再说长蛟帮的帮主江乘风得知何梦龙惨死在蔡州的聚贤楼后，立即派使者赶往蔡州，拜见了黄巢，并当面向黄巢提出了三个要求：一、查清事情经过，交出凶手徐至，为何副帮主报仇；二、在蔡州聚贤楼为何副帮主超度丧事，邀请各门派参加；三、黄王派专人将何副帮主灵柩运回岳州，一切费用由黄王承担。

黄巢和幕后的黄鹤、尚让等人商量了一会，答复长蛟帮的使者道：“老夫可以答应你们的第二个和第三个要求，毕竟何副帮主是我们邀请的贵宾，他千里来蔡州参加大会，黄某深感荣幸，这次他惨遭不测，在下也没有尽到地主之谊，在这件事情上也负有很大的责任。但是第一个要求还要商榷。”

长蛟帮的使者语气上有些激动，但在黄巢面前，还是按捺住心中的怒火，责问道：“素问黄王忠义双全，岂不闻杀人者偿命，徐至杀害我何副帮主，现如今在您府内作客，黄王岂能偏袒于他？”

黄巢答道：“使者息怒，事情的原委，老夫也略知一二，是贵帮何副帮主暗算徐至、慧风在先，人家才报复何副帮主在后，这是你们两派的私怨，老夫也不能偏袒任何一方，再说那徐至、慧风也是老夫邀请的贵宾，老夫对他们也要表示尊重，就像你们也是我们的朋友一样，岂能厚此薄彼？”

长蛟帮的使者见黄巢维护徐至的意见非常坚定，知道简单的说辞也不可能达到目的，但是他还是想做最后一搏，他沉默了片刻，缓和了语气，接着说道：

“在下十分佩服黄王对待朋友的忠义，但是事有轻重缓急，现如今我长蛟帮早已控制荆楚大地，江帮主在岳州也十分仰慕黄王的风范，如果黄王这次能助我帮除去心头大患，那贵我双方可以永结友好，共谋天下，不知道黄王意下如何？”

黄巢听后哈哈大笑，说道：“你们太瞧轻我黄某的为人了，先不说这件事的是非曲直，就是用朋友和义士的性命换自己前程的事情，我黄某人也是不屑做的。”

“请你们转告江帮主，何副帮主不幸遇难蔡州，黄某深感遗憾，一切丧葬费用我们一概承担，但是你们如果要找徐至报仇，那请你们最好等他们离开蔡州后再动手！”

使者十分沮丧，但是也没有办法，只好悻悻地离开了蔡州，回到长蛟帮后，将黄巢原话回复了江乘风，江乘风听了大怒，骂道：”黄巢这个老匹夫，连这点面子都不给，我们长蛟帮从今以后和黄巢誓不两立。”，然后吩咐下去：长蛟帮在全国各地的分舵和香堂，严密监视黄巢义军的一举一动，并派出高手刺杀义军的首领，破坏义军的粮草军械。从此黄巢和长蛟帮在荆湖一带针锋相对，长蛟帮损失了江北的地盘，而黄巢在两湖的义军组织也被破坏殆尽。

因为要处理长蛟帮何梦龙的后事，黄巢将原定于二月初六的比试又推迟了好几天。因为徐至和慧风在争斗中吸入了迷药，那千里香的迷药药性极强，徐、慧两人觉得四肢瘫软，不能自由行走，在床上静养了好些时日，每天都是周沅芷端茶送水，煨汤熬药，十分辛苦，徐、慧两人看在眼里，也有些不好意思。但是周沅芷却好不嫌累，反而劝慰两人好好休息，早日康复，说：“徒弟侍候师父是天经地义的事情，希望两位师父宽心养伤，不用担心她”。又过了几天，徐、慧两人也慢慢恢复了过来。

自从黄王向天下宣布为义女比武招亲之后，徐、慧两人就发现周沅芷的举止怪怪的，她突然羞涩起来，常常有意地避开徐、慧两人梳洗，整理衣物。特别是在单独面对徐至时，会羞红了脸，不知所措，极不自然。

在第二阶段比试的前天上午，徐至收到了黄王府送来的请柬，晚上三人聚在一起，开始商议明天去黄王府赴会的事情。

徐至首先说道：“我参加比赛也是为了救慧风，也是无奈之举，我看明天的赴会比试就不用参加了。”

