在林骞身旁，是一个眉清目秀的少年，两道柳眉，在林骞身边显得格外文弱秀气。

“萧亦澜见过柳家家主。”他微微躬身，面无表情地说道。

柳滨远挺直腰背，努力摆出家主的威严。

“欢迎二位来我北境。既然是家人，去把滢儿姑娘叫来吧。”柳滨远招呼着后边守在门外的弟子。

“不必！不必。”阻止的却是林骞。萧亦澜脸上如带着面具，除了开口说话之后，脸上肌肉几乎丝毫没有动弹，即便是听见萧滢儿的名字，也木然毫无反应。还是林骞陪着笑脸说道：“此次王爷派我们前来，并非是为了小姐和柳……柳家主的婚事。”显然他在进门来之前，已听闻了柳家发生的变故。

“那是为何？”柳滨远以为此次成纪王府是听闻柳家变故特意来问候，抑或是催促婚期，但看林骞的意思，似乎他们的目的与这二者都无关。

林骞看向身边的萧亦澜，柳滨远顺着他的目光看过去，这才想起来萧亦澜才是正使，便扭头等待着他的答复。

“萧亦澜受成纪王和南疆古树神之委托，来与家主商讨进一步的结盟事宜。”

“新的结盟事宜？”柳滨远身侧的柳衡皱着眉头插话，“难道成纪王府反悔了么？”

萧亦澜仿佛没听见柳衡的问话，自顾自地继续说道：“听闻前任柳家主是在北望城内，拦截卫焯奚的时候被卫焯奚所杀。说明老家主应该也发觉了此中蹊跷，与卫焯奚有关。”

“老家主所料不错，蛮猿的大肆南下，罪魁祸首就是卫焯奚。他正筹谋着以四灵之力，唤醒远古的凶兽。如此，天下便无人可与之匹敌。古语之中，召唤的方法名为‘四灵祭典’。”

“凶兽？”柳滨远的脸色有些难看，“那么当日在北望城，那个畜生……”他一边说着，脸色一边阴沉下去。

“不错，当日诸位遇见的，正是为四灵祭典所生的元兽，只是元兽仍处在生长期，四灵之力未全，又刚吸取北灵蛮猿的法术本源，尚未完全炼化，因此才让各位得以幸存。待到集齐四灵之力，元兽将成长为能毁天灭地的怪物。”

“你说的那什么……四灵之力，是什么？如今那怪物又收集了几个？”柳滨远问。

“四灵之力即是取东南西北四灵的法术本源，炼化于体内，北荒原内的蛮猿也是其中之一。而数百年来，为了避免法术本源被人类所夺，四灵体内的法术本源被自发地削弱大半。因此元兽需要大量猎食四灵以掠取法术本源，单是其散发的气息就让它们恐惧不已，因此蛮猿才仿佛失控一般逃离了北荒原。”

“单单气息，就让蛮猿如此慌乱？”柳滨远可是见过蛮猿的凶悍的，何况是成群结队的蛮猿，能被一头怪物吓得南逃，实在是不可思议。

“元兽本就为四灵祭典而生，其存在便是四灵的天敌，有天生的克制。卫焯奚便是知晓这一点，才敢带着区区数十人深入到北荒原和东海。”

“卫焯奚……四灵祭典么……这么说，我们和卫焯奚的恩怨，还比我想象的更加深沉啊……”柳滨远默默握紧拳头，“那么成纪王打算如何？对卫焯奚开战么？”

“如今大陆上，群雄割据。东北方的云州和朔州属于成纪王和柳家的联盟，清州属于卫焯奚，黎州自然归于镇原侯。而平州新任齐国公也已对峪州开战，此间是收到平南王的怂恿，数日前，盘踞中州的平南王也悄然出兵峪州，为的是打通其大本营穆州与中州的通道，若成，平州和原州并非平南王的敌手，因此隆元十一州中的有半数会落于这个属于平南王的崭新的大煦王朝。”

“你这说一大堆，和你刚刚说的什么四灵什么元兽，有何关系？”柳滨远听得有些莫名。

“平峪二州陷入战乱，中州有叶倾父子盘踞，便阻隔了东西的通道，唯一会对我们有所威胁的黎州便也无从来扰。因此，这也正是与卫焯奚交战的最佳时机。据我所知，卫焯奚的下一个目标，是南疆树灵。与鲛人和蛮猿不同，所有树灵的法术本源已被古树神完全剥夺，因此元兽想要获得树灵之力，必须深入南疆，深入极南之地，从古树神身上夺取。凭几人或数十人不可能突破南疆的丛林，因此我料想，卫焯奚必定倾巢而出，开赴南疆。若柳家愿意相助，南疆，便是我们的战场。”

