兄妹俩出门不到一盏茶的工夫，东苑就接到了消息，二夫人姜氏带着下人赶来清秋阁，见了扶意很没好气。

这几日，姑祖母身边的芮嬷嬷，有意无意地对她提起一些家里的事，扶意便知道，二夫人为了女儿在宫里闹笑话，急得病了一场，如今更是憋着口吻，满心盼着韵之能有出息。

女儿这才恰好了三天，转身就随着兄长出门往逛，而扶意既是西席，本该束缚自己的学生，不论是不是她把韵之放出往，二夫人都是要找她说话的。

“伯母，方才姑祖母夸赞韵之妹妹的字写得好，您要不要看一眼？”

扶意主动开口，一面命香橼往取习字来，一面细细地说了韵之这几日念什么书、背什么诗。

姜氏来时满肚子火气，这会儿听说老夫人褒奖，又亲眼见了女儿写的字，再听这几日的表现，心里反渐渐踏实。

扶意见书房里气氛有所缓和，便道：“二伯母，韵之妹妹虽生动，可十分聪慧，诗词文墨皆是一点即通，斗胆说句怕您不兴奋的话，还看伯母见谅。我想着，那日宫里猜灯谜，妹妹是御前郑重，却叫有心人在旁起哄，妹妹便是想起来什么，也无从说了。”

姜氏一听这话，心怀舒服，本要来兴师问罪的人，竟是拉了扶意的手，说了一番肺腑，盼着扶意能助她家闺女早日上进起来。

扶意心下松了口吻，依然言辞谨慎，警惕应对。

吃了两盏茶，二夫人终于要走，她恭敬地送到门外，姜氏满面笑脸：“姑娘回往吧，过几日到东苑来，眼看着就要开春了，伯母给你做几身新衣裳。”

扶意忙欠身：“多谢二伯母慈爱。”

二夫人心情大好，便带着自己一行人，赫赫扬扬地离往。

目送她们走远后，扶意才回书房，兀自将桌上的书册都收了，香橼撤下茶盏，再回来时，轻声道：“奴婢瞧见廊下两个婆子，悄摸摸地出往，真不大气。”

扶意笑了：“不大气？”

香橼忍不住嘀咕：“小姐，您没看出来，这清秋阁里的人都是……”

扶意伸手示意她噤声，郑重地说：“大家族里，难免是非，你我不过是客。”

香橼是聪慧丫头，点头道：“我听小姐的，不过呀，老夫人说把府里其他几位小姐一并送来念书的事儿，您再考虑考虑？”

扶意笑道：“知道，我不会逞能。”

说起祝家的女孩子们，不得不提这一代的子嗣香火。

正院大房公爵夫人膝下，多年只得一个女儿，亏得两位妾室生了二女一子，才叫祝公爷的香火茂盛起来。

相比之下，没有袭爵的东苑二老爷，不仅两个儿子成年，宗子更是已经有了孙子孙女，此外还有嫡出的女儿，便是二小姐韵之。西苑三房那头，虽要年轻几岁，也早早有了儿女，十分旺盛。

独独大房这边，唯一的亲儿子还是小妾所生。

不过，祝镕并不是这唯一的儿子，忠国公府里有件事，众人皆知，便是他们家的三公子，非嫡非庶，是二十一年前，祝老夫人从庙里捡回来的孤儿。

高门贵府收养没有血缘的孩子行善积德，原不稀奇，可当年的公爵夫人尚年轻，同样年轻的祝公爷就急着收养儿子，风言风语传了好一阵，连纪州都有所耳闻。

之所以到如今还有人念叨这件事，一则祝镕文武双全，颇有先祖风骨，二十岁就已两榜出身，是祝家子弟中的佼佼者。再则，但凡见过他的人都看得出来，一众儿孙里，祝镕的样貌最像老夫人。

所以这三公子的来历……

扶意记起江上初见，此刻想来，她见到姑祖母时，莫名的亲切和熟悉，本来就是由于祝镕。

“小姐，我往外头瞧瞧。”香橼还惦记那两个鬼鬼祟祟出往的婆子。

扶意收回神思，应道：“谨慎些，咱们凡事装傻搪塞，这大家族里的是非，原和我们不相干，你也不必放在心上。”

待香橼出往，扶意也走到窗下，看了眼清秋阁里的光景。

方才二夫人来，她满口奉承的好话，字字拣人家爱听的说。

事实上，与韵之相处这三天，扶意能感受到，屋子里每张桌椅上都仿佛有千万个钉子在扎着她，韵之熬得很辛苦。

扶意倒也没有撒谎，只是……若叫二夫人责备，若不能把韵之教好，她兴许很快就会被送回纪州。

坐回书桌前，静下心，想挑一些能让韵之爱好的诗词书籍。

她好不轻易才离开家，好不轻易能看看外面的世界，哪怕多一天也好。

不过……扶意合上书册，不禁又想起与那人的江上偶遇，心里也打定主意，尽不轻易提起。

半日时间悠悠而过，太阳落山，香橼来屋子里点灯，见翠珠从门外进来，笑道：“姑娘，老太太传晚饭了。”

香橼问：“二小姐回来了吗？”

翠珠应道：“回来了，这会儿咱们正院和西苑的几位小姐也都过往了。”
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