荒郊之中白沐辰眼前的姑娘躲在角落里神志不清的胡乱呢喃。白沐辰终究还是做不到铁石心肠，刚想上前扶起十二便被自己的理智唤了回来。

在这皇城啊，只要有半分妇人之仁便会一败涂地。白沐辰攥紧了手里的伞，压低了声音道：“十二姑娘可认识南城？”

“南城……”十二缓缓抬起头，目不转睛地看着白沐辰，“小公子的乳母……”

白沐辰想起曾在行宫稍稍瞥见过南城：“这么年轻，便是小公子的乳母？”十二的眼神不像是骗人的，白沐辰又问道，“如何才能见到南城？”

十二欲言又止地摇了摇头。十七八岁的乳母？这简直闻所未闻见所未见，南城之所以能留在大皇子府里，怕不会乳母这么简单。白沐辰的意识里飘过了魏婉婉死前的话：“白沐辰……我会在下面等着你……看着你们白家之人……一个个，一个个不得好死，而你……终有一日，你，你也会尝尝这丧亲之痛、生不如死的滋味，你，还有端木秉煜，还有那个贱人，你们这些害我如此的……你们皆会落得与我一样的下场……哈哈，哈哈哈……”

还有那个贱人？那个贱人是谁？南城？

“自然是去大皇子府便能见到了。”十二战战兢兢地说着。仿佛只要白沐辰追问关于南城的事，十二便会格外害怕。

白沐辰掀起长袍，走近几步蹲下。十二见状立刻抬起手臂护在了自己的额前，袖口里露出了斑驳的淤痕。白沐辰一把握住十二的手臂，扯起她的袖口，十二的手臂上哪止淤青这么简单，手肘处的伤口腐烂见骨，怕是好了又伤伤了又好才会如此。

白沐辰反复查看十二身上其他地方，发现她身上这般程度的伤不止一处。十二是魏婉婉从小一起长大的丫鬟，即便魏婉婉死了，端木秉煜也不会对十二下此狠手。大皇子府已无主母，若南城不是一个乳母这么简单，怕是这十二身上的伤与她脱不了关系：“哼，这是那位南城姑娘下的手？”

十二抽回手背在身后，不点头也不要头，便是默认了。

“这位南城姑娘与你有什么仇，要这般对你？你好歹也是大皇妃身边的大丫鬟，论起地位来，她不过是个乳母。”

“不止我一个，所有人……所有人都没有好下场。”十二眼神中满是惊恐，手指着不远处说，“她说，我们手脚不干净偷了主家的东西，有的被打死了，有的被卖给了人牙子，有的被逼疯了……伺候过小姐的人，一个都没留下。小姐……小姐屋里的人没有一个好下场！”

好个南城姑娘啊，白沐辰听着心里颤了一下。初见她时人畜无害，没想到也是个下手恶毒的狠角色。斩草除根，府里曾与魏婉婉有关系的人竟一个不留……

“十二姑娘，我且问你，我要如何才能见到南城？”

“说过了，去大皇子府，去大皇子府便能见到。”

“依在下看，姑娘这般活着也是生不如死，不如在下便帮姑娘一把，送你去见你家家主如何？”

“你……”十二被吓得连滚带爬地往后退。白沐辰眼疾手快，一把握住了十二的喉咙。

“我再问你一次，我要如何才能见到南城？”

“庄子，大皇子名下的庄子……大皇子……已将府里的，事务，悉数交由南城，每月十七，她会去庄子里收租。”十二被白沐辰掐的喘不上气，气息愈发孱弱。

“多谢十二姑娘。我这便送你去见魏婉婉，也算是我成全你们主仆二人了。”白沐辰此来便没想放谁一条活口。十二之死，于白沐辰而言利大于弊。

人命只有利弊没有意义。想来，也不知打何时起，这话变成了京都城里不成文的规矩。

大皇子府里如今再说起南城来没有一个人不胆战心惊的，就连府里的管家和老嬷嬷们多不敢在南城面前多说半个不字。旁人都私下里议论着，就算南城成不了正主，日后怕是也要被大皇子收房的。

这日后过了门便就是正儿八经的主子。

“收拾了吧，大皇子不喜欢旁人提及魏婉婉，这般口无遮拦的人不能留在府里。”夜色中灯笼的光亮通明，南城从屋里走了出来，轻言细语地说。

“南城姑娘……这可是皇后娘娘送来的婢子，这……”府里的管家吓得直哆嗦，被灯笼围住的姑娘被人打得辨不出容貌来，只因为这位姑娘在闲聊之时说了南城魅惑主子，南城便借着她胡乱嚼舌根的由头把人的舌头给割了。

