上官飞回到县衙，没有去公案房，而是来到监牢，他想把姚豹砍坏牌坊的事告诉汪芙蓉，当他看到汪芙那憔悴而娇小的身躯，灰暗的眼神时，就怎么也开不了口了。

“师爷，是不是大人回来了？她怎么说？”汪芙蓉看到他便扒在牢窗口焦急地问。

“大人还没回来，估计还要几天，她会想办法为你脱罪的。只是……”上官飞为难地看着她止住了话。

汪芙蓉也不傻，一看就知道有事。连忙追问：“师爷，您只是什么？是不是姚豹哥在外面又闯祸了？”

“这……”上官飞想了一下说：“咳！这事你迟早要知道的，我就告诉你吧！……”上官飞就把姚豹一气之下砍坏牌坊的事告诉了她。

“什么？”汪芙蓉一听，几乎昏厥，“都是我害的他！师爷，姚豹哥性急如牛，他都不知道自己在做什么？您要问罪，就问我一个人的罪吧？”汪芙蓉跪下来求道。

“不是我们不想帮你，国法面前，我们也无能为力啊！”

“啊？……那师爷可不可以行个方便，让我见他一面？”

“好吧！”不大一会儿，上官飞把姚豹领了过来。

“姚豹哥，你为什么要犯傻？”汪芙蓉一看到他就痛心地责问。

“芙蓉妹妹，那牌坊实在太可恨了！是它把你害惨了，所以我要毁掉它，叫它再不能害你！”

“你怎么这么不长脑子？砍了它就没事了吗？是人害的，与它无关，你砍了它，命就没了呀？你让我死了都不能安心，知不知道？”汪芙蓉痛心地说。

“我不管，要死跟你死一起！”

“你……你这是陷我于不仁不义啊！为帮我报了父母之仇，你已经达上了你父亲的命。我还没有报答，再要让你有个好歹……，你……你叫我如何心安？”汪芙蓉抽噎着说。

“妹妹你别哭！你一哭我就不好受。我不要你报答，只想留在你身边照顾你就好了！”姚豹拉着她说，“别嫌弃哥是粗人，哥是什么都不懂，只知道有妹妹在，我就踏实；妹妹不在，我就像没头的苍蝇，乱闯瞎撞

……”

“姚豹哥，你别说了！”

汪芙蓉的心碎了，忍不住抓住他的手放声痛哭。

“妹妹不哭！都是哥不好，是哥混蛋！哥该死！”姚豹慌了，赶紧抽回手使劲抽打自己。

“不要！姚豹哥！”汪芙蓉赶忙将手伸出牢窗外拉住他。又抬起泪眼，心疼地说，“你还口口声声说保护我，照顾我？看看你现在？还怎么保护我照顾我？大人在外面想办法救我，你千不该万不该，不该去砍牌坊。你让大人如何再救你？”

“妹妹对不起！是哥错了！哥以后再不犯浑了，都听你的！”

“那好，以后不管谁来审这个案子，你都不能承认牌坊是你毁的……。”

“男人汉大丈夫、敢做敢当，干嘛不承认？”姚豹一挺脖子说。

“你……，你这哪是听话的样子？”汪芙蓉气道。

“好好好，我不作声还不行吗？”姚豹连声说。

“若有人问你我们的关系，你只能说是主仆。……”

“我们堂堂正正干嘛不能示人？”姚豹不服地说。

“你……”汪芙蓉气堵了嗓子，说不了话，只是一个劲地流眼泪。

“好，你别生气，我都听了！你说、你说。”姚豹一见连忙改口。

“如果有人问到你因何砍坏牌坊，你就说是受人指使……。”

“受人指使？你是想说受你指使吗？”姚豹这回倒清醒了起来，“说了半天，你是想替我顶罪？我一个七尺男儿，岂能叫你一个弱女子来替我顶罪？这绝对不行！芙蓉妹妹，除了这事，哥什么都答应你。”姚豹的牛脾气又上来了。

