挂在骆驼脖子上的铃铛，正随踏沙的脚步，叮叮作响，在广袤的沙漠里，似乎能传很远。整个队伍没人说话，连陈陈都没有说话，他们一声不吭，顶着风沙前行。

在之前的那段路上，陈陈碰到了好几个负伤猎胡的队伍，他们几个搀扶几个，正慢慢离开这个鬼地方。陈陈所在之地，正处于取悬令猎兽的地界，他觉得这个地界很大，在客栈做工的时候，总能看到成群的队伍一个接一个的往这里来，但现在走了这么久，只看到了几支队伍。

都是负了伤，受了气，阴着脸，死气沉沉的人。陈陈不喜欢看到死气沉沉的人，可这始终是无法避免的事实。等了风沙小了，陈陈说：“老板娘呢？她不和我们告别吗？”马川在陈陈旁边，他说：“在你倒在驼背上睡觉的时候，老板娘已经和我们告别了。”

陈陈看了马川一眼，说：“那你怎么不叫醒我，不知道以后还能不能见到她，说实话，我挺想她跟着一起来的，但这又不是过家家，过了这个地界，危险才是真真正正地开始了。”

还没离开多少，陈陈就有点想老板娘了，不管她是不是不爱冲他笑，还是揍他的时候不留情面，他一直都觉得老板娘是个好人，和黄起敏一样，是一个不爱表达的好人。

老板娘不是他笔下的角色，他至今为止遇到的所有人都不是，每个人都活生生出现在他面前，而且每个人都有一段过去的故事。不管陈陈认识了谁，也不管是他在某种机缘巧合之下认识了谁，在他看来，所有人都不一样。

陈陈回头看了一眼跟在他身后的短毛单峰骆驼，直到确定驮载在背上的装备无恙后才回过头。他对马川说：“你怎么不说话。”马川没有回答他，皱着眉，不知道在想什么，过了一会儿，他突然说：“我觉得很奇怪。”

陈陈问：“奇怪什么？”马川说：“走得太顺，没有人，没有猛兽，有点不寻常。”陈陈还以为什么事，他用下巴指了指在前领队的老学者，说：“你看，不是有老学者在吗，他对这块熟悉得很，而且有拿了罕见的地图，锦上添花，能不顺吗？”

马川没有说话，他望了望四周。宽敞的马道已经被黄沙掩埋，找不到痕迹，起伏的沙丘一个接一个，带着沙砾的风都没有异样。陈陈并没有觉得哪里有不妥的地方。

唯一觉得不妥的地方，是他不知道什么时候能找到不死树，能不能找到不死树。老学者之前说过寻到不死树的依据是看大树下有没有拴住一颗神的头。那神的头是怎么样的？难道真的是一颗人头？

那北国和不死树又有什么联系？这些疑问在陈陈心底像颗不定时的炸弹一样，原本在客栈的时候还没有多大的感觉，现在每向漠北深处前进一点，离不死树越靠近一点，他心里会莫名的悸动。谁知道深处是什么样子，会发生什么呢。

越往里走，云压得越低，天越黑越阴沉，感觉像黑幕挂落在半空一样，四周可见度越来越窄，一抬头，天都是昏昏沉沉的，每当看到这样的景象，陈陈心底有一股压迫感的异样，他觉得，现在所前行的地方，变得越来越小，所有的事情，可能都无法预测了。

巴疯子骂道：“他娘的，漠北的天气真是古怪，谁都算不准这鬼地方到底要不要刮风出太阳。”经巴疯子这么一说，陈陈才注意到他们头上方并没有高挂太阳，难怪觉得少了什么。

老学者还在领头，没有说话。布扎木说：“我觉得不对劲。”他和马川一样，觉得走得太顺，顺到都无法确定是否在往暗流涌动的漠北深处前行。

陈陈也觉得有点奇怪了，这个地界应该是漠北人流量最大的地方，而且猎兽比较多，就算不成群结队，最起码走上一段距离能碰到一两支队伍，可这么久了，除了开始遇到的那几支队伍，其他的好像突然消失了一样。

再一个是太安静，安静得有点诡异，除了风声和踏着细沙的扑哧声，连常见常听的动物嗥叫都变得无影无踪。陈陈说：“老学者带错路了吗，还是地图有问题？”没人回答他，领队的老学者突然停下来了。陈陈一看有情况，侧身探了探想看看怎么回事。

