清晨的阳光还不算毒辣，洒在身上暖洋洋的，稍稍缓解索平章多日奔波的倦意。他闭目仰着脸，迎着日光，有些惬意地深深呼出一口气。

他身后的侯府门悄然打开，走出一个老仆，向索平章笑道：“索将军久等了，侯爷唤您进去。”

索平章微笑着点头，迈步走了进去。狄渊已在书房内等候，索平章一见到狄渊，便恭恭敬敬地躬身行礼。

“辛苦你了，什么时候回来的？”狄渊问道。

索平章道：“昨夜到的，因此早日一早便来向侯爷汇报。”

“嗯，云州的事，我已大致听说了，你做得很好。”狄渊轻轻拍了拍索平章的肩膀，“云州有人比你早到了数日，我已安排他们住下。”

索平章呵呵笑道：“哦，来的是哪位公子？可还记恨微臣？”

“来的是卫伯瑜和卫叔珣，只带了三五个侍从，这些日子拒不见人，倒像是元气大伤，具体情况我也不便询问，便想问问你情况如何。”狄渊说着却皱起眉头，有些疑虑。

“元气大伤倒是真的，不过远没有他们表现出的这般颓废。当日除了卫季瑞和张徊战死，卫家另外三个公子还有林厉等重要将领都还生龙活虎的，据微臣所知，云海铁骑的主力仍在，此番没有一起前来，想必是在东境还有什么安排。”

狄渊冷笑着点点头，然后想起了什么，对索平章说道：“不过据卫伯瑜的口气，东境似乎近来便会有所异动，我推测，卫焯奚或许要回来了。”

索平章愣了一下，表情耐人寻味地说道：“那可算得一个好消息啊。”

狄渊不置可否，继续道：“卫焯奚回来要收拾的人可多了，怎么也轮不上咱们。而且卫伯瑜提出向我借兵，开赴清州，具体用途他却未提及，也不知倒霉的会是东流城还是奔海城。”

“抑或是中州呢？叶倾和叶衡秋父子入驻中州也有半个月了，既不曾杀掉叶暮山，也未曾昭告天下改朝换代，卫焯奚想必也要染指皇位？”索平章问道。

“叶倾那是在等叶暮山松口，他作为皇族贵戚，皇帝又无子嗣，若是叶暮山肯罪己退位，他拿皇位可称得上名正言顺，也用不着担上篡位的罪名。卫焯奚暂时应该不会打中州的主意，他从东海过来，首先要解决的麻烦，自然是清州。若是越过清州去找叶倾的麻烦，不是将自己的后背交给敌人么？”

索平章认同地点头，注视着狄渊的神情，问道：“那侯爷应允那卫伯瑜了？”

“卫焯奚对我们忌惮得紧呢，可不愿自己独自啃这清州的硬骨头，他们自然不会让我旁观。”狄渊表情似笑非笑。

“那侯爷打算派谁呢？”索平章试探着问。

狄渊露出不快的表情，瞪了索平章一眼。索平章连忙低下头道：“是……是微臣唐突了。”

狄渊哼了一声，说道：“告诉你也无妨，有些事也需要你去操办。既然出招，就要用最锋利的剑！”

索平章面色凝重，喃喃道：“漠狼营……侯爷，这……”

“你远征归来，先回去休息吧，具体事宜，来日再议。”狄渊拂袖打断索平章，索平章只得微微点头，退了出去。

走出门的索平章却并未立刻离开侯府。他回头望了书房门口的护卫一眼，在门外悄然拐弯，走向侯府内另外一间院落。

穿过一片门廊，映入眼帘的是一座颇为恢弘院落，门口的砖块和门柱看出去都是崭新的，不见任何由年岁留下的痕迹，显然是建成不久。这门口牌匾上刻着“晴水居”三个大字。

索平章向门口的护卫拱手道：“麻烦向长夫人禀报，索平章来向长夫人请安。”

那护卫狐疑地看了看索平章，一个外臣大清早的来向侯府内家眷请安，怎么看都有些奇怪。但他不敢怠慢，转身便向内通报。片刻后，他走出来示意索平章进去，脸上依然是疑惑的神色。

索平章目不斜视地走进去，还未走得几步，便听见乌晴蔚的冷笑声：“今日是什么风，将索大将军吹来了？”

“微臣刚刚见过侯爷，倒是有些消息想和长夫人禀告。”索平章笑道。

乌晴蔚却皱了皱眉，问：“你又在耍什么把戏？”