“师爷，带他走！”汪芙蓉又气又急又心疼，“我再也不要见到他！”她扭过脸去，任泪水哗哗流淌下来。

“看看你干的好事？……”上官飞过来一把拽过他气道，“人人都想方设法地活，你却偏偏要往死路上赶。唉！……”

“我……”姚豹这会儿像一个泄了气的皮球，把脑袋达拉下来，被带回牢房。

这一夜，上官飞怎么也睡不着了！一想到这个不知天高地厚的姚豹，就不免想起苏婉。她又何偿不是这般的鲁莽冲动？此次面圣，稍有不慎就会祸及自身。婉儿性如烈火，一点就暴，如果与皇上发生冲突，那后果不堪设想……。上官飞想到这里，不禁打了个寒颤：婉儿，你可千万别把我的话抛到了脑后！你可知我有多担心？你什么时候才能明白我的心意？……嗐！你不说，她那个直肠子又怎能明白？上官飞啊上官飞，枉你读了那么多的书，还自认为才高八斗，有胆有谋？怎就没胆向她表露呢？……还是姚豹骂得对，乡野粗人敢爱敢恨；而有身份的人却只能偷偷摸摸，不敢示人。……婉儿，你这次如果能顺顺利利的回来，我决不再躲躲藏藏的了！这种漫无目的的等待，我早就受够了！不管你接不接受，我都要说出来，这些话，压在我心头太久太久了！……

苏婉来到京城，顾不上休息，便急急忙忙来见皇上。

“臣叩见皇上！”

“苏卿平身吧！”皇上看了看她风尘扑扑的样子，不由感动地说，

“苏卿为国为民，奔波劳碌，不辞辛苦，这些年来是劳苦功高啊！”

“为国效力乃臣等份内之事，微臣不敢居功。”

“呵呵呵！你呀！什么时候学得这么会说话啦？”皇上指着她笑道。

“微臣深受龙恩，怎敢不誓死报效？臣此次进京，是为贞节牌坊一案而来。……”

“你呀！还是这个急性子？还未坐稳呢！就急着奏本？”皇上笑着打断她说，

“是不是急着要为那汪芙蓉说情哪？”

“啊？皇上你怎么知道？”

苏婉惊道。

“朕还知道你有意偏袒汪芙蓉，才不顾朝规，滥用刑法。……”

“臣没有滥用刑法！请容臣禀奏！”苏婉吓得慌忙跪倒。心说：原来崔不悔已经抢先一步进上谗言了？这老家伙可能恨我斩杀他兄弟，有意歪曲了事实。……看来我这趟算是白跑了！……

皇上见她半天没作声，又笑道：“朕深知苏卿为人，又岂能听他一面之词？要不然又有人要骂朕昏庸了！”

“微臣不敢！”苏婉连忙说。

“你这是不打自招！就你那胆子，还有什么是你不敢的？知道他们私底下叫你什么吗？――都叫你苏大胆了！”

“臣真的只是秉公执法！还请皇上明鉴！”苏婉急得抱拳请谏。

“算啦！你平身吧！”

“谢皇上！”

“不过，朕还是想听听你是怎么个处理法？”皇上又看了看她说。

“回皇上，那苦主汪芙蓉是被迫失节，纯属无辜，理当释放。”

“那她跟那姚豹是怎么回事啊？”

“她与姚豹，患难之中，结为异姓兄妹，并没有不妥之处。”

“你就这么肯定他们没有私情？”皇上盯着她问。

“这……”苏婉想了想说，“为难之中相互帮衬，也算私情的话……，顶多也就是亲情。”

