“老百姓平时不用交税的吗？为何还要另收保护费？”志鸣不太理解。

“这是藩府的规定，我等也只是奉命行事而已。”佐木用一句话敷衍过去了。

“如果手头紧，晚交一天，会有什么后果？”志鸣注视着对方的瞳孔问。

“这个…不会有什么严重后果，只不过我们的人会稍为出面教育一下，让他们尽快补交。”佐木的脸上出现了乌云，似乎将要暴雨倾盆。

“是教育还是教训啊？你们培养武士，就是为了欺压百姓吗？”志鸣继续质问，他也不知哪来这么大的胆量。

佐木被问得有点不耐烦了，一脸肃然地说：“这是我们内部的事情，外人不必插手。武士是我们藩族权力的一种代表性标志，也是维护社会秩序的一种有力手段。武士是有尊严的，绝非你所说，是用来欺压百姓的工具！”

“可我刚才看到的情景，确实如此，这条街上的所有百姓都可以作证。”志鸣看得出对方在强词夺理，虽知强龙压不过地头蛇，但还是忍不住说出来。

“你……”佐木握紧了拳头，但一想到某些事情，又强忍住了，挤出一丝笑容说，“侠士说得对，我们武士团中确实存在一些败类。我会向藩主提议，肃清这些不正之风；但也请你认清目前的形势，尽量别干涉我国的内政。”

“还内政……好吧，我明白了。那你想怎么样？”志鸣本想继续怼下去，见对方有点抓狂了，便恰到好处地停止了这种不良沟通。

佐木的脸上当即乌云四散，说：“雷侠士，刚才有点激动，多有得罪。用汉语来讲，我们也算是‘不打不相识’吧？既然如此，可否随我回藩府一趟，我想设宴款待。如何？”

“无功不受禄，何况我伤了你的人，哪有反过来受宴请之理？”志鸣怀疑对方想用鸿门宴来对付他。

“雷侠士多虑了。我们伊都国人天生热情好客，相信你也深有体会吧？”佐木的脸上此刻晴空万里。

“没错，我在其他地方深有体会，但在你这里嘛……其实我还是不明白，为何要宴请我？我明明是你们的敌人。”志鸣不想贸然深入虎穴。

“就当是…以武会友吧。大汉应该有这个说法吧？”佐木一脸的“诚意”。

“…既然如此，那就恭敬不如从命了。刚才言语有所冒犯，望大人恕罪。”志鸣也不想让对方下不了台，心想本来也要去调查，既然对方主动邀请，何不顺势答应，看看能否发现一些新线索。

佐木当即调配了一匹马给志鸣，众武士一同护送他径往藩府而来。

这个藩府并不大，甚至还没有新野的县衙大。志鸣感觉这地方太小气，不一定有他想知道的信息，便打算尽快离去。

然而，佐木的“诚意十足”却令他盛情难却，一时走不了。

佐木领他来到一间很小的房间，说：“雷侠士请在这里稍作歇息，我去知会一下藩主。”

“知会藩主？不用了吧，我吃完就走。”志鸣不想见太多人。

“礼仪上还是要的。侠士请稍坐一会，我马上回来。”佐木没等他同意，便轻轻合上推拉门，走了。

“坐？这里连椅子都没有，坐哪里？”志鸣发现这个房间的布置非常简单，只有几张跪垫和一张空无一物的茶几，角落有一个衣帽架，几乎可用“家徒四壁”来形容。但有一点他必须承认，这房间挺整洁的，几乎一尘不染。

站了一会，他觉得有点累了，干脆直接躺在木地板上小憩一会。当然，他的警惕性还是很高的，不会进入熟睡状态，五官和四肢尚处于备战模式。

闭上眼后，志鸣忽然想起了师父和妹妹，不知道那个影子刺客什么时候会出现，有些担心。他倒不是担心赵云和师父打不过刺客，而是担心敌暗我明，无法预测对方何时会出现，总有防备不周的时候。