周沅芷插话道：“徐师父，你难道就不想成为黄王的驸马吗？听说黄王的义女美若天仙，琴棋书画、十八般武艺样样精通。”，说完了，看了徐至一眼，羞红了脸，继续道：“黄王对她疼爱有加，就像亲生女儿一般。难道徐师父对她就没有一点动心？”

慧风一直暗暗喜欢周沅芷，现在有机会让徐至成为黄巢的驸马，好让他远离周沅芷，因此极力赞成徐至去竞争驸马，忙劝道：“沅芷说的对，如果徐大哥成了黄王的驸马，我和沅芷也可以跟着徐大哥一起打天下，将来得了天下，那是多么光宗耀祖的事情啊！”

周沅芷突然说道：“徐师父，你还记得那本奇书的故事吗？其中有一首诗‘天下纷争数千年，奇书残卷天下剑，射蛇首兴成霸业，紫气东来入云间？’。你还记得吗？”

徐至奇怪道：“沅芷，你怎么突然说起这个了？”

周沅芷继续道：“徐师父，你先不要问为什么？那本奇书关系着天下苍生，哪个英雄不想得到它呢？说不定明天黄王就会问你这个问题呢。”

“奇书固然重要，但是民心更为重要，得民心者得天下，徐大哥，你说是不是啊！”周沅芷继续侃侃而谈，连徐至和慧风都被她的话惊呆了。

慧风也劝道：“徐大哥，再说黄巢邀请你，是邀请你去赴宴选婿的，又不是什么刀山火海，怕他什么？要不明天我陪你去黄王府！”

徐至见慧风和周沅芷两人说的有理，也决定趁此机会拜访一下与朝廷分庭抗礼、天下义军的总首领黄巢，就答应了明天去黄王府赴会。周沅芷听了，显得非常高兴。

第二天一大早，周沅芷却跟徐至和慧风说，她有事需要单独去办，不能和他们一起去拜见黄王。要他们见机行事，事事小心。

徐至和慧风按照请柬上的地址，事先买了些礼物，来到位于蔡州城中心的黄王府。这黄王府是黄巢起义军夺下蔡州城后，在原来蔡州州衙的基础上扩建起来的，格外地宽敞气派。徐、慧二人来到黄王府的大门前，见大门前竖立着两座镏金的石狮子，昂首挺胸，气宇轩昂。台阶下早已站立了几个管家模样的司仪，后面是一队白色战甲的虎贲卫士。

徐至见前面几位宾客进入黄府大门，先是递上红红的请柬，那为首的司仪收了，赶紧躬身行礼，满面笑容地将其迎入挂满红红灯笼的府门内。徐至和慧风也是第一次被正式邀请，也依样葫芦，向门前的司仪递上了请柬。

话说这为首的司仪正是黄王府的管家黄鹤，长的三五短小身材，大腹便便，极像乡下一个本分的土员外。黄鹤和黄巢是从小一起长大的堂兄弟，自从黄巢起义以来，黄巢对他这个堂弟也是一路关照，只是黄鹤为人谨慎，廖无战功。因此黄巢也不便当面直接提拔他。只好让他做了自己府内的总管，平时有什么国事，家事，烦心的事也常与这位堂弟商议，黄鹤凭着自己特殊的身份，在黄巢面前也是说一不二。

黄鹤双手接过徐至的请柬，收了礼物，满脸堆笑，躬身施礼道：“原来是徐至、慧风两位英雄侠士，久仰久仰，快快请进！”

徐至和慧风也向黄鹤躬身行了礼，道了声：“有劳黄管家了。”就跨步进了大门。

徐至只见那黄王府高墙深院，庭院深深，门开九重，都挂了大红的灯笼，燃起几尺高的龙凤大烛。只见黄巢脱了戎装，换了一身长衫，手持折扇，带着几个幕僚雅士，早站立在第二道门口，恭迎来自五湖四海的文人雅士、青年俊达。庭院里的气氛和烟雨楼的一片血腥截然不同，各位文人雅士都手持折扇，谈诗论画，博古通今，谈笑风生。

