刘琦并未娶妻，故而在他重病之后，却是根本就没有留下什么继承人。

荆州士子之中许多都因为对刘琦的勤于政务而倾心，产生了辅佐他成就荆州霸业的想法。但是如今刘琦却是突然病倒，顿时就如同迎头棒喝一般，让许多的荆州士子变得心神颓废了起来。

而那刘琦在苏醒了过来之后，询问了一番为他治病的医师之后，脸上却是露出了一丝的苦涩。

“这个毒妇，没想到就算是她死了，我刘琦也还是栽到了她的手中！”刘琦的眼神中尽是无奈之色，原来是这刘琦在刘表身前之时便曾在州牧府中待过一段时间，那时候的蔡夫人便同时在他与刘表的食物之中下了慢性毒药。

只是因为刘琦年轻，而后又远遁江夏，长期未曾继续服用毒药的缘故，故而发作得有些迟缓一些。如今那积蓄在他体内的剧毒已经爆发，不出意外的话，恐怕刘琦活不过一个月的时间了。

心底戚戚不已，暗自感叹苍天不公之后，那刘琦却是开始考虑起了身后之事。

他如今孜然一身，倒也没有什么牵挂，只是他心底已经立誓要让荆州百姓过上安稳的日子，如今就这么撒手人寰，那荆州又不知道要落到何人的手中，却是让他有些放不下心来。

于是就在刘琦重病之际，他命人请来了蒯家家主蒯良还有自己的兄弟刘磐以及父亲最为忠诚的部下黄祖。

“诸位都是刘琦信任的荆州重臣，如今刘琦剧毒爆发，不久于人世。刘琦平庸之主，虽死无碍，然荆州却不可以一日无主，吾意在身死之后，请兄长刘磐接任荆州牧之位如何？”

刘琦的话音刚落，却是目光灼灼的盯着刘磐。而就在他的话音刚刚落下之时，那三人却是几乎同时出声反对道：“主公，万万不可！”

见到刘磐自己都反对自己即任，那蒯良与黄祖二人对视了一眼，却是有些尴尬，于是闭口不言，让那刘磐自己述说自己的理由。

“主公，刘磐不过是一军中莽夫耳，若是治军，或还能有所成，但若治民，却非叔父那般的文臣所不能也！况且如今荆州局势未明，北方有曹操，东方有孙策，甚至是西方的刘璋都蠢蠢欲动，以刘磐的本事，根本就不足以震慑宵小，到时候引得大军进攻荆州，苦的却还是荆州百姓。”

刘磐的话音刚落，却是冲着病榻之上的刘琦一拜首，然后道：“如此，还请主公收回成命吧！”

听得刘磐直接了当的回绝之语，刘琦的脸上却是浮现出了一丝的潮红，正要说话之时，却是再一次吐出了一口黑血。

黄祖急忙上前替他擦干了嘴角的血迹，心底却满是疼惜之色。要知道，那刘琦也算是他看着成长起来的孩子，这荆州牧的位置，都是黄祖为他争取来的。

如今刘表刚刚丧去，他还没来得为老友离逝而悲尽的时候，他这个老友唯一的儿子，也要紧随其后而去。

最为关键的是，那刘表好歹也是大汉名臣，到了最后，竟然落得一个绝后的下场，黄祖心底戚戚，却是难以言语。

那蒯良乃是世家之人，考虑的事情都是先以家族为重，但他们虽然先顾虑家族，但是从政多年的他，也还是能够体会到百姓的疾苦，故而在面对刘琦身死的这一件事情上，他也同样的是持有哀叹的态度。

“叔父，蒯公，磐兄，如今刘琦命不久矣，荆州之事，还请三位......”

刘琦方才松了一口气，然后话说了一般，却是一阵猛烈的咳嗽。看得那刘磐心惊肉跳，心底对于蒯家的恨意，却是越发的浓烈了起来。

那原本在蔡夫人死了之后举族投降的蔡家，看样又将要遭受一场血腥的洗礼了！只是这一切，都与那刘琦没有了太大的干系，他如今要做的事情，却是为荆州找一个值得托付的主人。

“主公，您鼎定荆州之时，曾请交州玄德公助力，其在剿灭蔡氏一族之时出力不少，但是却并未曾向我荆州要求甚多。如今主公......不如请玄德公入主荆州如何？”就在刘琦不知所措之时，那与刘琦最为亲近的黄祖却是开口说出了一个看去合情合理，但细说起来却是又有些大逆不道的言语。

而随着那黄祖的话音刚落，刘琦的眼睛便是一亮，然后却是点了点头，口中道：“皇叔？好好好，便请叔父为我传书皇叔，请他至荆州一叙吧！”

对于黄祖的提议，刘琦只是略微一犹豫，然后便答应了下来。他的心底本就有意刘备，但却因为刘备并非是荆州之人，他作为荆州之主，自然是要考虑考虑荆州将校士族的意见，如今黄祖提议刘备，那么也就代表着荆州的势力之中已经有了一支支持刘备，而那刘磐也回绝了他立其为主的意思。

若是刘备入了荆州，恐怕也不会再有什么太大的阻碍了。为今之计，最大的担忧却是眼前的蒯家，以及那刘备自己的打算。

见到刘琦投来的询问目光，那蒯良却是当即表态道：“主公英明，在下这就去办。”

见到蒯良也点头答应了下来，刘琦的脸上露出了一丝的笑容，然后挥手示意众人退下之后，却是递给了那刘磐一个莫名的眼神。

就在众人离开之后不久，正抬头看着房顶的刘琦却是突然开口说道：“大兄为何要拒绝我的好意，将这荆州的基业拱手让人呀！”

他的话音刚落，那刘磐却是悄然的自房门外走了进来，然后摇了摇头，与那刘琦说出了自己的理由。

数日之后，来自荆州的快马急信被送达了刘备的手中，而正在与鲁肃等人议事的刘备在接到了这一封信之后却是当即大惊，急忙将手中信交到了一旁的鲁肃手中之后，却是有些难以置信的出声问道：“子敬呀，不知你可曾猜到这刘贤侄乃是何意呀？”

(本章完)
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