丛林里多是鸟鸣兽嚎，黎铮听得多了，也觉得厌烦。但前方不远处传来潺潺的水声，倒是让一行人精神一振。

众人快步走近，果然有一条河流在林间穿流而过。萧亦澜欢呼一声，快步跑过去，也不脱去上衣，直接跃下河流之中，激起一团水花，走在最前面的木头也迈着沉重的步伐，走到溪流中央坐下，任由溪水从身边流过。在前面开路的罗郁则坐在岸边，在河水里捧了把水洗脸。

孟琳露出轻松的表情，走到河边坐下，脱下早已满是泥泞的靴子，露出白藕般的玉足，伸入水中轻轻拍打着，洁白的肌肤在水间如同透明一般。

萧亦澜自幼在奔海城长大，水性极佳，在溪流里如同鱼儿一般灵活，孟琳看着在溪间凫水的萧亦澜，惬意地伸展着腰身，现出惊艳的线条。

突然一滩水拍在孟琳身上，令她满头青丝都沾水垂在面前，她拂开发丝，愕然地抬头，却见萧亦澜在水里嘻嘻笑着，不由得嗔道：“胡闹！”脚下却连连翻起，如飞舞的蝴蝶般，向萧亦澜踢出阵阵水波。

段心南自己找了处干净的地方坐下，也不催促赶路，看着溪流边少男少女戏水，耷拉着眼皮，兴趣索然。他瞟了身边的黎铮一眼，问道：“你不和他们一起？”

其实黎铮心痒得很，南疆湿热，身上衣服着汗后许久不干，黏糊糊的，他只想去洗一洗，但却不愿给段心南留下一个轻率妄为的印象，只得乖乖在段心南身边坐下。

“前辈，我们前进的方向没错么？”他开口问道。

“传说南疆之内有一条河，起源在极南之地，绕了一个圈，最终却又流入最南边的丛林之间，如一条衔尾之蛇。这条河被称为‘卡托岐’，在南疆古语中是‘生生循环’的意思。”

黎铮眼前一亮：“那这条河便是那‘卡托岐’？”

“我从未来过这里，只听过传说。若传说是真的，那我们只要沿着这条河走，便能找到树灵所在的极南之地。”

段心南说话时，表情依旧是一如既往的冷淡，没有一丝一毫的欣喜。黎铮注视着他的表情，试探着问：“前辈，您这么好的身手，可有收过弟子？”

“收过两个，一个比一个没用。”段心南冷哼一声。

“那……那前辈可有打算再收徒弟……”

“没有。”段心南十分果断地打断了黎铮。

黎铮一愣，有些沮丧地问：“是晚辈资质太差么？”

段心南扫了他一眼，说道：“你太优柔寡断，看似循规蹈矩，其实始终畏头畏尾，瞻前顾后，连去戏水的胆子也没有，还不如萧牧那儿子性情飞扬，随性而为来得直接痛快。这般性情，不配拿我的剑。”

黎铮黯然低头，望向河边的萧亦澜，低声道：“他身为小王爷，自然不是我能比拟的……”

段心南冷笑道：“小王爷又如何？人比人又差在哪里？如此自怨自艾，唯唯诺诺，倒是不用学剑，去学绣花针便是！”

黎铮有些羞愧地低头道：“前辈教训的是。”段心南不再说话，将头扭到一边，闭目养神。黎铮安静地在他身边等了一会儿，终于站起身，向溪边走去。

萧亦澜注意到黎铮，却装作没看到，等到黎铮走近，他突然在水中猛地翻身，溅起一股水花拍在黎铮身上。看着黎铮**的衣衫，萧亦澜哈哈笑道：“我还以为你和那老头儿待久了，也变得和他一样迂腐呢！”

黎铮不经意回头望去，段心南毫无反应，他才扭过头来对萧亦澜轻笑道：“二少爷这般泡在水里，怕是再走个几天衣服也不会干了。”

“反正一走动身上便全是汗，泡在河水里总比泡在汗水里强。”萧亦澜满不在乎地说道。

孟琳将湿润的发丝挽到耳后，轻笑着问：“黎大哥水性可好？”

在萧亦澜面前，黎铮的少年不服输的心性在蠢蠢欲动。他笑答道：“还行吧，只比二少爷强上那么一点点。”

萧亦澜笑骂道：“你脸皮到还挺厚，那赶快下水来，咱们比试比试！”

黎铮心中一动，突然生出强烈的求胜**，二话不说便跃进了河里。若是在还奔海城中，他多半会随性应付让萧亦澜取胜，但经过当日宋卓的话还有段心南几声断喝，他突然有一种证明自己的冲动。

