九月十一日中午时分，梁山的先头部队已经抵达了独龙岗境内。

见前方地势复杂，道路交错纵横，狭阔不一，冒然行军恐遭伏击，梁山军士便就地扎营，准备派人先去查探道路。

此次攻打祝家庄，领头的不是一再请命的宋江，而是大当家晁盖。前些天，他在荷水劫取苏家楼船，非但一无所获，还折损了数十个弟兄，这让他感到颜面无光，若是长时间没有建树，众兄弟如何服他。

于是他谢绝了宋江的请命，亲自率领大军杀向祝家庄，想以此胜重新树立威望。

由于物资运输和人员调度的问题，梁山大军分作两支前往祝家庄。

第一批由晁盖统领，随行的有秦明、戴宗、张横、张顺、杨雄、石秀、杨林、欧鹏、白胜等头领，约有一千七百名轻装步卒，一百马军。第二批由宋江统领，随行的有花荣、李俊、李逵、穆弘、邓飞、马麟、黄信等头领，携一千三百步卒，五十骑军随后接应。山寨大营则由吴学究同其余头领把守。

扎好了营寨，晁盖于军中帐内坐下，叫众头领前来议事。

等得人齐，晁盖道：“这祝家庄里的道路太过曲折回环，大军不可冒进，须得几位兄弟前去打探一番，摸清路径方可再度行军。”

事情因杨雄、石秀而起，他们当即站了出来道：“哥哥，我等愿去打探。”

晁盖看了看两人，道：“石秀兄弟自然去得，但杨雄兄弟面容气质颇为不凡，做细作恐会暴露，却是去不得。”

石秀答道：“我一人去即可，人多反而容易暴露。”

晁盖想了想，“一个人去太过危险”，说着看向杨林道：“杨林兄弟擅长乔装打扮，不如你与石秀兄弟修饰一番，一同去打探祝家庄虚实，若有急事，也好有个照应。”

杨林抱拳到：“但凭哥哥吩咐。”

晁盖点头道：“你等且去准备，即刻前去打探。”

不久后，石秀装作民夫，挑着一担柴先一步往祝家庄而去。

石秀走了十来里路，却见路径曲折盘旋，四周湾沟相似，树木丛生，难以认清道路，便放下担子，歇了起来。

后方忽然传来铁环碰撞的响声，由远及近。石秀转身一看，却见杨林头戴破斗笠，穿着一身旧法衣，手里擎着铁石法环阵阵作响，一路招摇过市而来。

见四周无人，石秀叫住了杨林，道：“我倒是随李大官人去过祝家庄，但当时天色已晚，我看不清道路细处，却是不知该如何再去这祝家庄。”

杨林摇头道：“何必管它路径曲直，你只管沿着大路走就是了。”

石秀不疑有他，便又挑了柴，望大路先行而去。

又走了许久，石秀忽然看到前方有十来户人家，三五个客栈酒店，便走了过去。

离得近了，却见店内门口插着朴刀、木枪、钢叉等器械，酒店内的人所着衣物上都写着大大一个“祝”字。周围来往的人，一概如此。

忽有一老人从旁经过，石秀向他作了个揖，拜问道：“老人家，这地界有何风俗习惯，怎地各家都将刀枪棍棒放在门口？”

老人看了眼他，眉头微皱：“你是哪里来得客人？既不知村中规矩，便赶快离开。”

石秀答道：“小人本是山东贩卖枣子的客人，折了本钱，回不了家，便挑了担柴来这里卖，却是不知此间规矩。”

老人道：“你既然不知规矩，那便速速离去。此处早晚会有大仗要打。”

石秀故作惊疑道：“这等好地方，为何会有大仗要打？”

老人气急道：“你是真不知还是假不知？我且与你说了罢：此处唤作祝家庄，村岗上就是祝朝奉府衙。前些日得罪了梁山好汉，如今正派大批军马前来攻打，此时正驻扎在村外。上头已有命令下来，让我村中青壮做好准备，待号令一到，便去策应祝家大军。”

石秀又问道：“老人家，敢问村中有多少人家？”

老人道：“仅我这村子，便有上万人家。还有东村的李家庄、西村的扈太公庄与我祝家庄缔结盟誓，互为应援。”

石秀大声道：“既如此，怕那梁山泊作甚。”

老人微微笑了笑，悄声道：“你莫不是梁山来的细作？”

石秀心中大惊，不知从何露出了破绽，面上装作疑惑道：“老人家何处此言呐？”

老人道：“管你是谁，且先同我到屋里说话。”说罢转身向一座破旧木房走去。

石秀惊疑交加，只得跟了上去。

进了屋内，石秀一下便要拜倒在地，却被老人随手扶住了手臂，

感受到老人枯瘦手臂里的惊人力道，石秀更是心惊胆战。

却听老人说道：“你不必惊慌，我虽客居于此，却不是这祝家庄本地人士。满村皆姓祝，唯我一人复姓钟离。”

石秀欲言又止：“老人家为何……”

老人淡淡道：“祝家庄上下专横跋扈，勾结官府为祸一方，我与其道不同，不相与谋。”

石秀疑道：“老人家方才莫不是试探于我？”