“微臣昨夜归来，听闻二公子在前线犯了些过错，差点葬送战局，被侯爷狠狠骂了一番，可有此事？”索平章微笑着问道。

乌晴蔚脸色一沉，冷声道：“你若是来幸灾乐祸落井下石，怕是要失望了。晖儿虽有过错，其间细节侯爷却都清楚，喝骂两声便了事。如今晖儿依旧在前线领兵，两日前便破了黑岩城。如此大功，怕是侯爷听不进你的冷嘲热讽。”

索平章脸上仍然挂着微笑，道：“黑岩城早就强弩之末，不足为虑。而且微臣听说侯爷要求二公子五日内破城，二公子却直到第八日才攻破了黑岩城的大门，侯爷想必并没有多高兴吧？”

乌晴蔚的脸上如同泛起一层乌云。但她清楚索平章所言非虚，一时不知如何反驳，只是冷冷地注视着他。

“虽然长夫人是西荒族长之女，又坐上了侯府正室的位置，但母凭子贵的道理，长夫人来中原这么久了，应该也清楚得很。大公子的母亲虽位分被夺，但大公子办事一向周到，将沙疆城内事宜处理得井井有条，很得侯爷的心思。镇原侯一脉，本就甚少讲究嫡庶之别，侯爷虽倾心于长夫人，却未必因而重用二公子啊。”

乌晴蔚来中原许久，早就明白中原人说话不爱直来直去，总喜欢话里藏些玄机，看着索平章微笑的表情，她心中一动，说道：“说下去。”

只听索平章继续道：“侯爷的野心长夫人自然清楚，大公子和二公子，争的可不仅仅是镇原侯爵之位。若二公子没有足够的功业来打动侯爷，日后，恐怕不再是大公子的对手。”

乌晴蔚眉毛一挑，问：“这么说，你是来送礼的？”

“正是。”索平章笑着拱手道，“微臣刚刚从侯爷处得知，侯爷已决定给卫伯瑜借兵，出兵东境清州。而这出战的主力，便是长夫人手下的漠狼营。”

乌晴蔚眼前一亮，声调也不自觉高了起来：“你的意思是……”

“漠狼营的勇猛，长夫人最清楚，若是由二公子带兵，将清州敌人剿灭，扫清侯爷在东境的阻碍，如此大功，想必侯爷也不会视而不见。”

“想法倒是好，晖儿也快从黑岩城回来了，我费些心思，由他领兵也不是难事，只是你为何愿特意助我们呢？难道你也觊觎这个位置？”乌晴蔚似笑非笑，目光如炬，注视着索平章。

索平章连忙作揖道：“微臣的身份自己清楚得很，自然不敢心生此意。不过日后若是二公子继承大统，还望长夫人和二公子记得微臣的微末贡献，佑泽微臣，给微臣一个名份。”

“名份的事，你去求侯爷便是，何必大费周折？”

索平章苦笑道：“自然是侯爷不允，还借机推脱，将微臣遣去云州，显然侯爷毫无此意，此番归来，微臣自也不敢再向侯爷提起此事，才来求长夫人的帮忙。不过长夫人放心，无论如何，长夫人和二公子的恩德，微臣都将铭记于心。”

乌晴蔚打量着索平章的表情，他始终不卑不亢面不改色。半晌后，乌晴蔚摆摆手道：“我明白了，送客吧。”

索平章笑着拱手道：“微臣告退。”说着，缓步退出了晴水居。

他悄然走出侯府，看着明媚的阳光，轻轻笑了笑，喃喃自语道：“今日，还真挺忙啊。”

沙疆城内重要官员的宅邸都坐落在城南，形成了一片富豪官宦聚集的聚居区，镇原侯府和索平章自己的宅邸也在其中。但索平章从这片群落中走出，走向城东的一所私宅。

宅门上并无牌匾，索平章却不是第一次来了，这里是狄渊长子狄昀昊的住所，却算不得一个府邸，只是狄昀昊私人购置的一个院落，连个牌匾也不曾安装。但索平章清楚，狄昀昊远不止他看起来这样淡泊懦弱，他早就暗中召集幕僚，这一个看起来很是平常的院落里，集聚了诸多才子与谋臣，私下里不少人将此称作小侯府。索平章向护卫通报后，便迈步走了进去。刚走进门廊，他便听见银铃般的笑声。

抬眼看去，狄昀昊从书房里信步走出，身后还跟着一个二十出头的女子，正掩嘴轻笑着。

索平章脸带笑意，行礼道：“大公子，菁菁小姐。”

狄菁菁注意到索平章，收敛了笑容，只是嘴角仍不自觉地上扬，向狄昀昊道：“哥，我先走了。”说完，她向索平章微笑着行礼告退，端庄而大方。

索平章微笑回礼。等狄菁菁离开之后，他又向狄昀昊笑道：“大公子是说了什么笑话，能引得菁菁小姐如此开心。”
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