“异姓兄妹有了亲情，那她将朕的金牌又置于何地呀？”皇上有点儿生气了。

“皇上，他们并没有越轨之事，怎是辱没金牌？更何况这金牌乃崔木仁使动银两，依靠关系骗取的，早就失去了它的本意。……”苏婉赶紧解释。

“这么说，你是在怪朕不加详查，胡乱赏赐喽？”皇上冷颜反问。

“臣没这么说。”苏婉慌忙低头答道。

“可你心里在说！”皇上生气地说。

“臣不敢！不过，这名存实亡的牌坊无非是套在善良女子们身上的枷锁，让她们有冤不敢诉、有苦不能吐、有泪都无处流……。”苏婉又抬起头说道。

“那照你这么说，朕还要废除这贞节牌坊喽？”皇上压着怒火问。

苏婉只顾进言，哪看皇上脸色？急忙应道：“皇上圣明！”

“大胆！朕赐金牌是弘扬正气，让天下忠贞之女子得以告慰，让百官敬重、万民赞扬，是何等的荣耀？怎会是套在她们身上的枷锁？你要朕废除封赐，是想让天下娼妓横行，妇人失德吗？”

皇上勃然大怒。

“皇上息怒！请容臣禀奏，”苏婉重又跪下说，“自古是，‘清者自清，浊者自浊。’得您封赏的反而让奸人得以要挟，任其胡作非为。没得您封赏之女子当中，忠烈之妇也比比皆是……”

“苏大胆！你敢顶撞朕？”皇上气坏了，“朕看你的胆子是越来越大了！”

“皇上！……”苏婉也急了，忙摘下乌纱双手呈给皇上说，“臣承蒙皇上圣恩，准我替夫巡查、体察民情。如今有良善之人蒙冤，臣理当尽职为其平冤。既然臣不能还她们公道，又岂敢再戴这顶乌纱？臣恳请皇上收回承命，将臣削职为民吧？”

“苏大胆！你……你这是要挟朕吗？别以为朕不敢杀了你？”皇上气坏了。

“臣不敢！小妇人本就是个江湖卖艺之人，从小行走江湖，只知是非曲直，不知民弱强权。”苏婉的倔脾气又上来了，早把上官飞的叮嘱忘了个干干净净，迎头直杠着皇上。

皇上被气得“腾”一下跳了起来：“你……你……，苏大胆！来人！给朕将她拿下！”

“皇上请暂息雷霆之怒！容奴才说句话。……”高力一旁吓坏了，赶紧过来求情：“苏大人也是一时情急，就请皇上念她往日的功劳，饶她死罪吧！皇上您不是也知道她这个急脾气？您当时还说她这脾气好呢！皇上，奴才觉得她说的也有几分道理，没得您封赏的忠烈女子是大有人在，眼前不就有个活生生的例子吗？”高力边说边看着皇上朝苏婉一努嘴。

皇上一听，看了看苏婉，火气小了一半，说道：“女子贞节忠烈，已传为美德，深入人心，一旦废除，你叫朕怎么向天下人解释？还有可能会被一些个乱臣贼子，借题发挥，趁机作乱。你说朕这不是自找麻烦吗？”

“可是那汪芙蓉实在是冤，如果将她处死，怎不叫天下良善之人寒心？”苏婉极力进谏。

“那你说怎么办？如果不给天下人一个合适的理由，叫朕以后怎让天下人信服？还怎么治理天下？”皇上气急败坏地说。

“这……？”苏婉犯难了。

“这样，皇上就让苏大人想个两全其美的办法不就结了吗？”高力怕她又惹恼皇上，忙帮着出主意。

“嗯，有道理！那朕就给你一月时间，一月之内想出两全之法，朕自当赦免那汪芙蓉死罪。如何一月限期已过，还没想出两全之策，那朕就只有赐她一死，再问你个包庇之罪！”皇上瞪着苏婉说。

“谢皇上！”苏婉总算松了一口气，赶紧拜谢。

苏婉出得殿堂，边走边敲着脑袋想：到哪里找这么个两全之法呢？又能让汪芙蓉不死，又能让天下人心服口服？……
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