桥下的那片雾气蒸腾的湖泊，远比众人想象的还要宽广深邃，足有数里方圆。所幸湖中的暖水，令落入其中的小块碎冰悉数融尽，即便沉重的大块玄冰与断裂的桥面，也因湖水的阻隔而于水面上略微一顿，便又继续沉下，未能波及太广。

这也给了所有落水却仍有一口气的人们生路。一时间，人群皆奋力向岸边游去，溅起水花无数。军士们也将身上固定沉重甲胄的绳索割断，手脚并用，想要尽快远离这片仍有巨石碎冰砸落的危地。

落水之后，将炎与同伴们被湖中激起的巨大浪头裹挟着，借势游上了岸。而同他们相隔仅百余步开外的郁礼，同那百余名“孤儿军”，则被湖中一道巨大的旋涡困住，挣扎了许久方才经由对岸的另一处浅滩上岸。

倒塌的陆桥，此时依然于湖水中保持着原本的走向。然而断作了数截，无法被湖水彻底浸没的桥身残骸，却是将双方重又隔绝了开来。

眼看着幸存下来的将炎一行也纷纷于北岸登陆，刚刚死里逃生的郁礼不禁恼羞成怒，根本来不及过问麾下众人伤亡几何，便下令尚能行动的一部分“孤儿军”，钻过湖中一截截断开的陆桥间逼仄的裂缝，再次追赶上去。

“孤儿军”早已被郁礼训练成冷血的杀人机器，许多人虽尚在水中，甚至根本难以看清对面岸上的情形，却已然奋力瞄向岸边纷乱的人影，将手中火栓铳击发。

将炎这边，见水中追来的敌兵如此气势汹汹，心下清楚几乎丢掉了一半盔甲的赤焰军决不可与其硬碰，更明白郁礼绝不会轻易让自己就此离开，当即下令加速后撤，却是不许点火，以免成为对方的活靶子。

加之有甯月施咒，让幸存者们免于被透湿的衣衫冻僵冻毙，一行人方才于黑暗中摸索着仓皇撤退了数里，暂时甩掉了身后的尾巴。

未曾想，一波方平一波又起，迎面却是撞上了另一队人马。只见对方银甲银胄，阵中除了无数火把，还高举着一面金罴大旗，即便于幽暗的地下，竟也熠熠生辉，恍若笼罩在一圈光晕之中，正是闾丘博容所率诸侯联军。

自打同将炎分道扬镳，闾丘博容也变得愈发小心谨慎起来。却因步卒前进太慢，又遭遇了数次驰狼的偷袭。然而在训练有素的关宁武卒面前，零星几股驰狼的偷袭并不能令联军溃败后撤，反倒为其提供了大量支撑着继续前进的肉食。

后来，联军也艰难地发现了冰下温泉的踪迹，并沿着泉眼一路逆流而行至此。如今再次相见，这位女中豪杰较此前消瘦憔悴了许多，一双眸子却依然熠熠生辉，威风不减。

闾丘博容也并未预料到自己竟会于此同将炎再见，甫一见到狼狈后撤的赤焰军，竟有了些故友重逢时的亲切，当即便下令阵前值戍的先锋营让开一条通路。

但很快，她便发觉对方阵中，竟还混杂着许多南人装扮，衣甲各异的人。这立刻引起了大昕天子的警觉，高举的右手稍稍一偏，当即改放行为阻拦，千余人的先锋营也随即亮出了兵刃，朝着将炎等人围将过去。

“请皇帝出来见我！”

年轻的和罕怒不可遏，一边高声嚷着，一边让紧跟在自己身后的千余众速速停下。他心中十分清楚，对面阵中的闾丘博容虽不是什么阴险之徒，却也绝非是什么言必信，行必果的君子。阵前这些剑拔弩张的武卒，如果不是受了她的旨意，绝不会如此谨慎地围而不攻。若是残军贸然上前，势必会再见血光。

与此同时，大昕天子也好似猜中了对方心里在想些什么，未作任何犹豫便驾着舆车驶出，同将炎仅隔了一层数人宽的包围圈，四目相对：

“大和罕别来无恙。”