“你究竟是谁？为何知道这么多？”柳衡皱眉站起身，目光死死地盯着萧亦澜，“中州出兵、什么四灵祭典，连我都不知道，你不过成纪王府的纨绔公子，又从何得知？”

萧亦澜垂首道：“萧亦澜有幸拜入古树神座下成为大道的践行之人，借古树神之力，萧亦澜看见的，比寻常人更多。如今的萧亦澜，与成纪王府再无半点关系。今日站在这，并非为了成纪王来游说，而是为了天下生灵，请求柳家的帮助。”

柳衡冷哼道：“好大的帽子，这又和天下苍生有何关系？”

“元兽生性嗜血如狂，卫焯奚现在还能控制它只是因为如鸡鸭习惯于对破壳第一眼所见的东西产生亲切感一般，它睁眼看见的是卫焯奚，便会依附于他。卫焯奚打算依靠它来争夺权位，可这等凶兽就是为杀戮而生，天生不受控制，它现在仍可控，是因为它有灵智，也很狡猾，知道羽翼丰满前的锋芒都有可能招致杀身之祸，因此仍在蛰伏，等到四灵之力齐全时，它会真正地成熟，不再受控，大开杀戒。凡是活物，都逃不过它的爪牙。”

柳衡瞪大了眼睛，似乎仍不太相信，但萧亦澜言之凿凿，虽骇人听闻，却又没有任何可疑的地方，萧亦澜说的每一句，他都无从辩驳。

“堂叔，这……”柳滨远为难地看着柳衡。刚坐上家主之位，就要背上天下生灵这么大的名头，他不禁有些没底。在柳家家主这个位置上，他每个选择都不敢从自己的意愿思考，害怕一不注意便是任性而为。

“按你的第一反应便是。”柳衡轻咳一声，又后退一步，将主座周围的空间完全让给柳滨远。

柳滨远深吸一口气，沉声说道：“其实什么四灵祭典，什么大道苍生，我听得也不是很懂。不过既然要给卫焯奚捣乱，那我柳家，便要插上一脚！”

……

峪州西南部是起伏的山峦，东部是与平州相接的平峪大森林，峪州的中部是两者连接的地方，是高低起伏的高矮山地和丘陵，丛林掩映，因而少有人居住，城镇多分布在东南和西北部。于是中间这一片地带成为了难以管辖的范围，贼人强盗若熟悉地形，钻入丛林掩映、延绵不断的山丘内，很容易就失去了踪迹。这一片区域将峪州分成两个部分，西北边的平坦地区是主城禹城的所在地，以及周边发展起的大小城镇成为峪州的心脏，是经贸往来和权势之人聚集之地。

这片土地的东南边，则是落后的贫民窟，因为靠近平峪大森林，土地贫瘠，又无水源，再加上常有野兽侵扰，常年困顿。

虽偶尔有恶名昭彰的贼人遁逃进此地无从追捕，但促成这一带变得无法无天又越发猖獗的原因是领主的放任自流。上一任的峪州领主，还是禹王的叶昆，他曾在十多年前起兵造反，由平南王和成纪王亲自出兵镇压，最终叶昆被杀，但先帝念在禹王一族功业赫赫，留下一族性命，褫夺王位，降为峪州伯。与病重无力掌政的前任齐国公不同，继任的峪州伯叶宽贪图享乐，自他承袭爵位以来，活在禹城内狭小的繁华的天地里，这之外的广阔世界仿佛与他无关，也无意管束远在天边的流寇或者难民。

东南贫瘠之地的人因此很快被遗忘，有能力离开这个贫民窟的早已去往西北边的繁盛之所，而剩下的人，要么继续面临饥寒的困境，要么便只能选择落草。正因如此，近十年来，若非深受其害的居民或是路过的商贾，很难想象在峪州的正中心、离禹城不过数百里的地方，竟有这么一块无法无天、流寇猖獗的地带。另由于平州掀起的战乱，峪州东边几座城池在半月之内失守，百姓无处可归，只得落草为寇，更助长了流寇的势力。因为此地山丘高低起伏，地势复杂而丛林茂密的山丘被流寇占作山头，总共有十六个之多，因此知晓此地玄机的人，将此地带称为“峪中十六川”。

在峪中十六川的最西边，是虎头帮的地盘。此时虎头帮一干人众，正追着前方稀稀拉拉的队伍。
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