几个夫人正坐在堂前高兴地议论着。

忽听家丁禀报说，有个衙役前来送信，说崔木仁今晚腹泻不止，不知是吃坏了肚子，还是受了湿寒？让家里人给送点药去。

夫人们一听，当下就慌了神。

“老爷什么时候受过这种罪？快！快去药房拿药来！”老夫人眼泪汪汪地说。

“姐姐们别急！我这就去看看去，没准吃几副药就好了！”七夫人还比较淡定，站起身来说道。

“那就有劳妹妹了！记得替我们问个安好，就说我们很挂念他。”

“哎！”七夫人答应一声，又拿了几身衣裳，带上药草，就来到了县衙大牢。她还没到门口就被一蒙面人一把拽住，拉到了暗处，这才摘下面纱说：“七夫人，您让我好等……！”

“你是……”七夫人茫然问。

“我是尚书大人贴身侍从的兄弟，在这里当职，今日是为救庄主而来，庄主生病的消息也是我放出去的。尚书大人身为朝庭命官，不好出面，怕落人口舌，以后在朝堂就没法立足了。所以找到我，要我配合他把庄主救出去。……”那人小声说。

“真的吗？”七夫人将信将疑。

“你还不信我？这是尚书大人给的令牌，他要我趁这个机会偷梁换柱：我替庄主做牢，你带他逃走。”

那人说着拿出令牌给她看。

“真的？”七夫人一见令牌马上说，“我信我信！你快说说怎么个救法？”

“你到狱中把尚书大人的意思转达给庄主，尚书大人还说了，出去以后不能直接回庄上，免得被那女巡案逮到。”

“哦……，那去哪里？”七夫人又问。

“上京。尚书大人早有安排，他在江边准备好了一艘船，有人在那里接应，并把你送到对岸。对岸再有人把你们直接送到京城。”

“好！一切听从兄长大人安排！”七夫人这下放心了，连忙答应。

七夫人来到狱中，把那人的话又对崔木仁说了一遍。崔木仁听了疑惑的说：“兄长不是叫我不能离开泗水县吗？怎么又会叫我逃走？”

“尚书大人说了，不走只是权宜之计，我们总不能就这样跟她耗一辈子吧？目的还是找机会远走高飞的。”

那狱卒解释说。

“哦……，我懂了！让兄长费心了！好，我这就走。”

“庄主您先把衣服换上，我去看看外面有没有人。”

狱卒出去，时候不大就回来了：“我把他们都支开了，你们现在赶紧出去，从牢房外的偏门出去，有一条小路直通到江边。你们快走！”

那狱卒也换上了他的狱服催促道。

“那我们快走！”

看崔木仁带着七夫人慌慌张张地奔向江口，苏婉、上官飞这才现身出来。

“禀大人，您交代的事已办妥。”那狱卒一见她就抱拳禀道。

“做得好！回头让你们济县令给你立个头功！”苏婉高兴地说。

“多谢大人！”

“行了，你辛苦了！下去吧！”苏婉冲他摆了摆手，又对上官飞说，“我们是不是也该动身去对岸了？”

“不急，让他们先去，不是还有一拨人在那里恭候吗？”上官飞笑道。

“嗯……。”苏婉满意地点了点头。

崔木仁带着七夫人来到江畔，早有衙差扮成船夫模样，在那里等候。

这是怎么回事？原来上官飞见崔宏有意阻扰，用黄马褂为他兄弟开罪，难坏苏婉。他便想出一计，为了万无一失，他特地来济县调兵。济县令一听说是苏婉要人，马上说“我济县衙差、兵丁，任凭大人调遣。”上官飞就挑了几个精明强干的，偷偷带回泗水，逐一安排到位，这才去崔府送信。所以崔木仁都不认识，还以为是他大哥从京都调来的亲信，于是一见到船夫就命令道：“快开船！”

“是。”那名衙差也不敢多言，立即起锚扬帆，使向对岸。

等候在对岸的衙役们，看到船靠了岸，也都迎了上来。

“庄主受惊了！我等奉命在此恭候庄主大驾，请庄主移步上马车！”这帮人不动声色、恭恭敬敬地把他迎上马车。

“那还不快走？”崔木仁坐上马车就催道。

“庄主，崔大人说了，上京了您就不能再穿这件黄马褂了，否则被皇上知道，我家大人也必会被连累。还请庄主脱下来，暂时由小的们代为保管。”

“好，大哥担心的是，我这就脱下来。”

崔木仁见这一路如此顺畅，哪里还会多想？毫不犹豫的就脱下了黄马褂，递给那头领。

“还有七夫人也不能跟着上京，你得回去给大人报个平安，好让他老人家放心。”那人又看着七夫人说。

“对对对！还是你们年轻人考虑得周全。七夫人赶紧回去，让大家都放心，就说我一切安好！”崔木仁也高兴地附和说。

“好吧！那我就先回去，过些日子再上京中看你。老爷一路保重！”七夫人又跟着来船回去了。

崔木仁这下安心了！靠着车篷，眯上眼睛，得意地想：

什么狗屁女青天？还想跟我大哥斗？看你这回怎倷我何？

他正想得入神，马车忽然停了下来。崔木仁把头伸出车窗外问道：“怎么不走啦？”

“崔庄主，此地已是泗水境外了，你走不了了！”那头领回头冷冷说道。

“崔木仁！法网恢恢、疏而不漏，你犯下如此罪行还想溜之大吉吗？”苏婉忽然驾马驰来，立在车前，厉声喝道，“来呀！上方宝剑伺候！”