老学者一跨，从骆驼背上跳下来了。走了几步，蹲下身，然后一动不动了。老学者一直没有动，陈陈有点搞不懂了，怎么老学者一到漠北的地界，表现得越来越奇怪了？几人不明白老学者用意，巴疯子性子急，他像扯缰绳一样，扯了扯系在骆驼鼻间铁棍上的锻绳，几步几步到了老学者身边。

巴疯子像看到了什么令他奇怪的东西，发出一惊奇的咦声，接着也从骆驼背上跳下，和老学者一样，蹲在地上一动不动了。布扎木背后的思姑娘问：“他们两个怎么了，不走了吗？”陈陈是第一次见思姑娘说话，感觉有气无力，生病了一样。

布扎木柔和地对她笑了笑，说：“前面应该有什么东西，我们也去看看。”说着，也扯了扯锻绳，走到了老学者和巴疯子俩人的身旁。陈陈看了一眼马川，马川点了点头，跟着一起过去了。

陈陈原本以为是什么奇怪的东西，可到了面前，发现只是一块埋在沙地里的悬令牌。这有什么好奇怪的？但是就这么一块简简单单的悬令牌，怎么能让见多识广的老学者这样一声不吭，而且巴疯子要取出来，老学者还把他的手打开了。不简单？

陈陈说：“一块悬令牌，怎么了？有什么好奇怪的，需要看这么长的时间吗？”布扎木看了一眼陈陈，说：“就是因为看起来很平常，所以才觉得奇怪。”陈陈不懂，他的脑子比较直，转不过弯。

马川见他半知不解，解释说：“悬令牌是猎胡进出的重要凭证，没有这个牌子，是进不了这个地界的，就算你偷偷进了，你打了猎取了皮也卖不出去，市集不承认，要拿牌子凑着战利品，才能卖出去。也就是说，悬令牌在这个地界，是除了他们的性命，更重要的东西，一般都好好保管的。”

陈陈说：“也许是不小心遗失了呢？”马川说：“也有这个可能，但我们从开始走到现在，好几支队伍都是往回撤，没有见到往里走的，再加上四周的环境比以往诡异，你觉得意味着什么？”意味着什么？陈陈看着马川，从他的眼睛里，隐约读出了危险的信号。

突然，陈陈听到老学者一声大喊：“过来帮忙！”陈陈忙回头，见到老学者正抓着那块悬令牌往上拽，悬令下的沙地陷下了一小块，正打转，好像里面有东西正和老学者抢这块令牌。老学者没地借力，加上悬令又小，不好把握，只好一屁股坐住，用脚抵住，使劲往上拉。但下面的东西用的劲实在太大，老学者的脚都陷进沙里一截了。

陈陈下了骆驼，慌张跑过去，可始终不知道要怎么下手帮忙，只能用力拽住老学者的衣服，不让他继续往下陷。马川过去要帮忙的时候，布扎木拦住了，他说：“别急。”陈陈感觉要坚持不住了，下面的劲实在太大了，急道：“巴疯子你这个疯子，你还在看什么，你就在老学者边上，帮忙啊！”

巴疯子好像在找什么，突然间出手，一只手直接伸进沙地里，肌肉鼓动，一声大吼，拔出了一根像电缆的长藤。而在长藤上，蜷缩着一具干枯的尸体，而他的手正死死握住那块悬令牌。

这具干尸周身灰暗，皮肉干枯贴骨，像被雷劈中了一样，枯焦枯焦的，身上的衣服都烂到无法辨认。他蜷着身体，张着嘴，挂在长藤上，惊恐的表情还凝在脸上。

刚刚和老学者抢悬令牌的就是这位？陈陈觉得毛骨悚然，还没出猎兽的地界，就这样古怪了？难怪老板娘不让马川出去，他要是老板娘，说不定还会把马川锁在客栈里，一步都不让他走出去。

老学者往下看一眼，喘了口气说：“糟老头子年纪大了，还弄不过一具干尸。”休息了一会儿，又说：“猜得没错，人莫名变少，可能是遇到了危险。连悬令牌都能弄丢，多半是没命了。”
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