葬礼结束后，巴比伦王就借着巩固边疆的名义、把顶着王储出镇帽子的尼布，打发到了攻灭亚述所获得的撒玛利亚城。

王后如以往一样，对丈夫的恶意安排，面上极其泰然，全不反对。

于是，这次陪尼布同行的，只有山洞医生和他的狮子。

而负责‘辅佐’他的大臣，也被改为耶鲁巴伯。

到达撒玛利亚的时候，正好离尼萨奴月（当地人的第一个月，现在日历中的3月中-4月中）开始还差90天。

尼布到撒玛利亚城的第一个任务，就是筹备新年的大祭。

按着当初米迪亚和巴比伦达成的协议，6000名强壮的亚述俘虏，将在撒玛利亚城的大祭上，被献为人牲。

这些战俘，现在都被关押在撒玛利亚周围的各神殿里。

一路上，尼布看见这些战俘中、不少人，在大路的两边，当着临时的苦力，眼里面只有、原先采石场里、死囚们眸中的绝望和木然。

苦涩，火烧一样，困扰着他。

他想拉上车里的帘子，却被医生制止了：

“殿下，现在不是心软的时候，不然等我们进了城，您就是瓮中鳖了”。

尼布把头，又从车窗里，探出了一下。

他知道，耶鲁巴伯带着的1000名精兵，全是这个权臣自己的亲信；

自己呢，只有一位医生和一头胆小能吃的狮子。

这时，一个脸几乎被打烂了的小个，被大个同伴驮着，从车边落过去。

尼布发现，那个小个，居然是贱嘴子阿治曼。

“等等！”

尼布叫停了车。

耶鲁巴伯很不乐意的过来，问他怎么了。

“老师，这个小个子是我乡下的邻居，”尼布老实的指指、渴的嘴都起皮的阿治曼：

“把他带上来吧。”

“他是要献给神的人牲，殿下。”

耶鲁巴伯看看、迎上来的、撒玛利亚城代管朱木齐、和城里其他投降的贵族们，说。

与尼尼微的贵族不同，这些人是在埃及、米迪亚和巴比伦，都广有人缘的杂鱼贵族，谁来了都一样继续当顺民的人。所以，哪一位新主人，都要给他们一些脸面。

尼布知道，当着这城里大小贵族的面，耶鲁巴伯是会顾全大局的。

于是他降低了口气，非常谦卑的小声说：

“老师，真的，就这一个人，是我乡里的邻居--”

没想到尼布是这么个软心肠，耶鲁巴伯也愣一下。

看看朱木齐他们，他不想让事情难堪，就同意带上阿治曼和他的同伴。

到了城里，尼布、狮子被分配到内城宫中、一间由重兵把守的小屋，医生和阿治曼他们，被分到了对面的另外一间小屋。

等人都安置好了，撒玛利亚城的代管朱木齐，就带着本地的几位神官，过来见礼了。

站在后面的一位，差点让尼布跳了起来：他又老又小，像个只有皮的干桃，虽然已经洗干净了，但是依旧可以看到从前的艰辛痕迹。

这个老爷子神官，就是尼布的父亲，亚米阿德老神官。

老头子低着头，装作不认识尼布。

但是，耶鲁巴伯却觉得他有些眼熟。

“这些都是本地的神官吗？”

“回大人的话，这些都是世代、在本地、侍奉亚述尔-马杜克大神的神官。”

朱木齐带着淡淡的微笑，既有礼貌又不失他大贵族的风度。

他狡猾的把亚述人的主神亚述尔，和巴比伦人信奉的主神马杜克，串在了一起。

这在当时是常见的政治手段，而且说法也不错，因为巴比伦和亚述，原本就是信着差不多一伙神明。

“我们王太子殿下，从前也是神殿的神官。现在，正好可以使用、这些渊博的神官们，来继续侍奉殿下。就由他们每三个人为一班，编成四班，轮流来服侍吧。”

