三人在江州待了近十天，将生活用品准备妥当了，见船家在江州顺路又带了些客人，大船继续西行。自江州以西，江面渐渐变窄，航道突然变的更加拥挤，船只如织，远山近郭，荆楚大地却是另外一幅图画，船刚到武穴地面，天气昏暗，响起了惊雷，不一会就刮起了猛烈的西风，那风很邪门，竟然是陆地上少见的龙卷风，而江面上的龙卷风非常壮观，狂风卷起十几丈高的水柱，就像江面跃起的巨龙一样。渔民称它为“乌龙戏水”则更为形象，接着就是豆子大的雨点，夹着冰雹，狠狠地砸了下来，船家赶紧吩咐收帆驳岸，让乘客来船舱中避雨。但是大雨狂风早已把船掀的七上八下，船的一侧由于人太多，倾斜的非常厉害，慧风早已惊的脸色煞白，而凌空和徐至二人却能泰然处之，静观其变。

拥挤的舱内挤满了人，漆黑一片，伸手不见五指，各种声息都有，有念“菩萨保佑的”，有骂“这鬼天气的”，还有抱怨“船家开船不吉利，真晦气的”。徐至突然听到一个声音道：“云大人，真晦气，我们刚从江州登船，就遇到这鬼天气”，另一个道：“是啊，还不知道什么时候能回到京城？”

过了好一会儿，一个熟悉的声音回道：“这次润州之行，我们还是有些收获的，总比上次李公公无功而返强些，想来皇上也不会怪罪我们的。”，说着有些得意起来，徐至确定那声音正是朝廷大内鹰击将军云飞扬的。

“他们究竟在润州查到什么了？”，徐至想从人群中靠近过去，听得更清楚些。但是慧风从背后用手拽着了他，示意他不要冲动去报仇。

徐至回到船舱内，将刚才听到的，跟凌、慧两人说了，凌、慧二人也觉得云飞扬此次回京的动机比较可疑，决定秘密跟踪他们，但他们还是再三嘱咐徐至不要冒然报仇，以免坏了大事。

徐至点头答应了。

夜间，窗外的风雨声小了些，开船的汉子都是在风雨中跌打滚爬惯的，一身的好胆气，不畏惧风雨，继续逆风而行。

临近三更天，凌空连忙叫醒徐至和慧风，小声说道：“你们听，有声响，咚咚，好像是凿船的声音，这里是长蛟帮的地盘，大家要额外小心。”

三人一边俯耳静听，一边穿好了衣裳，吹灭蜡烛，警惕四周。不一会儿有人惊呼道：“船怎么漏水了？”，然后是更多人的惊呼声，只见十几个穿着灰白色紧身衣裤的汉子，从船四周的水下跃起，抛出飞虎抓，攀爬而上，登上数丈高的船来。

为首的汉子，大喝一声：“在下是岳州长蛟帮的，各路的朋友，请留下买命钱三百两纹银，如若不然，请他尝尝下江包饺子的滋味！”

大多数知道厉害的客商为了保命，乖乖地献上钱财，退到一边。徐至等人夹杂在人群中还是有些担心，但看了看凌空安静的眼神，以为他早有主意，也就释然了。

剩下不愿交钱的船客有三类人：一类是为朝廷办事的，一类是由官府照应的客商，还有一类就是的确没有钱的人。

果然，有一个穿绿色官服的客商，按捺不住：“我们是奉淮南节度副使杨行密杨大人的命令，将这批货送至京城，难道也要交钱，真是没有王法了！”

为首的汉子冷笑道;"杨大人，哪个杨大人，我不管是羊大人，还是牛大人，要从此处过江，必须交下买路钱，来啊，将他们的财物都扣了，将人丢到江里喂江豚。"

接着就是一片骂声和哀嚎声。

云飞扬见手下的人要动家伙，连忙用眼神止住，上前拱了拱手道：“好汉，借一步说话。”，然后递出袖中藏着的金色令牌，那汉子迟疑了片刻，回道：“好说”，云飞扬道：“我要见你们的江帮主，还有……”。

那汉子见云飞扬认识他们的帮主，怕他有些身份，也不敢冒失，问道：“阁下是什么人，凭什么要见我们帮主？”

“我有一封信，交给你们帮主，他自然会见我的。”，云飞扬取出了信。

那汉子半信半疑，还是收下了信，道了声歉：“贵客，有扰了！”，就带领水鬼般的手下，和抢来的财物消失在茫茫江水之中。

众人见走了恶魔般的水匪，才大梦初醒，恍然回过神来。

接下来几天江面上风平浪静，船行驶的非常平稳，特别是船快到终点鄂州了，人们开始兴奋起来，期待各自的前程。

眼看云飞扬就要离开，徐至等人格外关心他的行踪。

一天晚上，月明如镜，江面微风荡漾，徐至突然听到一声奇怪的鸟哨声，一个黑衣人窜进了云飞扬的船舱内，徐至紧跟其后，藏在窗边偷听。

只听到黑衣人轻声道：“我们江帮主要小的拜上云将军，上次之事，属下太过鲁莽，让大人受惊了！”

“江帮主此次让属下来，主要是请云将军来鄂州的黄鹤楼一聚，聊表地主之谊，也为大人压压惊，还有这个务必请云大人笑纳！”

云飞扬还是应了一声，“谢谢江帮主的美意，不知荆南高大人是否也会出席？”