黑瞳少年却没有时间同其客套：

“你曾答应过我，若是今后沙场相见，必定率军后撤十里。今日这般架势，莫非是要反悔，要行那落井下石的勾当？！”

“朕自是说话算话的。不过当日之约，乃是对大和罕同一众草原人许下的，乃君主之约。可眼下你的阵中，却是有旁人。”

大昕天子说着，将目光移向了将炎身后的晔国人等。

黑瞳少年明白对方所指，当即便道：

“他们是同我一起的，并非什么旁人！”

闾丘博容却是摇头：

“哦？大和罕莫非是想说，自己身边这位身着白衣的祁氏少主，如今竟也以草原人的身份自居了？”

将炎还欲开口再争，却是被身后的白衣少年拉住了，进而接过了话头：

“自然不是。晔国国主祁子隐，见过卫梁公。”

阵前武卒之中，当即有人叱了声“忤逆”。然而闾丘博容只是呵呵一笑，似乎并未觉得受了冒犯：

“此时，你当称呼朕为圣上。不过自煜京陷落之后，晔国公许久未曾南归，不知者不为过。倒是朕心中有些疑问，想要当面请教。”

说罢她按了按双手，示意身边武卒先将手中兵器放下，“晔国同卫梁向来交好，没有必要如此剑拔弩张，坏了和气。”

“想问何事，还请说罢。”

“晔国是否仍为大昇侯国？晔国公又是否仍为大昇之臣？”

“自然。祁氏千余年来，从未动过一天谋逆犯上的念头，不似有些人狼子野心！”

祁子隐冷冷地答道，字里行间带着明显的敌意。

闾丘博容嘴角却微微上扬，进而又问：

“那如今大昇皇帝既已禅位于朕，便是将天下社稷的兴亡交到了朕的手中。你若当真效忠于白江氏，自当奉朕，奉我大昕为天命正统。”

面对如此直截了当，强硬到不容任何人质疑的发问，年轻的晔国公却是摇了摇头，进而斥道：

“卫梁公既是肩负天下兴亡，又曾亲眼目睹煜京城内那些妖兽作乱杀人，眼下最应当做的难道不该是坐镇南方，修筑工事，护卫一方黎民？又为何会亲自率军北上，来到这千万年间都未曾有人涉足的不毛之地？”

闾丘博容没能想到对方竟会如是问，沉吟了片刻，却是避而不答：

“如此说来，晔国公此行北上，所为又是何事？”

“只为复家仇，消国恨，攘外敌，安天下。”

祁子隐简短而有力地答道，一双眼睛已有些微微泛红。

“如此说来，晔国公是坚决不肯尊朕为天下实主，更不肯向朕宣誓效忠了？”

大昕天子眯起了眼睛，似乎已经得到了答案，只是并非她所希望听到的那一个。

白衣少年郎然上前，拱手向其行了一个大礼：

“我自知卫梁公并非高蠡那般趁乱犯上的奸佞之徒。但我也明白卫梁公此行北上，实是私欲大于公心。”

“你好大胆子，怎敢如此诽谤今上！”

闾丘博蓉身边的内侍忽而瞪起眼睛，尖着嗓子叱道。然而其话未说完，便被天子伸手拦了下来：

“不要以为朕不明白，晔国公此行所为，其实也是同样目的。而你口中所说那些道貌岸然的话，不过都是些掩人耳目的说辞罢了。朕倒是可以答应，若你助朕寻获先民神力，日后定会封祁氏为天下诸侯之首，万代世袭——”

“可这并非是我想要的。”

祁子隐只是淡淡地摇头道，“请恕我直言，那先民之力并非如卫梁公心中所想的那般。”

“非朕所想，莫非便如你所想了？朕承认，此行寻那先民之力，确是为了让自己于这乱世之中有立足的根本，但更是为了让那些可怖的驰狼永不进犯，让世人永不再经受朕所承受过的痛楚。如此看来，你我二人的初衷，并未有那么大的分别。”

“可若是我告诉你，先民之力所能毁去的，不仅仅是那些吃人的异兽，而是包括一十二个侯国与草原五部在内，这世间的所有一切。甚至连澶瀛海彼岸从未有人造访的瀛洲，以及我们脚下的鬼州在内的整个世界，都将被毁于一旦。如此，卫梁公还会铤而走险么？”