“管家这是稀罕这丫头，不如将这不听话的舌头送给管家泡酒？”南城说着捂嘴笑了起来。围观的仆人听到这话汗毛直立，没人再敢再帮着这姑娘说话。几个小厮抬起这半死不活的女子便离开了众人的视线。

“哟，这是忙什么呢这么热闹？”人群后传来一个女子的声音。

“润清姑姑这么晚怎么来了？”南城上前作揖说。

旁人见着润清来，打心里有看热闹不嫌事多的，还有的是想当着面看南城笑话的，被赶走的婢子原是椒房殿里的人，被皇后身边的女官亲眼瞧见这狼狈模样，回去怎么也要在冯皇后面前说上几句。

阿念身后跟着几个小宫婢，手里拿着各式各样的锦盒：“皇后娘娘的意思，这些个进贡的好东西，择了些上佳的送来。你们几个去把东西送库房里去。”

“是。”

“润清姑姑里面坐吧。”南城撇眼看着府内众人道，“怎么还没看够。”

众人听见立刻朝着四下里逃窜开，一眨眼的功夫便没了踪影。

“你学的有模有样的。”阿念看着屋外地上的血迹说，“真是将殿下教的都悉数用上了，这些年算是没白教你。”

南城恢复了平日里的柔弱的样子道：“我自己也吓得不轻，幸好是没将殿下交代的给办砸了。”南城的目光瞥向屋外的地面，自己也不忍多看一眼。

“原先我是不赞同殿下让你来此的，可殿下说此事非你不可，如今看来是我当初见目光短了。”阿念抚着南城额前的碎发道，“那么多丫头里就你心肠最软，胆子最小，真是苦了你了。”

“不苦，为少爷做事，南城即便是粉身碎骨也不怕。”南城看着阿念，眼里炯炯有神的火光全然不像一个柔弱的女子，“阿念姐姐来，可是少爷有新的指示了？”

阿念点了点头：“殿下要你助白沐辰一臂之力。”

“白将军？少爷将南城藏着了这么久，终于是要用的上南城了。”南城说着还有几分高兴。

“白沐辰是什么人你应该听说过，一旦与白家有了牵扯，你也是明白的……”

“我明白，要是没有遇到少爷，南城这条命早就没了，活不到今日的。”南城越说越兴奋，“为了少爷的大业，南城什么都愿意做。”

端木渊身边之人，唯有南城一人还唤他“少爷”二字，也不知南城此生遇到端木渊是幸还是祸。初见端木渊，自己便是在命悬一线之时被救下的。端木渊破门而入的时候，南城便知道自己能活了。

那年亦是炎夏，端木渊拿起桌上的甜糕道：“你喜欢吗？”小南城点了点头。那年阳光下的少年也不过十四岁，还没到束发的年纪，半垂下的长发搭在肩头，拿着甜糕在南城面前晃悠：“你想要这个吗？”小南城有点了点头，“那你拿什么和我换？”

南城摸了摸自己身上的每个角落，一个值钱的物件都没有。

“那，我就给不了你了。”端木渊说完，南城满眼的失落，急的快哭了。

南城扑通一声跪了下来，可怜巴巴的说：“少爷您行行好，我好饿，给我一口吃的吧。”

“姑姑们没给你吃食吗？”端木渊问。

南城摇了摇头，教坊司里有不成文的规矩，为了让这些姑娘们看起来拂若杨柳轻风一般，自小就不会给她们填饱肚子，南辰饿的又瘦又小，全然看不出已经八岁了。

“好孩子，没有什么事是理所应当的，只会求人，装可怜没用。姑姑们打你时候你求饶有用吗？这甜糕是我的东西，凭什么因为你饿了便要给你？”端木渊看着发愣的南城道，“我养着你可不是让你只会伸手的，你要是不会给我挣钱，是要被扔出去喂狼。”

南城吓得后退了好几步，原来这个救了他的“好哥哥”和其他人是一样的：“我，我给你挣钱，少爷给我吃的，可好？”

听旁人说，南城的母亲曾是教坊司的花魁，端木渊哪里会做赔本的买卖，无非见南城生来不俗，日后定能有大用处才会如此。

“你叫什么？”