“啊！”崔木仁一看见苏婉，顿时就觉得头脑发胀，舌头根发麻，大叫一声，昏死过去。（这老小子就这样被吓死了。）苏婉当即砍下他的头颅，气恨恨地说道：“你也算是精明，免了一刀之痛！”

崔宏一听七夫人禀告，当下痛得胸口发木，“扑”地吐出一口鲜血。

“啊？兄长大人怎么了？”几位夫人吓坏了，赶紧过来扶他。

“快！快去备船！我兄弟命不保矣！”崔宏甩开她们叫道。

“啊？不是兄长您安排的吗？怎会有危险？”七夫人吃惊道。

“我什么时候安排过？这都是苏婉那个女人的诡计。你们……，都是一群没有脑子的蠢货！”崔宏顾不上生气，赶紧快马来到江边，驾舟催速使往对岸。等他赶到，崔木仁早已人头落地。崔宏看到兄弟的尸体，不觉又是一阵眩晕。他按捺悲痛，稳了稳身子，指着苏婉怒道：“你……苏大胆！你一个小小巡案，竟然敢目无圣君、滥用刑法？这等关乎国体的大案，理应由皇上亲自裁定，你怎敢私刑独断？”

“没有哇，尚书大人？下官可是按照您的吩咐行的令啊？这里可是远离泗水边境了呀？”苏婉急忙分辩说。

“你……，你……”崔宏气得又差点吐血。

“尚书大人，对不住了！国法面前，我家大人也不敢徇私枉法不是？大人也深知尚书大人您的难处：一边是国法无情、一边是手足情深，所以才选用了这个办法。得罪之处，还请尚书大人多多体谅才是！”上官飞赶忙上前施礼致歉。

“是啊！尚书大人公正无私、大义灭亲，实令苏婉钦佩！不到之处，还请尚书大人海涵哪！”苏婉也忙施礼道。

“苏大人客气了！你的铁面无私，老夫算是领教了！”

崔宏嘴上这么说，可心里这个恨：你一小小巡案，竟敢不把老夫放在眼里？居然一点情面都不讲是小，还跟老夫玩了这么一手？等你有一天落到老夫我的手里，看我怎么收拾你？……想到这里，他强压怒火又问：“我兄弟的黄马褂呢？”

“回禀尚书大人，在这里。是崔庄主自己脱下让小的代为保管的。”那个衙差拿出黄马褂答道。

崔宏接过黄马褂，低头看看崔木仁的尸体，不由落下两行泪水：兄弟啊！不是大哥不救你，是你自己太没脑子啊！你平日这么精明，怎就着了她的道了呢？这个女人是没把你大哥放到眼里啊！是大哥没保住你。……你等着！这个仇我早晚给你报！她总有一天会落到我的手心里的……。崔不悔一边默默念叨，一边脱下外袍盖住崔木仁的尸体，然后擦了擦眼泪说：“苏大人，人生是恶，死后为大，我总不能让他就这么暴尸荒野吧？我得带他回庄上安葬。”

“尚书大人请节哀！下官这就让人把他运回泗水。”苏婉说着就令人将崔木仁的头颅包起，连同尸身一起抬到船上，返回泗水县城。

崔宏命人先把兄弟的遗体运回钱庄，然后又问苏婉：

“苏大人打算如何处置汪、姚二人？”

“当然是无罪释放啊？”苏婉答道。

“苏大人，汪芙蓉乃圣洁女，现已证明失节，更何况，她与哪姚豹关系暧昧，你若将他们释放，叫老夫如何去向皇上回禀？”

“尚书大人，汪芙蓉是被迫失节，她是原告苦主，何罪之有？她与姚豹虽患难共处，却清清白白，又何来暧昧之说？”苏婉反驳说。

“你……，你这是有意偏袒！汪芙蓉是皇封圣女，失节意味着什么？那是卸毒金牌，欺君枉上！她与姚豹非亲非故，却哥来妹去的，说好听点儿叫暧昧；说句不好听的，就是奸夫**！”崔宏气愤地指责说。

“尚书大人！……”看崔宏如此愤怒，苏婉欲言又止。她也清楚可能是自己斩杀了他的兄弟，这口气他出不来，不会就这么善罢甘休，所以没再多说辩解。

崔宏继续责问说：“你这么一味偏袒他们，是不是想让皇上收回承命，废除贞节金牌啊？”

“这个……”苏婉被问难住了：是啊！这个金牌是皇上亲自封赐，想让皇上再亲自废除，的确不可能。唉！这个东西，用好了是导人向善，安抚坚贞忠烈之苦妇；用不好就是奸人架在弱女脖子上的刚刀，管你冤不冤，一样是死路一条！……

苏婉想到这里，心里真是窝火：有弱者不能救，善良的不能赦，我这官还怎么当……？

上官飞看出她的心思，忙说：“尚书大人说得没错，既然是御赐之物，理因由皇上亲自裁定。大人不如升堂将此案暂作个了结，然后再去奏请皇上定夺。”

“贞节牌坊一案已经全部查清，主犯崔木仁已经正法。家仆姚豹受人陷害，实属无辜，现当堂释放！民妇汪芙蓉被迫失节，虽然无辜，但她毕竟是皇封圣女，有无背叛圣洁金牌，得皇上说了算。所以暂且收押，等我奏请皇上之后再作定夺。……”

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