能这么想。我师傅静如师太曾与千木堂当代堂主有恩，我们去借一辆车用，应该不成问题的。”

林岚点头道：“原来如此。”突然又笑道：“这千木堂堂主是何许人也，怎么无毒尊者和他有交情，你师傅也对他有恩？”

明心道：“千木堂堂主历来神秘异常，我也没有见过他本人，只是知道历次正魔大战中，千木堂始终保持中立，两方高手不知为何也从来不去找他的麻烦。千万年来，无数大小门派灰飞烟灭，只有这千木堂一直屹立不倒，也算是一个奇迹了。”

说话间，马车已到了庄园门口。从入口处望去，和普通农庄没什么区别，只不过所有房屋都是木质结构，看上去平添一股清新之气。门口一个人也没有，空空荡荡的，林岚正奇怪如何通报进去，明心走到门口，在云柏做成的大门上方一个圆圆的狮行木扣上轻轻叩了几下，过了片刻，只听咯吱咯吱声响，一人慢慢走了过来，透过大门旁边的木栅栏愣愣地看着他们。

林岚大觉奇怪，这人走路之间手脚迟缓僵硬，便如吊线木偶一般，一举一动透着一股诡异。这时到了近前，才发现，这竟然是一个木人！木人被雕琢的惟妙惟肖，从远处看去，几可以假乱真。双手双脚上的关节都是用名贵稀有的紫云木制成，活动之间，灵活异常。

林岚吸了一口凉气，千木堂的技艺如此神奇，竟然能让一段木头变成可以活动的类人状东西，真是匪夷所思。明心却没有什么讶色，应该曾经见过这种木人。那木人两只绿幽幽的眼睛不知由什么制成，咕噜噜一转，看向明心，木手一伸，穿过木栅栏，土黄色的木手掌托在明心身前。

明心从怀中取出一粒褐色念珠，放在木人手上。那木人取过念珠，转过身，咯吱咯吱地往里去了。这时林岚才发现，木人背后是密密麻麻的齿轮，大小不一，随着木人的走动，咯吱咯吱不住转动。想来就是这些齿轮促使木人如人类一般行动了。

林岚大开眼界，向明心惊讶道：“这千木堂果然有点门道，竟然能制造出这样神奇的东西！”

明心道：“这木人不过是千木堂制造出的最低级的木偶，不过是用来看门用的。他们真正厉害的木偶外人一般是看不到的，据说有一些木偶几乎不弱于四阶高手。”

林岚震惊道：“不弱于四阶高手？那千木堂只要多造一些这样的木偶出来，岂不是无敌于天下了？”

明心摇头道：“也没这么简单。木偶等阶越高，制作的要求也越高。千木堂能制作四阶以上木偶的元老也没几个。况且，驭使木偶动起来的能源都来自于东海晶，等阶越高，消耗的东海晶也越多。而东海晶只有在东海千丈海面之下才能找得到，非常稀有。即使以千木堂这样的大门派，也不敢随意消耗。”

林岚点头道：“这就是了，不然万里车怎么会如此珍贵，千木堂也早就一统天下了。”

两人说话间，那木人又咯吱咯吱回了过来，这次不再做多余动作，直接打开大门，恭恭敬敬将两人让了进去。明心两人跟着木偶进了庄，里面好大一片空地，房屋鳞次栉比，不时看到类似的木偶或端着茶水，或擎着一些木料走来走去。林岚仿佛觉得自己到了另外一个世界，一个都是由木头组成的世界。

林岚和明心跟着木人一路穿堂过厅，一直走到最里面一进。木人在一间高大的木屋前站住，不再向里走，木手一伸，示意两人自己进去。林岚四下一看，这木屋整座都是用极其珍贵的紫云木建成，坐北朝南，要比周围房子高出一大截。窗棂门户都雕刻着精细的花鸟虫鱼，显得富丽堂皇。木屋门匾上写着四个大字：千山落木。应该是千木堂分堂主会见重要客人的所在。

林岚一边惊叹一边暗暗打量，正要随明心进去，门口处黑影一闪，一人急匆匆地走了出来。那人五短身材，脸色青白，眉尖斜斜上吊，一脸戾气。刚出了门口，角落地一只早等在那里的木偶咯吱咯吱两声，将那人引到前面客房去了。

林岚与那人擦身而过，突然闻到一股淡淡的腥臭味，很像爬行动物身上那种特有的异味。不由心下好奇，多看了那人一眼，正好看到那人身形一闪，进了右手边一间客房。

还没进大门，一个洪亮的声音呵呵笑道：“余某何其之幸，竟能亲睹济慈庵传人风采！”一人一边大笑，一边从屋里走了出来，站在门口拱手相迎。林岚一看，那人约莫四十多岁，身材高大魁梧，一张国字脸，站在那里不怒自威。明心合十道：“济慈庵明心见过余堂主。”

余堂主侧身一让，道：“明心小法师光临鄙堂，蓬荜生辉啊，请请请！”一边说一边将两人让了进去。进了这屋内，方觉得什么叫富贵逼人。这屋内装饰都和普通大户人家没什么区别，但贵就在贵在这木料上。紫云木做成的桌子那只是小件，更有一些更加珍稀的奇木，如五百年方能长成的乌影木，被做成了一件数平方大小的屏风，甚至连一个小小的木几，都是由上等黄梨木制成。这些奇木，普通人一辈子都难得见到一件，在这里，却随随便便地被放置在一边。什么金银珠宝，和这里一比，价值难及万一。
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