耶鲁巴伯翘了翘嘴角，看看这群站着都艰难的老朽们说。

他觉得，就算其中有尼布的熟人，就几个老爷子神官，又被他化整为零，也起不来什么威胁作用。

“巴比伦的大祭司们已经送来了口信，请您和殿下在新年前都住到神殿里，在神面前烧香祈福。”

还没有等耶鲁巴伯得意完，一个神官就举着一块泥版献上来。

这叫耶鲁巴伯有些不高兴，他没有想到，这些人居然早跟就巴比伦城里、那些投靠王后的老狐狸们，勾搭在一起了。所以，不由得暂时忘了自己也兼着圣职，不是个普通的世俗大臣。

“我是王特别吩咐、为殿下、治理本地的代行总督，还要处理政务。这期间，怕不能天天侍立在神殿里。既然是祭司们的要求，那么就由殿下侍奉神吧。”

耶鲁巴伯微笑着。

他觉得，这样也不失为、一个困住尼布的好办法。

他不过是把看守尼布小屋的兵力，调到神殿罢了。

第一天，所有的神官，包括亚米阿德，都没有同尼布说一句话。

医生负责照顾阿治曼，也没有过来同尼布有只言片语。

尼布和他的狮子，在神殿里的一间内室，由士兵看守着。

耶鲁巴伯觉得很欣慰，专心去忙让他焦头烂额的事情了。

这样又过了一个月，他心里渐渐不安了，因为太安静了，尼布真的就这么老实？这个孩子可是个、刚到巴比伦王宫，就敢反驳教师们的小子啊。

叫来看守尼布的士兵们，耶鲁巴伯细细的问：

“殿下最近跟哪些人，接触来着？”

“殿下天天就是祈祷，然后由一两位老头子神官、讲讲课而已。”士兵们回答说。

“他们都讲什么课？”耶鲁巴伯又问。

“他们好像说的，是神官们才用的苏美尔语，我们听不懂。”

士兵们老实招供。

耶鲁巴伯七窍生烟：这帮人看着尼布一个月，居然连他们在说什么，都完全不知道。

万一，这伙人在用苏美尔语，串联怎么办？

他决定亲自去看看。

耶鲁巴伯其实想多了，尼布不需要这样做，负责看顾他的老爷子神官里、有他的父亲亚米阿德。很多时候，尼布都不需要跟他说话，就能安稳的相信、老头妥妥的明白他的想法。

从看见阿治曼的那一刻，一个想法已经进了尼布的心：

他在巴比伦没有什么力量，即使是一心投靠他的阿萨加百利，都被巴比伦王給隔开了。楠楠特的亲信，都在上次，被王买通土匪杀死，成了个光杆司令。

但是在亚述，不同。

他曾是不少人、相信要戴上亚述王冠的人。

即使是现在，很多士兵俘虏，有认出他的，依旧亲吻他脚前的尘土。

这预备为人牲的6000人，神是根本不需要的，但是自己很需要。

有了这6000人，他就能至少暂时对抗耶鲁巴伯。

尼布一边低着头装作祷告，一边迅速转动着念头。

他怎么才能让各大神庙、献出这些人牲，给自己，而不是杀了祭祀用呢？

“殿下，殿下！”

就在这时，耶鲁巴伯一脸正色的进来了。

“您父王给您捎来了口信。”

其实，根本没有什么口信。

尼布仍旧没把脸，从地上抬起来。

“陛下说，埃及人正在酝酿战争，要您小心！”

耶鲁巴伯想乘机看看，尼布到底想干什么。

“老师，那么父王何时派兵过来呢？埃及离这里不是很远，他们的神庙士兵可以在几天内，就到达撒玛利亚城的。我们只有1000士兵，他们有一万人吧，至少？”尼布还是不抬头。

这话倒叫耶鲁巴伯一时无话。

他不敢相信，尼布会希望巴比伦王派更多的兵马来。

或者这个小东西还有别的诡计？

于是他说：

“楠楠特大人已经被派到北疆，去监视米迪亚人了。”

这么说，是让尼布绝了指望楠楠特的想法。

“那么您就快写信给父王，请他派兵驰援吧。”

尼布又把脸埋回两手中。

“现在就算写，也是无兵可派吧？”

