“对，对，小民有证人可以证明虎字旗东主刘恒是虎头寨土匪头子。”徐顺青仿佛抓到了救命稻草，大声的喊道。

张怀朝刘巡抚一抱拳，说道：“大人，徐顺青此人的话不可信。”

“大人，虎头寨土匪霸占他人家业的事情非同小可，还请大人明察。”李开阳同样朝刘巡抚一抱拳。

刘巡抚看了看张怀，又看了看李开阳，想了一下，说道：“把证人带上来。”

听到这话，张怀脸色徒然一变。

坐在另一边座位上的李开阳面露喜色。

佘管家和郑大虎被差役带上了大堂，就听差役说道：“跪下。”

两个人同时跪倒在地上，嘴里喊道：“草民叩见巡抚大人，叩见两位总兵。”

头磕在了地上。

刘巡抚一只手按在惊堂木上，嘴里问道：“堂下所跪何人？”

“草民佘福。”

“草民郑大虎。”

刘巡抚说道：“跪在大堂的两个人你们可认识？”

佘管家转头看过去。

距离他最近的是跪在地上的徐来福，隔着徐来福便是趴在地上的徐顺青。

随即，他说道：“草民认识他们，一位是灵丘徐家大少爷，另一位是徐家的大管家徐来福。”

“草民也认识。”郑大虎适时的附声了一句。

“本官且问你。”刘巡抚说道，“徐顺青说虎字旗东主刘恒是虎头寨土匪，并说你二人可以证明，此话是否属实？”

佘管家低声说道：“属实，草民可以证实，并且草民曾亲眼见过那个刘恒带人抢掠。”

“大人，已经证据确凿，可以发签拿人了。”李开阳看向案桌后面的刘巡抚。

张怀却说道：“大人，这只是他们的一面之词，当不得真，还需要刘恒与他们当面对质。”

“如今人证苦主皆在，完全不需要再去对质，总兵大人一再包庇一个土匪，难不成有什么见不得人的勾当？”李开阳目光阴冷的看向张怀。

张怀冷笑道：“李副总兵恐怕搞错了一件事，徐顺青本身就是诬告，哪来的苦主，至于人证未必就可信，总不能因为一家之言就定罪，李副总兵如此迫不及待想要给灵丘一个商人定罪，这才更叫人生疑。”

“你……”李开阳冷冷的看着张怀。

“行了，此事确实需要双方当面对质。”刘巡抚一拍惊堂木，道，“传虎字旗东主刘恒。”

刘恒这些天一直住在大同，今日升堂问案，他就在人群外面，听到巡抚喊自己，快走几步，来到大堂，跪倒在地上。

“草民见过巡抚大人，见过两位总兵。”

刘巡抚对于这个能引起总兵和副总兵之间争斗的商人感到好奇，便道：“抬起头来！”

刘恒把头抬了起来。

看清样貌，刘巡抚面露失望。

眼前这个虎字旗东主，比他想象中要年轻一些，而且人也长得黑，从身上感觉不到商人的市烩，反倒更像是他抚标营里面的兵丁。

“本官问你，对徐顺青和佘福等人说你是虎头寨土匪一事可承认？”

“这是莫须有的事情，草民根本不是什么土匪，也不认识什么土匪，草民冤枉，还请大人明鉴。”刘恒语带激动的为自己辩解，同时脸上露出一丝出被人冤枉后的委屈。

就在这时，堂上一位身穿三品官服的武将站起身用手指着他说道：“刘恒，到了堂上你还敢狡辩，如今已经有人证实你虎头寨匪首身份，还不快点从实招来，不然大刑伺候。”

刘恒不是普通的大明百姓，不会因为见到官就怕得要命，也不会被吓唬一下便什么话都往外说。

不过，还没等他开口诉冤，就听张怀说道：“李大人，巡抚大人还在堂上坐着，什么时候轮得到你来问案了？”

听到这话，李开阳打了一个激灵，明白自己僭越了。

刚刚心中只想着吓唬一下刘恒，让他把事情都交代出来，一时忘记案子是巡抚大人在审。

他抬起头，看向大堂案桌后面，果然，刘巡抚阴沉着一张脸。

“大人，末将一时情急，还望大人莫要怪罪。”李开阳站起身朝刘巡抚认错。

刘巡抚看都没看他，直接把他晾在一旁，径直对跪在下面的刘恒说道：“本官不是那种糊涂县令，既然有人说你是匪，你又说自己是冤枉的，那本官就给你自证清白的机会。”

一旁的李开阳一脸尴尬，坐也不是，站也不是。

听完刘巡抚的话，心中预感不好，明显巡抚大人因为刚刚的事情有了偏向性。

“草民谢过大人。”刘恒叩首，旋即又道，“还请大人准许草民问诬陷草民是匪的人几句话。”

刘巡抚虚抬了了一下手掌，说道：“准了！”

刘恒目光落到佘管家的身上，说道：“刚刚在外面听你说亲眼见过我带人抢掠，不知是什么时候的事情？又是在哪个地方发生的事情？”

“去年五月，你带人抢掠了郑家庄几百石粮食。”佘管家想都没想便说道。

刘恒快速问道：“郑家庄又在什么地方？”

“郑家庄在怀安卫，我们老爷……”佘管家突然住声。

刘恒转过头，对刘巡抚说道：“大人您也听到了，他说草民是虎头寨匪首，又说草民带人去了怀安卫的郑家庄抢掠，两地相隔甚远，草民要是匪首，怎会放着近处的庄子不抢，偏偏跑去怀安卫去抢掠。”

“不是，不是。”佘管家慌张的说道，“你之前是流匪，后来才到虎头寨当了土匪。”

刘恒说道：“请大人明断。”

“佘福。”刘巡抚说道，“你一会儿说他是土匪，一会儿又说他是流匪，你让本官如何信你？”

佘管家急切的说道：“大人，草民没有说谎，此人确实是流匪，去年六月间有一伙两千多人的流匪在天成卫被剿灭，他就是那伙流匪的头目。”

刘恒开口说道：“大人，他也说了，去年六月间流匪已经被天成卫剿灭，草民如果是流匪的话，如今早已经人头落地才对，又怎么可能到上百里外的灵丘。”

案桌后面的刘巡抚微微点了点头，认同刘恒的话。

佘管家急道：“大人，肯定是当初被他侥幸逃走了。”

“大人。”刘恒说道，“按照他所说，郑家庄被流匪抢掠过，而流匪抢掠过的地方是什么样子，相信大人应该也清楚，只要大人派人去郑家庄看一眼，便能知道他和草民到底是谁再说谎。”

“没有，大人，草民没有说谎。”佘管家面色隐隐发白。

当初送了几百石粮食给流匪，才换来郑家庄的平安，可这话不能说，不然郑家庄便背上通匪的罪名。

可巡抚大人真要派人去郑家庄，见到完好无损的郑家庄，哪怕他说的是实话，在巡抚眼中也成了谎言。
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