“大人！怎么会这样？您说过要还她一下公道的，她受尽屈辱却落得与贼人崔木仁同样下场，敢问大人，公道在哪里？天理又在哪里？”姚豹一听宣判急了。

“放肆！”上官飞赶紧喝道。

“哼哼！……”姚豹满腔愤慨，“我们根本就不该相信你们。早就该想到大人你只不过是一个女子，只是不在绣楼绣花，不在厢房守礼教子……。可你……你跑出来当个什么巡案？不能还天下人公道，你当个哪门子的官？”

“姚豹哥，你不能怪大人，大人已经尽力了！她帮我报了父母之仇，又洗清了我的屈辱，我知足了！”汪芙蓉急得大喊，“请你不要再胡闹了！”

“不！芙蓉妹妹！这对你不公平！”

“姚豹！你再不退下，我治你个咆哮公堂之罪！”苏婉被指责得面红耳赤，站起来喝斥道。

“哼！我还怕你再给我按个罪名吗？天下冤死的人还少吗？也不多我一个。……”姚豹愤然说道。

“姚豹哥！你不要这样！……我知道你是为我好，可我不要你为了我又去送死！对你，我已经感到罪孽深重了，你就不能让我死得心安一点儿吗？”汪芙蓉泪流满面地说。

“不！芙蓉妹妹！我不能眼睁睁看着你就这么冤死！要死我也陪你一块儿死！”

……

苏婉怕他们越说越糟，反而弄得没办法收拾，于是拿起惊堂木狠狠地一拍桌案：

“来人！给我把这个满口胡言乱语的姚豹给拖出去！退堂！”

“什么狗屁大人？都是一些混帐狗官！不分善恶，只巴结权贵，欺负弱小！喜欢一个人有罪吗？我就是喜欢了！我就不信，你们自称官家大人的就没有私情？还成天把什么‘道义仁德、忠贞礼教’挂在嘴巴边上？你们只不过像崔木仁一样，表面装样子，背地里还不知做了多少见不人的勾当？……”姚豹破口大骂，被衙役们轰出门外。

崔不悔见这情景，便起身告辞：“苏大人，我兄弟既死，家中尽是妇人，我与他同出一脉，不能不管他的后事。衙中事务就劳你打理了，老夫就此告辞。”

“崔大人节哀顺变，请走好！”苏婉起身相送。

从衙门回来，苏婉独自坐在房里发呆，姚豹的愤慨之言，叫她久久不能平静。

上官飞明白她此时的心情，走进来劝道：“大人不必太过自责，你的确已经尽力了！他们迟早会明白的。”

“不！姚豹虽然粗鲁，却也是性情中人。他骂得对，我的确没有还她们公道。……连这样一个弱女我都救不了，我还当什么巡案？做什么青天？如何对得起百姓们对我的信赖？”苏婉深深地自责着。

“大人爱民割股、侠义围善，他们会理解大人的难处，明白大人的一片苦心的。”上官飞安慰说。

“算了算了，你就别安慰我了。我知道，你是没那胆量说句真话的。”苏婉烦燥地摆摆手说。

“大人！卑职所言，句句出自内心，字字发之肺腑！……”上官飞急忙躬身分辩说。

“好啦！”苏婉不耐烦地打断他说，“我想明日就动身上京面圣，免得崔中堂又在皇上那里点火生事，那想救人就更难了！”

“大人明日就走？”上官飞一听，赶忙叮嘱她说，“此次上京非同往日，你是为救人而去，切不可与皇上顶撞。你要多作解释，动之情而后晓之于理。……”

“知道了。”

第二天，苏婉就打点好行李乘上一叶扁舟，赶往京城。上官飞将她送至江边，又叮嘱一番，然后目送远去。这才回到县衙，整理一下案件呈文，希望从中找出一些疏漏，好为苏婉排忧解难。

姚豹被众衙差赶出衙门之后，也无处可去。他落莫地在街头游荡，想起了含冤莫白的汪芙蓉，他是万念俱灰，越想越窝火；他思绪遐然之间，猛然闪过“贞节牌坊”。对！就是它！就是这可恶的牌坊，害得芙蓉妹妹家破人亡、受尽凌辱，虽死也不敢作声。……什么鬼牌坊？什么御赐之物？去他姥姥的！我今天就要毁了它！替芙蓉妹妹出口恶气！叫它害人？……想到这里，他一口气跑进铁匠铺，抓起把斧头就走。

“喂！你抢我斧头干嘛？”铁匠追出去拉住他问。

“我要去砍了那害人的牌坊！”姚豹甩开铁匠跑了。看姚豹眼珠子都红了，铁匠吓坏了，慌忙来到县衙禀告。

张勇生一听也吓一跳，赶紧来通知上官飞。上官飞慌忙放下卷综，赶了过来。

“住手！”他老远就大喝一声。可是还是晚了！待他赶上前来，夺下姚豹的斧头，那牌坊已被砍下来一角。

“大胆姚豹！你可知故意砍坏御赐金牌是死罪吗？你敢无视国法，冒犯天威？来人，给我把他绑起来！”张勇声厉声喝道。

“不就是一死吗？我不怕！你们这些赃官，只关心头上的乌纱，哪还管我们死活？我就是要毁了它！要杀要剐随你们的便！”姚豹红着眼，瞪着他们说。

“上官师爷，你看这……这该如何是好？”张勇生急得六神无主。

“张大人，现在也只好先将他押入大牢，等我家大人回来再作处置了。”

