“对、对！那是个天大的官！我、我……草民得罪不起！她、她出身富贵人家，与那人门当户对，这、这一嫁，是做少奶奶的命，终生衣食无忧……我、我……我只是穷小子一个，与她私奔，怕是要累她一生……”

“她执意要与你私奔？”

“……是。”

“你要是错过这么好的女子，你会后悔终生！”

“是！可是……”

“没有可是！一切有我。明日午时，你在码头等我，我会带你心上人一同前来。”

“当真？那、那就……多、多谢当家的！多谢！小的无以为报，只有祖传的……”穷小子有求于人，正要掏出贴身藏的一对儿祖传银镯子，却被此间主人婉言相拒：“不必！钱财身外物。开心锁铺的门愿为你开，算是你我有缘。帮你，不过是举手之劳。小子，你要记住——往后好好待她。”

“那是一定！一定的！”

……

古人有云：

肝肠煦若春风，虽囊乏一文，还怜莞独；气骨情如秋水，纵家徒四壁，终傲王公。

女子谈吐不俗，言语间透着几分睿智、洒脱，处事只一味淡定从容，让客人恍惚有种巾帼不让须眉的折服感。

这样想着，穷小子紧锁多日的眉头，舒坦开来，放松了心神，竟又安然入睡了。

醒时，人却已不在锁铺。

穷小子是在大街上醒来的，睁开眼就瞧见几个路人围着他指指点点，似对睡大街的他颇感好奇，正在议论纷纷。

他惊愕地坐起，茫然环顾四周，——永定门大街，北接正阳门大街，街旁，鳞次栉比的商铺，景物如旧，昨夜之事，恍若大梦一场。

梦里不知几分真实……

那个女子，当真会来帮他？

军机大臣兼外务部尚书——袁世凯的螟蛉之子，是他，要娶你心上人，对吧？

万万得罪不起的贵胄官老爷，她又如何能帮得了他？

罢了罢了，不过是黄粱梦醒。

天亮了！

他的心上人，也该上花轿，在出嫁的途中了……

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巳时，李府。

李府挨在京师“八大埠”娼寮丛处边儿上，沾着光的自诩为李鸿章远房表亲，实属八鞭子打不着的同姓外族，厚了脸皮来京城认亲、捐官（买官）、落府，依仗的不过是豪绅地主剥削乡民所得万贯家产，而在那位李大人眼中，这厮不过是乡下来的一条会摇尾“汪汪”讨好主人的土狗，连名犬都算不得，进京捐了个莫名其妙的官，挂个虚名，整日赋闲在家啃老本，爱慕虚荣、挥霍无度，却没啥真本事，就没拿正眼瞧过这厮。

只是李府当家的巴结人的功夫实在了得，粘不住正主儿，改向李鸿章得意门生袁世凯行贿套近乎，捧了大把银票，一口一个“袁兄”长“袁兄”短的，一来二去，还真搭上了线，聊了几回，引见了自家儿子给人磕头奉茶，也不管“袁兄”同不同意，认不认，一厢情愿的让自个儿犬子逢着贵人就叫干爹，叫得人鸡皮疙瘩掉了一地，好在“袁兄”回回拿了“孝敬银”拍拍屁股就走，也没多说什么，对这多出来的干儿子，可有可不有，态度暧昧，棱模两可。

反正“袁项城”儿子蛮多，再多几个“孝子”（孝敬钱仔儿的）也无妨，只是挨着李府今儿大喜的日子，——螟蛉义子李耀祖大婚，却惟独不见他袁干爹大驾光临。

贵客不来，折了“亲家”颜面，这李府大早上的就不安生，府里头时不时闹腾出摔东西的声响——

哐啷！

一只杯盏连着茶托儿凌空飞掷，砸在了墙面悬的西洋挂钟上，玻璃碎裂，钟锤停止了摆动，时间停滞在上午十一时十五分。

“个不孝子！今儿是什么日子，他是记不住么？看看这都什么时辰了，野出去厮混整宿，到现在还不见人影！说，少爷人在哪？”

堂屋里，李府当家的那位大老爷跳脚摔杯，暴跳如雷，浑似一只煮红了的螃蟹，头顶还冒着烟，横冲直撞的，逮着个家中仆人，劈头盖脸一通数落，估计是今儿事事不顺心，请不来贵人，等不到儿子，正事儿没办，乱七八糟的闲杂事却是一堆，心火儿都升腾到脑门子上了，拿个家奴当出气筒。

仆人扁扁嘴，十分委屈，却无可奈何，低眉顺眼恭敬禀报：

“回禀老爷，少爷昨晚出去说是上街买东西，小的猜……少爷不是泡在烟馆子里头抽大烟，就是醉在京师八大胡同最有名声的那座烟花窑子里了……”

听听、听听！这哪像是今日要成亲的新郎倌？一整个纨绔子弟、败家子、大烟鬼！魂都“野”没了，今儿这么重要的日子连人影都见不着，实在不着调儿！——大老爷嘴角都上火冒泡，噼里啪啦数落了一通，才回到正题儿上，冲着家奴颐指气使：

“阿三，你还愣着做什么？赶紧把人给我找回来！就算是用捆的，也得把他给我捆回来！”

“是，老爷。”

“等等！不、不不！来不及了！老夫先派迎亲那队人马抬花轿去东街那头候着，你带上新郎倌的行头，立刻把人给我捆到东街去，让这不孝子‘刀尺’一下仪容，赶紧迎亲去！误了拜堂的吉时，你们一个个都担待不起！”

“是是是！老爷您莫上心火！小的这就去把少爷找来、去东街与迎亲队伍会合……”

“个愣棒槌！甭罗嗦！还不——快去——！”

“扑通”一声，仆人阿三是被老爷一脚给踹出门去的，整个人扑跌到门外时，眼角余光隐约瞄到一道人影在堂屋外廊檐下一个角落忽闪而过，如鬼魅一般，倏忽不见！

扑出门外的阿三，跌了个狗啃屎，一骨碌爬起来，再看看廊檐下那个角落，哪有什么人影？分明是自个儿眼花看错！

擦一擦虚汗，飞快的奔出李府、穿过一条大街，阿三在街角拐弯处，迎面撞上个人，直撞得他“哎哟”痛呼出声，眼前冒了金星，人还晕乎着，只感觉到身上的衣衫褂子像是被人灵巧地剥了去，惊得阿三抬头正想往撞他的那人脸上瞧，眼前却是一黑，兜头就被一只大麻袋罩住。
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