权臣想激一下这位殿下，让他说点什么出来。

可是，尼布却始终不说一个字。

倒是感谢耶鲁巴伯，尼布终于有了说服神庙的办法了，只是他还需要几个帮手。

他家老爷子亚米阿德神官的财富小，就显得官阶不够，不足以说服那些狗眼看人低的祭司们。

几个更老的老家伙的脸，闪现在了尼布的眼前。

等耶鲁巴伯走了，他就抬起头，跟侍立在一边的一个神官说：

“我想请在黎巴嫩荒野神殿里修行的、阿德阿大祭司的服侍祭司们，到这里来，为我们祈祷。”

耶鲁巴伯也不算是真吓唬尼布。

他的探子来报说，埃及军已经离开他们西奈神殿营区，往撒玛利亚城这边来了，有大约7000人。

虽然没有正式宣战，但是巴比伦在上次战争中，已经跟埃及，成了交恶的敌对国，所以难保埃及军就不会袭击他们。

如果，真的向巴比伦王写信请求援军，路途远不说，这消息一旦走漏了，又会随时激怒正在眼前、还没有正式做出攻击的埃及人。

再加上还有两个月、新年就要到了，城里要准备各种活动。

不少当地的小贵族、小地主又抗捐。

杂七杂八的事情，让他实在忧心，变得不知道、到底要怎么才能防护、这座含着两座外城的大区了。

又几天，还没有等他烦心完，耶鲁巴伯就听见人人都在传说：

巴比伦王“私下”与米迪亚的敌人、吕底亚和乌尔图拉王国，正式签订了同盟协议。

耶鲁巴伯彻底懵了：

走露这样的风声，分明是在跟强大的米迪亚叫板，而且也是在暗示：有米迪亚血统的王子们都要跟王位说再见了，不止尼布没有了希望，那波王子一样也没有了希望。

想到这里，耶鲁巴伯忽然不知道、自己到底在撒玛利亚做什么了。

来监视软禁尼布？

为什么呢？

他的主君眼看没有希望继位了呀。

显然这个主意，也不是这几个月才有的了。

原来王上不止是对他的大儿子有些失望，也是早就不再信任自己了。

耶鲁巴伯发现，自己就这样被王上耍弄、抛弃了，心里的悲凉，不知道从哪里道出来。

这时，胖大臣阿萨加百利的那句、“良鸟择木而栖”，又在耶鲁巴伯的耳边响起来。

现在看来，自己原来并非一只‘良鸟’。

所以，他再到神殿来的时候，有些失魂落魄，看见山洞医生也在神殿里，都忘了仔细盘问。

末了，就在这位权臣要离开神殿内院时，医生忽然弯下腰、帮耶鲁巴伯，捡起来了、他掉在地上的衣带。

这动作过于扭捏造作，以至于耶鲁巴伯很自然的、用手打开了医生。

“不必讨好我。”

医生没有回答他，只是笑了一下。

权臣拿回手的时候，尼布看见一样、黑色白色相间的、像手环一样的东西，在医生和耶鲁巴伯的手中间，闪了一下。

等耶鲁巴伯的人都走光了，神像前只剩下尼布和山洞医生，山洞医生才把一条黑白花的小蛇，只有小孩指头那么粗细的，像摘手镯那样，从袖子里小心拿了下来。

这条小蛇的头，带着一点极其鲜艳的绿色，弄得尼布好奇的凑了过去，立即被医生赶开。

等小蛇被小心放进一个随身的竹筒里，医生才狠狠盯了尼布一眼。

“殿下，您疯了吗？我平时不是跟您说了，要小心这些东西的吗？”

“------”

尼布垂下眼睛，顺便把耳朵也闭上了。

有时候，山洞医生跟他家老神官一样，啰里啰嗦。

“如果您召阿德阿大祭司的服侍祭司、来这里的事情，就这样被他知道了的话，您说会怎么样呢？”

医生嘶嘶的耳语说。

“他会-----死？”

尼布用埃及话，小声的问这个从埃及来的医生。
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