萧亦澜和黎铮在水中并排站好，罗郁也凑到旁边，看着两人比试。伴随着孟琳清脆的声音响起，两人如同离弦之箭般跃出，划开水波向前射去。

树荫之下，段心南微眯着眼，注视着水花里的两道身影。

孟琳本是笑着看水中如游鱼般灵动的两人，却突然面色难看，抬头向丛林深处望去。罗郁注意到她的异常，问道：“孟姑娘，不舒服吗？”

孟琳脸色苍白地摇了摇头，说道：“快叫他俩人出来，有什么东西在靠近！”

黎铮奋力地划动着四肢，远处看如一只蛤蟆在跳动。但他速度丝毫不慢，耳边尽是迅疾的水声。他隐约听见孟琳和罗郁，甚至还有萧亦澜的声音，但他充耳不闻，依旧奋力向前游着，生怕萧亦澜借机超过自己。

突然他感到前方似乎有什么巨大的东西，眼前被遮住了光亮，漆黑一片。他咬了咬牙，接着前冲的势头跃出水面，映入眼帘的却是一张狰狞的脸。

这张脸似牛似虎，额上生有犄角，身子粗壮似牛，却比寻常的公牛大上一圈，长着深棕色的粗毛。此刻它长着血盆大口，黎铮还能闻见它口中浓郁的腥气。

“你小子不是吓傻了吧！快跑啊！”萧亦澜的声音从身后传来。

黎铮还来不及有所反应，那怪兽向他迈出一步，发出震耳欲聋吼叫声，如此近的距离，黎铮只觉耳朵生疼，一时听不见其他声音。

视线里突然冒出一个身影，伸手托在他腋下，将它拽了起来。段心南一手提着黎铮，在空中灵巧地翻身，刚好落在木头身边。

“都站在树灵身边！”段心南沉声喝道。

萧亦澜三人连忙照办，都凑在木头身边，抱住他的腿或腰，木头此时也已经站了起来，溪水只没到他大腿根部，他看着周围挤着自己围成一圈的众人，有些摸不着头脑。

那怪兽只扫了木头一眼，便垂下头去，伸出猩红的舌头在河水里饮水。黎铮发觉自己已经一身的冷汗，耳朵也因为之前的巨响而有些耳鸣。他眼睛一直注视着那怪兽，片刻不敢移开。

只是那怪兽似乎并没有进攻的意思，饮完水后，仰头长啸一声，四肢并用，转眼间就消失在丛林中。

萧亦澜松了口气，心有余悸地问道：“前辈，这是什么东西啊？”

“鬼角兽，身上的犄角、皮毛都是宝，价值不菲，但这畜生皮糙肉厚，极难对付。我之前跟商队猎杀过鬼角兽，数十人的商队却被出没的鬼角兽群冲杀得死伤过半。”

“那它为何不来收拾我们呢？看它样子，倒像是饿了许久。”孟琳咂舌道。

“姑娘这小身板，倒是不够它果腹。”萧亦澜在一旁接道。

孟琳嗔了他一眼，嘴角却不住地上扬。段心南不理会他二人，说道：“树灵由千年古树而生，而传说南疆的一草一木，一枝一叶，都是因树灵而生。因此南疆万千生灵，大到鬼角兽，小到蝼蚁，都承着树灵一族的恩惠，自然不会伤害树灵。”

萧亦澜恍然道：“原来前辈要与我们一同深入南疆，便是看准了这点。”

段心南不置可否，脚尖点地，轻盈地跃起，又落到之前的那片树荫之下。

萧亦澜和孟琳有了教训，不敢再任意嬉戏。黎铮也意兴索然，走回到段心南身边坐下。段心南突然睁眼道：“你想跟我学剑术？”

黎铮一愣，连忙点头道：“是！还请前辈不吝赐教！”

段心南仍盘腿坐在地上，右手握住剑柄，向外一拉，剑应声出鞘。黎铮还来不及感叹，只见段心南看似随意地挥剑，身旁一丛半人高的杂草竟齐齐断开。

黎铮等不及想看他下一步动作，段心南却把手中的剑鞘丢给了黎铮。

“今日先教你一招，等你练熟了再教你下一招。”

“这……这就算一招？砍草而已？”黎铮不敢置信地瞪大了眼睛，打量着手中的剑鞘。

段心南面无表情地说道：“每日勤练，双手都不能落下。待你熟练了，才许用剑。”
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