王凯旋的大宴没几天，宫里人偷偷传说：巴比伦王发了疯，以为自己是头牛，光着身子，四肢着地。领相第一时间带着他的学生塔尼乌尔和几个大臣都来瞧看过。权臣不得不下令将这“野兽”先关在他自己兴建盖好的大花园里。只是，这事情太过离奇，太出乎这位贤臣的想象。他的学生却觉得或者这是巫蛊诅咒也说不定。

“老师，我听说王上在出征犹大以前，曾经有个跟着撒以马那大人的老头子向陛下发预言说，如果王上进攻耶路撒冷，并毁掉城里的圣殿，那么就会发疯---”

“塔尼乌尔，你怎么也迷信起来了。你不要告诉我说，你也相信犹大还有什么所罗门王指环之类的胡话！”

可惜，被召进宫的御医里，没有一个能诊断王的病情。

“王曾经御用的山洞医生呢？”朱木齐开始病急乱投医，想起了自己打击倒的敌人来。

他的学生忍不住提醒他：“老师，如果您复起他，或者是给王太后一党提供了东山再起的机会呢！”

这么想其实不错。王看来恢复的机会非常渺茫，而偌大的王朝如果失了钢骨，则会瞬间分崩离析，好像最近发生内乱的埃及第二十六王朝一般，被武将篡了国位。他朱木齐就算想独撑大局，可是身前身后都是敌人：在王出征犹大和埃及的战役中，各军团将领都急剧冒起。比如，阿治曼这小贫民从军的将军，甚至获得了仅次于王的头衔“尼布撒拉但”的称号，获封为王军的近卫总长，成了朝中最有势力一派的山头，因而也就成了他朱木齐不得不严防死守的政敌。如果王发疯的消息，被王太后藏在内宫的人散布给这些在外拥兵无数的将军们，那么他们哪一个说不定又会成为巴比伦的亚赫莫斯二世呢？！

朱木齐觉得心乱如麻，他甚至来不及想学生这话背后的逻辑，就同意了。

“那么就把‘它’看好。”

“长远来说，老师，我们还必须一了百了。”

这话叫朱木齐不得不感慨：塔尼乌尔在各方面都是青出于蓝而胜于蓝的，包括狠心的程度上。看着学生去布置如何囚禁“野兽”，让掌相生出一个已经很久藏于他的心底、如今终于浮出水面的想法，他必须除掉塔尼乌尔。除了他是巴比伦王的掌相、应该以王朝为重外，现在继续留着塔尼乌尔，对自己也愈加有损。

但是朱木齐自认不是个狠心的人，这个要去掉学生的想法，让他很是伤神。而害怕对方先看出自己的计划、而对自己先下手为强的担忧，更叫他心神不安。就在出悬苑大门的时候，他差点踏空，忽然看见了绿眼睛的阿苏站在门口等自己。

“阿苏大人啊？真巧？”

“掌相大人，我是来为您道喜的。”

“什么喜事？”

“王后陛下已经怀孕了。”阿苏恬不知耻的笑起来，因为人人都知道这个孩子没有可能是刚回来的王上的亲骨肉。

果然，朱木齐也想到这一层。最近几个月，他总是听说王后似乎在王宫和米迪亚大使的府邸间来往的十分频繁。大使在任上带着几个英挺的儿子，听说其中不乏勾引女子的高手。王后近来就任命了其中一人担任自己的近卫官。不过，政治家的野心使得朱木齐迅速同意了阿苏和塔尼乌尔的想法，不必理会这孩子的来历，只要有用就好：

“先保守秘密，等合适的时候再公布。”

阿苏笑着俯下身体，给掌相行了个大礼。他能看见，从此这国家的命运就要掌握在他阿苏手里了。

原本已经弃绝了自己的王后，因为有投毒陛下的小秘密掌握在他手里，不得不再次对他言听计从。虽然巴比伦王出事后，她处于愧悔、曾下了决心要打掉肚子的孩子。但是王后叫宫内阴谋吓坏了，面对她的乳母和太监长的两下夹击，根本没有还手之力。她相信了乳母那套所谓“依靠母国”说辞，把能跟远在米迪亚的父亲重归于好看成第一件大事。如果肚子里的孩子能继承王位，则米迪亚的父王自然不会离弃自己。终于，王后抹着眼泪同意留下孩子当自保的工具。这么一来，她原先爱着王的内心也产生了根本变化。现在，王后只想知道丈夫何时死、以至于自己能够安全。