黑衣人轻声嗯了一声，就告辞而去。

船又行了两天，终于停靠在鄂州的码头。这鄂州城自古以来就是荆楚的重镇，横贯东西、扼守南北的要冲，地理位置十分重要，大江的南岸和北岸有两座奇山，一座是龟山，一座是蛇山，如同锁钥般拱卫鄂州城。战国时，鄂州曾是楚国的郢都，南朝萧梁时，鄂州成为江陵，梁元帝萧绎不顾大臣的激烈反对，建都于此不愿迁都建康，最终江陵城围，但他仍然戎装听书，最后贻误战机，被覆灭于江陵，最后只好焚烧了十万卷图书，临死还感慨：读万卷书有何用？这件事成为了天下的笑柄。不过“宁饮建邺水，不食武昌鱼”的典故在当地却是家喻户晓，人所皆知。唐末，朝廷将鄂岳观察史的治所也迁至了鄂州，从此这鄂州城更是天下文人雅士，商旅游客云集的所在。

徐至、慧风、凌空三人乔装打扮后，尾随云飞扬一行，进入鄂州城，只见云飞扬吩咐下人买了件光鲜的衣服，泡了一个下午的澡堂，傍晚时分，才去黄鹤楼赴约。

云飞扬走进了一个预定的小阁楼，这个阁楼被酒家用屏风隔开，形成了若干个小的包间，屏风上绣满了古代美女的画像，有西子浣纱图、昭君落雁图、貂蝉望月图，人物栩栩如生，过了一会，包间中传出了阵阵丝竹声，然后就是几个楚女的清脆嘹亮的歌声。徐至三人要了隔壁的包间，这间也是一样的布局，只是屏风上提满了文人墨客的诗句，其中有一首崔颢的《黄鹤楼》诗最引人注目：

昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。

黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。

晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。

日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。

徐至刚欣赏完屏风后历代诗人咏黄鹤楼的诗句，就听到隔壁的丝竹声嘎然而止，几个歌女也退了出来。只听到有个声音介绍说：“几位贵宾，让我介绍一下，这位是当地的观察史高季兴，高大人；这两位呢，一位是刚到我们鄂州、大内鹰击将军云飞扬，云大人，一位是镇守蒋州的杨行密，杨大人。”

徐至三人听了，都吃了一惊。这次宴请的派头可不小啊。

云飞扬、高季兴、杨行密三人显然是第一会面，惺惺相惜道：“闻名不如见面，久仰久仰，幸会幸会！”

云飞扬快人快语，直奔主题道：“如今我们这些当官的，为朝廷办事的，在江面上行走，还不如江帮主自由快活，杨大人，你说是不是啊？”

杨行密也附和道：“是啊，前些天，老子的几个手下在江上行货，货物竟然让江中一群水鬼给劫了，连官银都敢劫，你们说可怕不可怕？”

江帮主赶紧道歉道：“上次是在下的人不长眼睛，竟然抢到云大人和杨大人的头上来了，是小的管教手下无方，所以在这黄鹤楼特意向两位大人陪罪，并请了高大人作陪，杨大人的财物如数归还，并赔偿损失，另外这点小意思，权当几位大人的茶资，还请几位大人笑纳！”。云飞扬和杨行密似乎仍然不解气。

高季兴作为本地的要员，一看气氛尴尬，连忙圆场道：“两位大人，你们大人不计小人过，看到下官的薄面上，暂且饶了江帮主一次吧，也怪下官教导无方，不过下官也是想发点意外之财，所以还请两位大人见谅江帮主的所为。”

徐至听到四人的谈话，叹道：官匪竟然在同张桌子上吃饭，分赃，真是蛇鼠一窝啊！

江帮主见云、杨两人都不再说话，转移话题道：“对了，云大人，你的那封密信，我已交给高、杨两位大人，不知道此事是否可行？”

云飞扬道：“我最近忙着帮秀云公主找一本破书，倒把这封密信的事情给忘了?不知道两位大人是怎样的打算？”

“云大人好兴致啊，竟然为了寻一本破书去润州，不是为了讨好秀云公主把？”，江帮主打趣道。

云飞扬见江帮主提到书的事情，赶紧转移话题：“我们还是先说信上的事情吧？毕竟这个是正事。”

杨行密过了好一会儿，才说道：“我是想做这件事情，就是怕高骈那老家伙，这老家伙是朝廷元老，为朝廷一举平定岭南和安南国的叛乱，人虽老了，但是虎威还在，我是怕他坏了大事？”

“杨老弟，你太过虑了，高骈老儿这就是个空壳子，淮南的兵权都在你的手里，再说你背后还有蒋王庙几十万伏兵呢，我们鄂岳兄弟就等你们先举大事了。”，高季兴按捺不住，说道。“不，还是高大哥和江帮主你们先在荆楚举事，我在江南响应你们？”，杨行密连忙谦让道。

高季兴，这只老狐狸在最后关头不说话了。

最后，还是云飞扬打破了僵局：“各位不要你推我让的，关键时候还是要当仁不让，这事事关重大，还是要从长计议，不如先除了高骈，再让朝廷以查书选美的名义，让我代管江南、淮南的一切事务，你们再助我举大事，三分天下”。

高季兴、杨行密、江乘风三人听了，连声叫好。

凌空、徐至、慧风三人听到这里也是一惊，心想难道他们想造反。

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