想到这儿，他想利用黑洞魔法先回去看看情况。但是，这房间太小了，使用魔法的话，估计茶几和木地板都要被黑洞吸进去。

此时，门被拉开了。志鸣一看，是一位年纪稍大的男人和佐木，估计是藩主来了，只好作罢。

果然，大龄男子很有礼貌地用蹩脚的汉语作自我介绍：“你好雷侠士，我是这里的藩主高泽，请多多指教！”

说罢，藩主竟然跪下来向客人行礼，态度非常谦卑，丝毫没有高高在上的感觉。

“不是说‘男儿膝下有黄金’吗？他怎么一言不合就下跪了？那我该不该也跪着回话？”志鸣被这个国家的奇风异俗搞糊涂了，一时适应不过来。

见佐木不断冲自己使眼色，志鸣赶紧单膝下跪，抱拳回应道：“在下雷志鸣，大汉荆州人士，本次来伊都国是有要事，不料与藩主的手下产生了一些误会，实在抱歉。”

藩主抿嘴一笑，站了起来。志鸣也站了起来。

“区区小事，何足挂齿？”藩主一脸憨笑，说完又愣了一下，问，“好像汉语里是这样说的吧？”

“对，没错，看来藩主已经学到汉语的精髓了！”志鸣不觉夸了一句。

“不敢当。我的祖先就是汉人，所以我有一半汉人的血统。”藩主的态度非常随和，像一位邻家大叔。

志鸣点点头，说：“其实在下本次来贵国，是为了寻找一个人。”

“找人？”藩主侧头看了一眼佐木，视线又绕回来，问，“侠士要找什么人？”

“一位汉人，女性，她叫蔡琰，或者叫蔡文姬。”志鸣不打算隐瞒了。

藩主一听这个名字，眼中闪过一丝惶恐与不安，虽然只是一瞬间，可还是被志鸣敏锐的目光逮到了。

志鸣佯装没注意到，说：“没事，我只是随口说说，料她也不可能刚好在贵府里吧？”

藩主愣了一下，笑道：“雷侠士说笑了，当然不会。我这座庙小，容不下她这尊大佛啊！”

这话无疑又给志鸣提供了有用的信息，他想：“我还没形容蔡琰的特性，他已经将其定性为‘大佛’，看来藩主一定知道她的下落，至少也见过她！”

志鸣想，如果直截了当问对方，对方未必肯爽快回答；为了慢慢将对方的话套出来，他决定留在这里过一晚。

正好也到傍晚了，藩主看看天色，说：“雷侠士若不介意的话，就留在敝府吃个便饭吧。今晚若不嫌弃，请在敝府留宿一晚，明早再作决定，如何？”

志鸣觉得奇怪，想：“我肯定会留下来，但他们留我有何目的呢？佐木之前的态度大转弯，本来就令人怀疑；现在藩主肯定是听了佐木的一些话后，才决定留我在此过夜的。行，我就留下来，看看他们到底葫芦里卖的什么药！”

想到这儿，志鸣故意婉拒了一番，便留了下来。

晚宴非常简单，除他们三人外，还有一位藩府的家臣，叫竹野内，也是齐国人的后裔。四人围成一桌，跪坐在垫子上吃饭。志鸣本来不太习惯，但为了调查，也只能入乡随俗了。

菜式还算丰盛，以熟食为主，也有一些可以生吃的海鲜，志鸣吃不惯，但总体还算满意。这里的酒也不错，甘醇可口，令人回味无穷，若不是有正事，志鸣估计会喝它个六斤三两。

席间，藩主饶有兴致地问了一些关于汉朝和志鸣如何从彼岸过来的问题，志鸣有所保留地回答了他，最后借着酒意进入正题：“其实，我这次来伊都国，就是为了寻找蔡文姬。我必须把她带回大汉，才能救活我的一位朋友。”

佐木举杯作出敬酒的姿势，说：“侠士果然重情重义，从在市井上见到你的第一眼起，我就感觉出来了。如能成为伊都国的武士，真乃本邦之荣幸！”

“武士就算了，我不想当。”志鸣举杯回应道，“我是个习武之人，但师父教过我，习武是为了强身健体，不是为了争强斗狠，更不是为了欺压百姓。”

