来的这天，洪轩紧蹙着眉，看得出他不情愿，大概是被强拉着来的。

两人一进门，老太太便问：“好好的，怎么就革职了？”

洪轩脸色紧绷，半晌无语，孟思汝替他答道：“因为弹劾了新上任的漕运总督才不配位。”

老太太皱了皱眉，想说什么，又打住了。

嘴快的何氏道：“你们这些读多了书出来当官的，就是拎不清，管好你自己不就行了，弹劾人家做什么呢，把自己搭进去了吧？”

洪轩握紧拳头，一字一句道：“好歹那姓曹的也被革职了，我不算白费功夫。”

何氏不屑：“你跟他们比？他们那些官都是花钱弄来的，本就是有钱的主儿，不当官还是富得流油，倒是你这种清官，家里没什么钱，没俸禄我看你们怎么过日子。”

按理说何氏不该如此说话，但她说的完全是老太太所想，老太太便没阻止，任她说。

孟思汝见洪轩脸色难看，把手搭在他的胳膊上，对老太太道：“其实，我们这次来，是想拿点钱，你们也知道，阿轩清廉，家里没多少……”

话未说完，洪轩赫然开口：“你要找孟家拿钱，怎么没先和我说？”

“我知道你磨不开脸。”

“既知道，为何还要钱？”

思汝一愣：“可咱们……”

“我为官多年，何至于刚被革职就过活不下去了，便是过不下去，我洪轩何以要靠你找娘家要钱维持生活？”

思汝皱眉，他这是不当家不知柴米贵，家里上上下下那么多人，哪里不需要钱？

洪轩本带着一股傲气，心情又不好，当下也顾不上礼数了，直接甩了袖子站起走人：“我断不会受你娘家的恩惠，你莫要再打这个主意了。”

他往外走，思汝也连忙起身，红着脸急急的追了出去。

二人这么一闹，老太太心里不悦，擦擦手饭也没吃就回房了。

潘兰芳心疼女儿，与孟宏宪商议：“要不我叫人送点钱过去？”

孟宏宪点头：“你去办吧。”

何氏见状，心里不大舒服，阴阳怪气的道：“官掉了，脾气倒是见长，有本事就别收钱，看他能坚持多久。”

潘兰芳叹口气：“说来说去，都是思汝不争气，要是能添个一儿半女，一切都好了。”

何氏瘪瘪嘴，低头剥着桔子。

思卿听此话，颇为奇怪，她还没想清楚，生不生孩子，与升官罢职有关系吗，难不成人还能生出银子或皇榜来？

但何氏说的没错，洪轩的脾气是不小，孟家上午送过去的钱，中午就被原封不动的退回来了。

他这般固执，潘兰芳即便是心疼女儿，也不能再送东西过去，只得让思汝经常回来，给她备些好的衣食。

思汝起初碍于洪轩的性子，不怎么来，然而家里一旦紧缺，就有人更生事了，她受不了婆婆的挑三拣四，后来往孟家回的就频繁了。

来的次数多了，何氏有意见，想这嫁出去的女儿就是泼出去的水，不在婆家呆就算了，还见天的从娘家拿东西走，娘家可还有其他人呢。

在思汝又来的时候，她忍不住唠叨了两句，偏巧被思汝听见，打那以后她就没再来过，甚至当间儿过年也没露面。

这个年虽然加了思卿一人，然过的与往年无异，不肖多叙，只是一波未平一波又起，新年过完没多久，怀安这边生了些不太平静的事儿。

说起来，不算是怀安的事，只是与他多少挂了些关系而已。

这也不是孟家的事，甚至不是浔城的事。

这年，三月壬申初十，东太后崩于钟粹宫。

从吊丧到下葬，足足用了半年的时间。

一位太后的崩逝，基于百姓大抵没多少影响，但对于有些人家，影响是极大的。

说这事儿与怀安有些关系，是因为那曾经差一点和孟家成为亲家的姜家，在这半年中，迅速破落。

都说百足之虫死而不僵，但姜家败落的迅速干脆，也是叫人费解。

街头茶馆的老人端着个紫砂壶，捏着棋子，暗戳戳的说话：“你们以为人是如何崩的？”