“没有名字，他们叫我赔钱货。”

“哈哈哈哈哈！”端木渊靠在凭几上放声大笑，“你这孩子说话真是能笑死人。”端木渊擦干了笑出来的眼泪道，“我听人说你娘原来是南府人士，你日后便叫南城吧。”

“南城……”

“是啊。”

南城二字不过是名字，可对八岁的南城而言是对未来的希冀。端木渊的笑容便像是破晓时的微光，明明只有一点儿光亮，却足以泽被大地。

南城举着烛火走到端木秉煜的榻前，扶着烛光，浅浅笑着，嘴角两个小漩涡圈起了这张容颜的好颜色：“若是还有下辈子，南城想先遇见您。”

睿王府的长廊内匆匆跑过一个人影，齐光叩响房门，开门的人是穆宁。齐光拱手道：“南城和白将军见过了。”说着便将一张薄简递给穆宁，“穆宁公子，这是南城让带给殿下的。”

穆宁看完薄简上的字后便扬手将它焚去，齐光拦着穆宁道：“不转交给殿下吗？”

“他累了，刚睡下，这事本来就在他掌握之中，一会儿等他醒了我告诉他便是。不必为了这事叫醒他。”

“刚睡下！这天都快亮了，殿下怎么才睡？”

“闹了一整晚不肯歇着，刚哄着喝了药。”说着，穆宁便燃了那张薄简。

火星刚刚沾染上，便被人一把抢了过去，一把捏灭了。齐光惊慌失措，却也来不及拦着端木渊：“殿下，那是火！”

“我知道。”端木渊拿着薄简在手上把玩，朝着廊下走去。夜色下，齐光瞧见了一个披发落寞的男子轻依在梁柱上，肩胛微偻，有几分说不清道不明的孤凉，只听道那人说，“这是冯白两家的催命符怎么能扔啊？”端木渊在自己胸前留下伤口时铆足了力气，刀口久久无法愈合。

“殿下怎么醒了？”齐光问道。

“睡不着。”说着端木渊依着梁柱坐在了长廊下的软垫之上，“去把这薄简送到关府去，关晏知道该怎么做。”

“这些事不用你操心，交给我和齐光去做便是了，你起来回屋歇着。”说罢，穆宁将人从地上扶了起来，扯下他手里的薄简递给齐光。

“我自己去睡，我自己会睡的。”端木渊往前走了几步，放下穆宁的手，摇摇晃晃地朝着屋内走去。

“殿下这模样要不要让梁姨……”

“不用，让他自己待一会儿吧。”

端木渊明知白沐辰所行之事有多凶险，可他却决不能救她，又或者说白家有今日都是他一手陷害的。端木渊蜷缩在榻上，目不转睛地盯着角落里的藤球，也不知胸口的痛感到底是怎么来的。

“这藤条，是要拿水浸透，再蒸煮两个时辰，放凉后才能弯曲出弧度的。殿下直接上手自然是做不好的。”不久之前，就在这间屋子里，白沐辰笑起来的样子端木渊还记忆犹新。

琵琶声浓，关府庭院里一人弹曲，一人靠在软垫上啜饮佳酿。醉瑶停下手中的拨捻，关晏侧过脸，神色迷离，半梦半醒问：“嗯？怎么停了？”

“大人的酒热了，醉瑶替您换一壶凉的来。”说罢醉瑶放下了手里的琵琶。

“不忙。”关晏拍了怕醉瑶的膝盖，拿起桌上的薄简道，“夜幕之中冰镇的佳酿还是热的那么快，你勤换又有什么用？”

“众人皆醉，可大人明明是醒着的为何也要装醉？”醉瑶蹙着眉问。

“鸷鸟不群，自前世固然，魁垒挤摧，世人皆比比皆是。这随波逐流远比乘风破浪要容易成功的多。”关晏胡乱拨弄了几下琴弦道，“眼下大好的机会放在我眼前，我又怎会不心动啊。”

“大人要将赌注押在睿王殿下身上？”醉瑶心里清楚，端木渊是个什么样的人，凉薄如斯，歹毒如斯与这样的人同行怕是难以全身而退。

“醉瑶是怕了？”关晏抚上醉瑶的脸颊。

“怕。”

关晏嘴角微微上扬：“只要醉瑶的心在我这，我便不怕输。”
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