于是，消息被按住了两个月。王后的孕肚已经开始明显的隆了出来。

等王后怀孕消息公布后的第二个月，王城里荒破天的在新年之前举行了一次大祭。名义是祈求国运长久。因此，使用的祭品除了平时常见的各种牲口外，还加了一头人形牛。他被绑在一个大台子上，全身涂了漆胶，并黏上了动物毛发，没有人能看见他的真面目。队伍一路行进，他一路发出牛一样的叫声。不少人都忍不住爬上沿街的高台或者路边搭设的祝棚顶上，以便靠近这个被绑的结结实实的家伙，一窥究竟。

“好像不是头牛，是个疯子啊！”

“啊，是疯子？”

“那么，怎么能当成是祭品，送给神庙呢？”

大家都偷偷议论着。

到了正午，队伍的最前面就要达到祭台，整个活动接近献牲祭的时候，这头人形牛叫的更响了：因为不知道哪里有乌鸦飞近，在他的头两侧停下来、好像要啄下他的眼睛。

于是看热闹的人都哈哈哈的笑起来。

“哈哈哈，连乌鸦都害怕！”

“别叫唤了，一会一刀子下去，会更疼！没了眼睛，反倒不害怕了！”

“哈哈哈哈，疯子，疯子，疯子！”

甚至有好事之徒，把能吸引更多乌鸦和鸟雀来的炒坚果、杏仁糖粘，甚至鸡蛋扔到人形牛被绑着的台子上。那头动物自然发出了更大的、更凄厉的叫声，招了更多的笑闹：

“哈哈哈哈，疯子，疯子，疯子！”

大家正欢笑，一队侍女不知道打哪里钻过来，不但扒开人群，还挡住了祭司的道路。在她们身后，一个魁梧的老妇，头发散乱的披了一背，连鞋子都没有来得及穿，就急急忙忙推开众人、扯住了抬着人形牛的祭司们里最前面的两个人。整个游行队伍不得不停了下来。后面的人不满的向前面推挤，整个王城里开始鼓噪不安。

这个高大的老妇也不等侍女传话，就大喊：“哀家是帝国最高职位的女神官！哀家是王的母亲！”

大家刚要笑，就看见走在神像右侧的马杜克神庙大神官急忙跑过来，在披头散发的女人面前跪在了地上。显然这个疯子一样的老妇真是王太后，旁观的百姓和贵族也赶紧跪下。老妇自己倒不理这些礼数，还没等抬着祭品的神官放稳，她就扑到了人形牛的身边，一手一下，把乌鸦先赶跑了。然后，她想用自己的衣襟把人形牛盖起来。但是怪物却不知道感激，一口咬住了老妇的耳朵。

“啊----”

刹那间，老妇的左脸被血沾了，她的半只耳朵被人形牛咬了下、吞进了肚子里。侍卫们刚要把人形牛按住，老妇就不顾自己的伤痛，紧紧抱住了他：

“都不要动！不许伤害他！”

百姓开始议论纷纷，什么人能叫太后这样做？太后是个没有亲生子女的老寡妇，这个人如果不是传说中的太后的面首之一，难道会是王太后藏起来养的私生子？大臣们也开始偷偷议论。朱木齐在队伍的后面，听见这前面许多议论就要赶过来。怎奈太后吸引来了更多的人。整个王城最宽大，可以并排跑十六辆四 城的大道上，竟挤得水泼不进。朱木齐只有先打发侍卫报信给前面的人，无论如何要先稳住王太后。

走在人形牛祭品后边几个人距离的塔尼乌尔，看看自己的老师还来不及赶过来，他于是揣了一条有迷药的手帕、并握着自己的匕首，走到王太后的身边。
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