“暴毙，宫里放出的话就是这样。”

“这话是咱们皇帝放出的，还是西宫那位放出的？”

答话的人不敢再说，伸手做了嘘势，两老人品上一口龙井芽茶，味道略苦。

姜家来孟家登门拜访，是在秋后。

姜家老爷姜维宗带了雅容一起来，神色中有些请求的意味，却又放不下身段，语气里仍带着桀骜：“当初听说两个孩子好上了，那时想着孩子们都还小，谈婚论嫁尚早，眼下是否该考虑让他们成亲了？”

孟宏宪爱面子，权当忘记了之前这位是如何阻挡两人的，尚礼貌的回道：“客气客气，此事还需从长计议，关键是看两个孩子如今还好不好。”

说着让小厮去叫怀安，然正被老太太撞见，挡住了小厮，他只得折返，回到正厅，却又不能说是老太太不许人来，唯道：“大少爷今儿有课，只怕要下了课才能过来。”

姜维宗问：“他何时下课？”

“按照平日里的时间，到四时下课。”

姜维宗尴尬的笑，那要等上一天了，说不是故意的，谁信？

姜家虽然一夕遭变，但以前在高位置惯了，他能亲自带着女儿来拜访，已是他最大限度的退让，再让他等，那便是不能了，他当即起身告辞，带着女儿离去。

他们走后，小厮才告诉孟宏宪实话。

孟宏宪去找了老太太:“这门亲您去年不是没意见吗，这怎么又……”

“如今与当初能一样吗？”

“姜家现在是不同于往日，只是现在这个节骨眼，要是再拒他们，难免叫人觉得咱们落井下石，落得个不好的名声。”孟宏宪说。

“就是这个节骨眼，万不能再招惹姜家，跟那些比，名声不算什么。”老太太低声道。

孟宏宪若有所思的看着她，好半天后，恍然大悟的点点头。

怀安在中午的时候，知道了雅容来过。

时过境迁，初一听，却没想象中那般坐立不安亦或者惊喜非常，大概这一番热情在上次已耗尽，然细细品量，心动却还清晰无比，又听是姜家松了口，心想着这次总会成的，便不必担忧，只等着什么时候上门提亲就是。

可等来等去，就没了动静。

直到这日，姜雅容只身一人冒然出现在孟家。

她比上回来清瘦了许多，踌躇在孟家大门外。

也是凑巧，正街那边开了一家大型的商铺子，老太太想去看看，因思卿认字，让思卿陪她。

两人刚一出门，就看见了躲躲闪闪的姜雅容。

老太太的兴致霎时没了，冷着脸对思卿道：“你去问问她想干什么？”

思卿去了，见姜雅容眼泪汪汪的请求：“能不能让我见一见怀安？”

她叹气：“你应当是见不到的。”

身后老太太像个门神一般伫立，那眼神便是苍蝇飞出来也能给击落了。

“那你能不能跟怀安讲一声，说我来过。”

思卿见她面色不对，问道：“发生了什么事？”

“我爹要把我嫁到辽北去，我不能去，你问问怀安，上回他说我们一起走，是否还算数？”雅容说着，又掉了几滴泪。

思卿怔了怔，这俩人又要私奔？

左右她与怀安现在也熟悉了，让她问句话，那就问了便是，遂点头道：“好，我去跟他说。”

回了院子，思忖着私奔一事不能泄露，她只向老太太回禀了对方想见怀安这番话，回禀完毕，又试探着问能否去告知怀安，老太太竟没多说，张口就答应了。

突然十分好说话，思卿都有点不习惯了。

她便来到怀安面前，简单讲述了雅容的境遇，并替她问：“你上次要带她走，如今还算不算数？”

怀安楞了半刻，坚定点头道：“算！”