听到这话，三人的脸色一沉，但马上又恢复过来，就当对方是酒后失言吧。

藩主皮笑肉不笑地说：“侠士所言极是啊！看来我必须好好整顿一下武士团的作风了，绝不允许再出现类似的情况！”

说完，他瞟了一眼佐木。佐木唯唯诺诺地说：“是，藩主，我明天马上制订一套新的方案，确保手下不会再次暴力执法！”

“对了，侠士你是一位武者，我有个提议。等会可否与我方的武士切磋一下？相信藩主也很想见识一下大汉的武术吧？”竹野内也借着酒意问道。

“比武？我喝了这么多酒，如何打？醉拳吗？”志鸣感觉眼前一片朦胧，每个人都出现了重影。

“在我国有一种说法：真正的武术，都是在酒后发酵的。”竹野内边为志鸣斟酒，边眯着半醉半醒的眼皮说。

“酒后发酵？什么狗屁理论！这人是喝上头了吧？”志鸣心想，便笑着回应，“不，这位大人说错了。真正的武术，来源于生活；生活压力大，造就了一代武术天才……”

三人面面相觑，有点跟不上他的思维。

“糟了，我在瞎说什么？看来我也喝大了……”志鸣为了避免尴尬，便轻拍桌子，说，“好，来吧！在哪里开打？”

一听说他同意比武了，三人的脸上同时绽放出如释重负的笑容。

竹野内率先站起来，拉开一扇门，说：“就在后面的庭院里。侠士，请！”

志鸣一愣，没想到正中对方下怀，但话已出口，无法回收，只好就范了。

四人经过一道小长廊，来到屋外。这里早已站了一排武士，威风凛凛，一脸严肃，似乎都是有备而来。

这个庭院虽然不大，但挺有格调，颇有“花前月下，对酒当歌”的感觉。可惜现在不是赏月的最佳时刻，因为志鸣准备要和伊都国的武士较量了。

志鸣数了一下，足足有十人，便不经意说了一句：“我要打十个。”

“什么？”藩主没反应过来。

“哦，不好意思，喝多了。我意思是，这里有十个武士。”志鸣尴尬地说。

对方听得出，其言下之意是：我才一个人，你们来这么多人？

“放心，这些只是我族的中级武士，相信对你来讲不会很困难。”佐木在他耳边轻轻说了一句。

志鸣这才发现，这些武士腰间绑的都是蓝腰带，便对佐木说：“原来你们是按腰带颜色来区分实力的啊。你是红带，应该是高级武士吧？有没有黑带的？”

藩主故意咳了一下。佐木赶紧说：“侠士请吧，准备开始了。”

“这么直接？我酒都还没醒。好，来吧。”志鸣心想，是时候让这些岛国武士见识一下华夏武术的精髓了。

佐木指着其中一名虎背熊腰的武士，说：“赤坂，你先上！”

赤坂领命而出，眼神像一把锋利的刀，直刺对方心窝。

志鸣晃悠悠地来到赤坂的对面。二人相距五米，各自脱去了木屐，对视而立。月色和石灯的光线使二人脸上的表情一览无遗。

双方摆好阵势后，赤坂用娴熟的手法抽出了佩刀，架好马步，用野兽的双瞳紧盯着前方，眼神一刻不离对手，一看就是职业高手。

志鸣抽出了钢魂宝刀，把刀鞘往旁边一扔，随意在空中挥晃了几下，马步也懒得架了，用沉稳的中气说：“来吧！”

赤坂不敢轻举妄动，他双手紧握刀柄，用极微小的幅度往前移动着脚掌，就像一只等待机会拿下猎物的狼。

“干嘛？想以静制动啊？”志鸣的酒意还没散，但他一点也不怕，因为他感觉不到对手的杀气。

赤坂试探性地挥了一下刀，志鸣猛地往后一缩，完美躲过了刀锋。

志鸣也尝试做出一些攻击性动作，赤坂本能地调整着姿势，并用刀锋拨开他的刀。双方都很谨慎，互相试探对方的实力。
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