“唉！也只好如此了！”张勇生苦着脸，将姚豹带回县衙。

上官飞回到房中，心里更加难以安定了。他翻了翻卷文，却再也看不下去了：苏婉上京也有好几天了，也不知到了没有？那边情况到底怎样了？何日能归？你可知姚豹又闯下塌天大祸了！这个烂摊子怕是越发难以收拾了！……想着想着，他不由自主地来到苏婉的房门前。看杜若秋正在逗小宝玩，他没有进去，只是默默地站在门外看着。

杜若秋一回头，见上官飞不声不响地站在门外看着她们，忙直起身来说：“上官？你什么时候回来的？怎么不进来？”她又弯腰对文宝说：“乖，出去找小伙伴玩吧！二娘要跟你上官叔叔讲几句话。”

“二娘什么话，宝儿不可以听吗？”小宝奇怪地问。

“小屁孩！大人讲话小孩子听什么？”杜若秋脸一红，照他的小屁股拍了一巴掌，“听话！出去玩去！”

“噢！”小宝似懂非懂地点点头，又过来拉着上官飞说，“上官叔叔，我娘什么时候回来啊？”

“嗯……快了吧？”上官飞想了一下，又摸一摸他的小脑袋说，“是不是想娘啦？”

“嗯。”小宝使劲一点头。

上官飞又心疼地拍了拍他的头，看着他笑了笑说：“你娘很快就会回来的。”

“嗯。上官叔叔你进来，二娘说有话对您说。我去找小伙伴玩。”小宝说着跑了。

“跑慢点儿！小心摔着！……”

“放心吧！就他这样的还能摔着？跟小朋友玩，也是只有他欺负别人的份！”杜若秋笑道。见小宝走远，她又多情地看着上官飞说：“你是特地回来看我的？”

“哦，我是回来拿点东西，顺便看看小宝。”上官飞怕她误会，赶忙解释。

“你……，你心里就只有他们娘儿俩，什么时候关心过我？……”杜若秋伤心地说，“我知道，你打心眼里看不起我，因为我是青楼出生。可我早已经就从良了呀？还为他死守贞节这么多年！难道还不能改变你对我的看法吗？”

“不不！二夫人，我没这个意思！”上官飞慌忙说。

“人已经走了这么些年了，你还是叫我若秋吧？这样叫得我心里很难受！”杜若秋眼泪汪汪地说。

“是，二夫人。……你看我？叫成习惯了，很难改口了。”上官飞忙安抚她说，“……哦，若秋。我上官飞也不过就是个师爷，承蒙刘大人和苏大人不弃，让我在他们手下混口饭吃。我哪有资格评论他人？二夫人你是多心了！”

“是真的吗？你真的从来就没有嫌弃过我？”杜若秋一听，转忧为喜。

她忽地又想起了什么，跑进厨房，端出一碗汤来：“上官，看你这些天起早贪黑，忙里忙外的，很是辛苦。就让厨房炖了碗莲子燕窝汤，本来想待会儿给你送过去，不想你就回来了！正好！趁热喝了补补身子。”

“我身体强壮得很，不需要补的。”上官飞推却说。

“谁说的？你还没成家呢！这个时候把身体搞垮了，将来怎么取妻生子？挣钱养家呢？……你还是赶快喝了吧？”杜若秋把碗递到他面前。上官飞怕她又要说上一大堆难过的话，只好接过碗说：“好，我喝。不过，以后千万不要特地为我做了！”

“那怎么行？你是个大男人，身边又没个亲人，我不照顾谁照顾啊？”杜若秋见他喝下，高兴了，“这才对嘛！你不要辜负我的一番心意就好了！”

“嗳，我怎么听说你们又把姚豹给抓起来了？”杜若秋收起碗又问。

“他有意毁坏御赐之物，罪过非小啊！”上官飞叹了口气说。

“别看姚豹是个粗人，却重情重义，敢做敢为，倒是有胆量的人。不像有的人，优柔造作，口是心非。明明心里边想着，却故意指东道西、畏首畏尾，不敢示人。”杜若秋故意指槡骂槐。

上官飞一惊：我的心思，她怎么会知道？难道我隐藏得不够好？还是露出点什么蛛丝马迹？……不应该啊？我如此刻意隐藏，就凭她的脑子又怎么能看破？……是自己想多了！……想到这里，他又故作毫无领会的样子说：“二夫人你说错了！姚豹的性情固然可以理解，但，做事不经大脑，往往会不尽如人愿，反而适得其反。……你看他这一斧头砍的？不仅砍掉了自己的脑袋，还要连带汪芙蓉罪加一等。大人费尽心机想保他们性命，他倒好？自己往绝路上赶！”

“噢……。”杜若秋一听，心里暗喜：上官就是上官，做什么事都会考虑周全！看来他不是不敢表露心迹，而是时机没有成熟罢了！到时候他就会……

“若秋，我该走了，县衙那边还有很多事等着我呢！”上官飞怕她纠缠不休，急忙告辞。

“啊？……啊……”杜若秋正想入非非，被他这一语打断，不觉脸颊绯红。

“你……，没事吧？”上官飞见她魂不守舍的样子，忙问。

“噢，我在想……想姚豹他们……，怪可惜的。你有事啊？那你赶紧忙你的去吧？”杜若秋慌乱地解释。

“那我回衙门了。”

见上官飞走远，杜若秋赶紧关上房门，仰靠在门上，用力按住“扑嗵，扑嗵”的心跳。……
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