思卿一时间没接上话，她有点出乎意料，这人竟还愿意，为什么没有“吃一堑长一智”？

于怀安而言，也许，那爱虽不再溢于言表，但从未变淡过。

原以为只是带一句问话，压根没想到还有后续，但上了这条船，也不好半途停桨，只得好人做到底，思卿无奈道：“好吧，我去跟她说就是了。”

她暗自去见了雅容，雅容听后，喜极而泣，百般嘱咐的对她道：“今晚我在艾家口码头等他，你一定要告诉他。”

她无奈：“好。”

再回去找怀安的时候，却见老太太在此坐着，说要闲聊一下，让她不需回避。

说是闲聊，还真就是闲聊，从日常起居到习字学识，生生的聊了一个下午。

思卿的话始终说不出口，眼看天不早了，老太太终于看向她：“你等下与我一起走吧，我知你们兄妹感情好，但也要注意分寸。”

她只得随老太太一并去了，又被老太太拉着聊了半晌，这才放她回去，待从西厢房出来，天已经黑透了，自是不能再去怀安院里，思来想去，她回房写了一张纸条，装在镂空香囊里，让秀娥悄悄的传给怀安。

秀娥做事尽心，亲眼看着怀安收下了才回来。

如此，要帮的忙已经做了，成不成就看他们的造化吧。

临近午夜，怀安第二次提着箱子，轻车熟路的翻墙出去。

不想，走了没多会儿，孟宅里响起了细碎的脚步声。

有人来西厢跟老太太低声汇报：“人往南去了。”

老太太似没听清楚：“往南？”

“是，估摸着要去接驾口坐船，要不要多叫几个人过去，别让少爷真的走了？”

“不用。”老太太一笑，“远远盯着别出事就行，他走不了的。”

老太太料的没错，怀安果真又没走成，他再度等了一夜，仍没等到姜雅容。

他在江边吹了风，到天亮的时候头昏昏沉沉的，不知什么时候睡过去，亦或者昏过去了，被远远盯着的孟家下人给带了回去。

睁开眼时，是翌日下午，他思绪回归后，掀了被子就要往外冲，他要问问那姜小姐到底怎么回事。

趔趔趄趄的跑出去，下人拦不住，只得寸步不离的跟着，直直看他走到了姜家宅子前，敲了半天门，没有反应。

却是邻家开了门，探头道：“别吵了，他们家搬走了。”

“何时搬的？”

“就今天啊，晌午才走呢。”

“他们家小姐呢？”

“要搬家难道还留一个不成，当然是一起走的，不过也是奇怪，说走就走，很多家当都没要。”

怀安颓然坐地，眼神空空的。

在他失魂落魄的往回走的时候，孟老太太正在后院，这还是她第一次来后院。

思卿自恃无事不登三宝殿，不安的望着她。

而老太太神色温和：“是你做的？”

她不解：“什么？”

“姜家那丫头央你向怀安传话的时候，有人可是听的清清楚楚，她说的地点是艾家口，而怀安夜里去的是接驾口！”

思卿仍旧糊涂：“那什么口，不是码头吗？”

老太太看着她，她也看着老太太，大大的眼睛闪烁着：“我对浔城不太熟，浔城可是还有别的码头？”

老太太怔了怔，忽然莞尔：“你知道怀安为什么会被封了云骑尉吗？”

思卿平静的道：“是因为他深受老佛爷喜欢。”

对方点头：“是啊，如今，宫里可是变了一番天地了。”

不再两宫并存，老佛爷独占大权，那姜家如今就是个烫手山芋，如何能接？

老太太又道：“你回来有一段时间了，我平日里对你关注少了点，往后你有什么想要的，只管来说。”

思卿思量了一下，道：“有一件事，想问过您的看法。”

本已起身的老太太重坐了回来：“什么事？”

“二哥说贺先生那边缺个打下手的，我懂一些绘画，能否过去……”

“你还是想学画吧，此事得问你爹。”

孟宏宪已经否决过一次了，哪里还用问，想来老太太这般精明，连回绝她，都要拉旁人出来。

“不过你的想法我放在心上了，我会去替你再问问你爹。”对方继续当好人。

思卿只好道：“有劳祖母了。”
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