徐至和慧风进了二门，先与黄巢拱了拱手，施了个礼，道了声“谢谢黄王相邀，这次打扰黄王了！”。

黄巢连忙躬身相迎，极为客气，回了声：“哪里哪里，两位光临，在下蓬荜生辉，荣欣之至”，然后连忙牵了两人的手，介绍给其他众人认识。

徐、慧二人赶紧又与众人拱了拱手，相互礼让谦虚了一番。徐至见大多数宾客都是上次在比武擂台上见过的、各门派的候选人，彼此话不投机，闲谈了几句，就拉了慧风避开众人，独自去庭院角落边欣赏一株正在含苞欲放的腊梅花。那淡黄色的腊梅花，含芳吐蕊，迎风待放，在那个百花凋零，寒风刺骨的季节里显得格外的坚强。

过了好一会，只见黄鹤和几个管家走了过来，邀请大家在黄府内的招贤厅一叙，徐至和慧风只好跟随黄鹤和众人，来到招贤厅。只见这招贤厅的正中墙上挂一块大的匾额，上面直书了“招贤纳士”四个大字，匾额下方挂了一幅古画，却是东晋顾恺之的《竹林七贤》图，四周墙壁上挂满了古圣贤的诗句，其中有一幅魏武帝曹操的《短歌行》格外引人注目，徐至嘴里默念道：“青青子衿，悠悠我心，……，周公吐哺，天下归心”，心里却想：“这个黄巢果然与其他诸侯不同，他有夺取天下的雄心，又有屈尊纳贤的心胸，看来凌大哥没有看错他！”

正当诸位宾客在招贤厅内欣赏字画之时，黄巢阔步走了进来，满脸堆笑，向众人躬身行礼，说道：“让各位久等了，只是还有几位贵宾还没有赶到，老夫还有一些琐事要去处理，实在抱歉的很，只好请各位在招贤厅内暂歇一会，过一会我们再效仿古人，在这聚贤厅内把酒言欢，评论天下。”

众宾客也连忙躬身还礼，说道：“黄王太抬爱我们了，实在不敢当。”

黄巢说完，就让管家黄鹤代替他好好招待各位嘉宾，自己就离开了招贤厅。黄鹤吩咐仆人和丫鬟们给众人上完了香茶和点心，又说：自己要忙着去准备午宴，不能相陪了，又让众贵客在厅内自便，不要拘束了。说完，就离开了。

众宾客在招贤厅内按地域门派、年龄亲密程度纷纷入座，河北黑鹰教的耶律淳，年纪稍长，为人机警，自恃自己文韬武略样样精通，此次来蔡州比武招亲，志在必得。他首先说道：“各位英雄，我们也算是天下年青人中的佼佼者，就是不知道最后谁能脱颖而出，赢得佳人而归？”

赣州朱雀门的何进听了，阴阳怪气地笑道：“那还用说吗？当然是耶律兄您啊！”

何进的话还没有说完，蒋神庙的孙超也附和说：“要我说啊，这次文试耶律兄的希望是比我们大点，但是也不能小看在座其他人的本事，说不定就象那天比武台上的何梦龙一样，一眨眼，一不留神，就换了他人了”，说完，用眼睛瞄了瞄坐在最边缘的徐至和慧风，然后向众人眨了眨眼睛。

耶律淳立刻明白了孙超的话中之意，向徐至挑衅道：“小兄弟，我看你很眼生啊？上次你究竟用了什么邪术妖术打瞎何梦龙的眼睛，师出何门何派啊，贵师又是哪一位高人？”

徐至并没有答话，见慧风脸上有愤愤不平之意，有些按捺不住，赶紧阻止他，答道：“在下无门无派，出身草莽，不象耶律兄这样出生名门贵派。”

不知道耶律淳是没有听出徐至的话充满讽刺之意，还是故意充耳不闻，继续挑战徐至道：“我们在座的六人虽然不是什么名门子弟，但也不是连自己的师承门派都不敢说的脓包软蛋。”说完，引来其他六人哈哈大笑。

慧风听了再也无法隐忍，用手用力一拍桌上，将桌上的一碗茶杯连同茶水，用袖子卷起，将其泼向耶律淳，哪知耶律淳早有准备，也用长袖一挥，竟将茶杯转变方向，跌落在离自己不远的地面上。慧风还想动手，只听到门外黄鹤的声音：“对不住了诸位，是哪个丫鬟侍候不周，将茶碗打碎了？”

耶律淳和慧风两人正冷眼相对，见主人到了，也不敢冒然动手，怕伤了主人的面子。

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