年轻的晔国公继续朗声问道。只是这一次，大昕天子终于失去了耐心，转而将面色一沉：

“既然如此，你又何必要来？”

“我来此，乃是为了确保如此可怖的力量，不会轻易落入任何人的手中！”

祁子隐的言之凿凿，却将闾丘博容逗得乐了，哈哈大笑起来：

“朕一直坚信，力量并无正邪之分，只因落在了不同人的手中，进而造成了截然不同的后果。而你所谓的担心，不过是些无稽之谈——”

她话说一半，语气却是重又变得凛冽起来，“如今你既不肯向朕低头效忠，那便是朕的敌人，便是我大昕的敌人！”

她说着，再次转向了将炎，高声道：

“大和罕，今日之事并非是朕食言。朕虽曾说过，若是你我日后再遇时，绝不会兵刃相向，却只是答应了你，并未答应这个不识好歹的晔国小鬼。正所谓顺者昌逆者亡，如今朕坐拥天下七成之地，只差这最后一步，便将成为万世景仰的不灭之功。而晔国公今日所言所为，即将成为史书上黑纸白字的忤逆重罪，永遭世人唾弃！该站在何人身边，朕希望你不要选错了！”

此话一出，阵前武卒便已重新举起手中武器。刃上寒光逼人，杀意彻骨。而稍远处的中军大阵也已集结完毕，朝着白衣少年一行逼近过来。

眼见情势急转直下，将炎也不得不下令身后赤焰军准备迎敌。虽已无甲胄护体，但草原人桀骜的骨气犹在，一时间喊杀声陡然四起，杀伐之意大盛。

而就在双方剑拔弩张，大战一触即发的关头，相隔仅里许外的郁礼同八百“孤儿军”，也发现了前方通明的灯火下气势逼人的关宁武卒。

“给我上！决不能让那个白衣服的小子同卫梁合兵一处，坏了本将军的大事！”

此前，面貌狰狞的将军好不容易才在岸边生起火来，将浑身上下湿透的衣甲重又烘干。而这也令其彻底追丢了自己的猎物。而今再次得见祁子隐等人的身影，郁礼心中压抑着的好战本能汩汩欲出，一双本就凸出的牛眼里布满血丝，红得怕人。

但这一次，紫鸢却是伸手拦下了他：

“给我站住！你难道没见卫梁武卒已经将他们包围，俨然一副瓮中捉鳖的架势么？”

郁礼眯起眼睛伸长脖子，这才瞧清楚远处军阵里的双方正欲刀兵相向，当即下令麾下熄灭手中火把，转而冲身边的姑娘灿然一笑：

“还是你细心。否则若是这样贸然冲上去，以区区八百余人，即便有火栓铳，也断难是那些武卒对手，必定折损殆尽。”

说了两句，他又面露疑惑，“可那黑眼睛的小子不是你的兄长么？难道你便这样看着他们被卫梁武卒歼灭，而无动于衷？”

紫鸢却是摇了摇头，难掩神色之中的鄙夷：

“若非如此，难道你还想同将炎他来一场一对一的公平决斗？你确信自己能打得过？”

话说到一半，她便见对方脸色不对，却未有半分收敛，“更何况此前你坚持带兵突袭，结果又如何呢？我的那位兄长，可没这么轻易便会死了的。为今之计，倒不如让他们双方自相残杀，你我暂且按兵不动。待两败俱伤之后，再去坐收那渔翁之利。”

“……若是没有你，我在这冰天雪地里早已不知死过多少回了。”

郁礼被痛批了一顿，心中不禁有些不悦，沉吟片刻后，却意识到对方其所言句句在理，当即又堆起了笑脸，哈巴狗一般奉迎起来。

紫鸢却是没有笑，转而将视线投向了远处乱哄哄的军阵之中，似有心事：

“既是知道欠我的情，日后便当好好报答我才是……”

姑娘说话的声音并不大，于旁人听来只觉是在喃喃自语。但如今在郁礼耳中，却似耳提面命，字字入心。
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