老人道：“然也。你等所谓的梁山好汉，与这祝家庄人士却是一般无二，我乐得见你等恶狗相扑，孰死孰伤，皆是大善。”

虽然老人看不起梁山好汉，但听他的意思似乎会帮助梁山以引两虎相争，石秀于是接话道：“还望老人家指教一二。”

老人轻哼一声，道：“这祝家庄位于山岗之上，周遭皆是盘旋曲折的道路，因山色奇异，人眼所见的进出道路不尽相同，往往容易进得来，却是再难出得去。”

石秀惊道：“可有破解之法？”

老人回道：“说来也甚易。你出去时只需留意白杨树即可，切记，每逢白杨树便转弯，若无白杨树，那就一定是死路一条。没有白杨树的路，往往布满了陷阱，一旦失陷其中，必被活捉了去。”

石秀得知其中门道，拜道：“多谢老人家大恩，小子日后必当厚报。”说罢便欲离开。

刚到门口，却听外面有一阵人马声传来，喧闹无比，隐约听到有人说“捉得一个细作”。

石秀大吃一惊，急忙出门去看。只见十几个武装士卒正押解着一架中平板车，其上缚有一人，被剥了个赤条条，呈“大”字状，仔细一看，正是杨林。

路旁观望的人询问其中缘由，听得一军士道：“这厮好生大胆，独自一人来做那细作，装作个解魔法师，却识不得路，望着大路便走，七拐书，任何人不得出村。一经发现有人擅自出村，权且当做私通梁山贼寇的叛徒处置。”

众人习以为常，并无异议。唯有石秀暗自叫苦。

眼见有军士把守了隘口关节之处，石秀无法，只得与老人先回了屋子，待得晚上再从中斡旋。

晁盖在军帐中等了许久，不见二人回来，恐二人出了差错，便又派人出去打探。过得一会儿，有人来报。说是那祝家庄声称抓住了“细作”，此时正在戒严，不让人进出。

晁盖登时急了，杨林、石秀是受了他的命令才进了祝家庄，此时被拿住，他无论如何都得去搭救。

召集众头领，晁盖开门见山道：“杨林、石秀兄弟恐怕已经被抓住了，顾不得他大路小路，今夜我等只管杀将进去，也要救他二人。不知诸位意下如何？”

秦明等人抱拳道：“全凭哥哥吩咐。”

入夜时分，梁山众头领各领百八十人，举着火把，径直杀向祝家庄，临近了，便开始摇旗呐喊，擂鼓鸣锣，高举大刀阔斧，浩浩荡荡。

到得庄前，发现庄门紧闭，庄下吊桥也被吊了起来。

前军统领秦明在庄前大声挑战、怒骂，庄上却毫无动静，甚至不见军马火把。

晁盖看了，心生疑虑。忽听后方戴宗说道：“晁盖哥哥，来时的路都已不见踪影，难以辨认。”

晁盖环顾四周，漆黑一片，顿时醒悟过来，惊道：“这祝家庄莫不是早知我等要来夜袭，恐怕是中了计了。”

急忙大声叫道：“后军寻路，前军断后，尽快撤军！”

适时祝家庄内一束红光飞上夜空，在爆响声中绽放出璀璨花朵，门楼上突然亮起无数火把，万千箭矢随即呼啸而来，顺着夜风尽显凌冽。

原来祝家庄上军士早已恭候多时，此时见着信号，便开始了进攻。

未来得及举盾的士兵顿时被射的人仰马翻，晁盖心惊的同时大声呼喊着后撤。

丢下几百具尸体后，梁山大军撤出了祝家庄的射程。但四周旷野里也是火光亮起，好似有无数敌人在围杀过来，此时祝家庄也是放下了吊桥，一支军马从中杀出，直奔梁山大军而来。

晁盖不敢恋战，一心想着后撤。

由于道路曲折回环，此时大军已是首尾混乱，许多士卒为了逃命，甚至丢了兵器。

忽然有人高声道“石秀兄弟回来了”。却见石秀来到了晁盖身边，大声说道：“叫兄弟们高举火把，沿路寻找白杨树，见了白杨树便转弯，记住，有白杨树的路才是活路，其他都是死路。”

晁盖面色一喜，急忙下令将这则信息散播出去。

认得了道路，大军便有了些秩序，开始缓缓撤退，后军秦明、杨雄等人为断后，与祝家庄军士战到了一处。边战边退的境况下结不起阵型，死伤无数。

晁盖等人行了三四里，发现前方阻击的人马越来越多，惊疑间叫停了大军。

石秀指着一处亮光道：“哥哥且看那边的红灯，他们便是借助那灯光提前到我等前方进行阻击。我等往哪边去，那灯便往哪儿指。”

晁盖顺他手指望去，果然有一碗灯光。那碗灯光距离他们却是不算太远，他急忙引弓搭箭，向那碗灯一箭射去。

那箭矢飞去，只是从旁划过，险些命中。那举灯人有所察觉，四下动了起来。晁盖本欲再起第二箭，看着不断晃动的灯，他没辙了。

他猛地一拍脑袋：“早知道带花荣兄弟来了，定可将那碗灯射灭。”

然而此时梁山大军已经被祝家庄的人马围住了，晁盖悔之晚矣，但也不敢犹豫，硬着头皮率领大军正面突围。
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