晋王府那里毫无进展的时候，齐家这边气氛已经轻松多了——吕良醒了。

到底是受伤轻些,身体又结实,吕良醒来之后很快就退了高热，且能进食。被指派到齐家来的太医见状，顿时松了口气,这般的外伤，只要能吃能睡又不发热，好起来也是很快的。之前不能去晋王府为王妃治病,他还有几分遗憾——失去了立功的机会,可如今听说晋王妃仍旧昏迷，他倒庆幸起来了。毕竟给贵人们治病,治好了固然是大功，可若是治不好,那便成了罪了，不知有多少太医是死在这上头呢。

“既是如此，下官也要先回太医院回禀一声，明日再过来给吕校尉诊脉。”这几天太医也累得够呛，齐家供奉虽丰，但吕良那里吊着命，谁也没心思享受。

“马车已经备好了，这几日多亏太医。”周鸿一边说着话，小厮已经送了个封红上来，“明日一早，我派马车再去接太医，还要劳烦太医几日。”

太医接过那封红，入手轻飘飘的，便知是张银票，以平南侯府之富，少说也是五十两，顿时觉得这几日的辛苦都值得了，笑着客气了一句，便让小厮送了出去。

这里齐大爷与周鸿夫妇一起松了口气，顾嫣然忙着去厨房叫人炖煮各样的羹汤，吕良此刻还以粥汤为主，渐渐才能进食硬些的饭食。好在他年轻，身体底子好，到了晚间精神已然好了许多，也只略略有些发热，并没有高热起来。依太医临走时的说法，晚间略有些发热也是常事，只消不是高热便无妨，众人便又放心了几分。

“舅舅也好几日没有好生用饭了。”顾嫣然把碧月从府里调了过来，在齐家厨房里备了几样拿手菜，一一地端上来，“如今表兄已经无事，舅舅也该放宽心，莫把自己身子弄垮了。”

碧月的手艺本来不错，又是精心准备，几样菜肴也不过是家常的，却是色香味俱全。齐大爷这几日都是胡乱填填肚子，此刻心情一松，嗅到饭菜香味，腹中顿时唱起空城计来，不由笑叹道：“果然你一来就不同了，是得快些给良儿娶个媳妇，这家里有个人操持中馈，就是不同。”

顾嫣然抿嘴笑道：“这次表兄对公主有救驾之功，陛下那里定有赏赐，要给表兄寻个媳妇有什么难的，只怕舅舅到时候挑花了眼呢。”

齐大爷不由大笑。吕良此次少不得官职要往上提一提，不过他毕竟出身低微，纵然做了齐家的义子，也与亲子尚有差距，说到挑花了眼不免有些夸大，但替他寻个书香门第小官家的女儿为妻，却是不难。

说到吕良的妻子，齐大爷并不想求娶高门。虽说高门娶妇低门嫁女，但吕良的妻子该以知书达礼能主持中馈为主，什么门第嫁妆都不必考虑。老实说，纵然真有那等高门大户看在齐大爷颇得圣宠的份上愿意联姻，齐大爷也不敢给吕良定这样的亲事，否则吕良自己出身田亩之中，与那等高门中的女孩儿根本无话可说，甚至妻子说不定还要瞧不起他，这日子又如何能过得好呢？

齐大爷一边琢磨，一边似乎已经看见吕良娶了个小官之女，容貌秀丽性情温和，既能管家理事，又会生儿育女，小夫妻两个和和□□，小小的孩子绕着他的膝盖跑。这一副天伦乐图在心中浮起来，齐大爷都不曾发现自己已经咧开了嘴。他自己这些年在羯奴境内已经被熬坏了身子，难有子嗣，将来吕良若生了儿子，第一个姓吕，第二个就姓齐，接续齐家香烟。

“舅舅想什么呢，这样高兴？”周鸿也觉得好笑，“莫不是已经在想表兄将来成亲的事了？”

齐大爷呵呵笑了几声，既没有承认，也没否认。几人这几天来是头一次放下心思，欢欢喜喜用了一顿饭，只是尚未用完，便有个小厮连滚带爬地跑进来：“老爷，老爷，宫里有人来了！奴婢看着，是金吾卫的人！”他一向跟着齐大爷上朝，虽然只能在宫门外头等待，但对宫里执事的金吾卫却还是认识几个的。

金吾卫是天子近卫，这时候深夜而来，难道是皇帝有什么旨意？众人心里惶惑，连忙起身迎出去。

只见夜色之中，十几名金吾卫迅速控制了齐家的前门后门侧门，另有一人穿着带兜头风帽的大氅，在两人的扶持之下走了进来。虽然廊下灯光昏暗，但周鸿和齐大爷都发现扶持的两人微微弓着腰，且步态也与常人不同，居然是两名内侍！若是由内侍扶持，那中间的来人该是谁？

不等两人念头转完，那人已经走到了灯光之下，缓缓揭下了风帽：“齐卿，平南侯。”

“陛下！”齐大爷也不由得惊了一跳，顿时呼啦啦跪倒了一地人，“臣等不知陛下驾临，未能出迎，死罪死罪。”

“罢了。”皇帝身上还有伤，也并不在门外多做纠缠，“不知者何为罪呢？都起来罢，进去说话。”

顾嫣然连忙打发小厮和丫鬟下去：“都把嘴巴闭紧了，该说什么自己知道！”

皇帝坐定了，含笑看看她：“想不到平南侯夫人也有这样厉害的时候。”

“陛下——”这话真是让顾嫣然不知如何回答。

皇帝倒哈哈笑了两声：“听说平南侯嫡子已经满月了，今年过年宫宴之时，不妨抱来给朕瞧瞧。”

虽然顾嫣然不大愿意把孩子抱进宫去，但皇帝这却实在是给了极大的荣耀，也只有连忙应是的份儿。皇帝又说了几句闲话，才问道：“太医回禀，说吕校尉醒了？”

“是。”齐大爷连忙答道，“是今日一早醒来的，太医医术高超，今日进了粥汤，并未再发高热。太医说，若是不再高热，几日后便可痊愈了。”说罢，小心翼翼问道，“犬子微末，竟劳陛下回京探望，实不敢当……”您总不会是为了吕良回京的吧，而且如今京中尚未得到皇帝返回的消息，大家都当皇帝还在北山行宫养神呢。

皇帝笑了一笑，倒也没有隐瞒：“朕前几日便回了京城。”

“那陛下的伤……”顾嫣然忍不住低声问了一句。皇帝虽然能走动，但脸色还有些苍白，且行动之间都由内侍小心扶持，两脚看起来却又并无滞涩，似乎不像是对外所说脚踝扭伤的样子啊。

齐大爷微微一惊，这样探问皇帝的伤势未免有些犯忌讳。皇帝倒是笑了：“平南侯夫人还是这样直爽。”

周鸿忙道：“内子冒失了，只是关切陛下，一时失言，请陛下恕罪。”

“既然是关切朕，何罪之有？”皇帝笑道，“平南侯也不必如此紧张，果然是夫妻情深啊。”说到后头，已经有几分调侃。

齐大爷料不到皇帝今晚似乎心情不错，对顾嫣然的话并没有任何不悦之意，忙笑道：“陛下说的是，平南侯年轻，难免有些沉不住气。”

“年轻好啊……”皇帝似乎有几分感慨地说了一句，“朕年轻的时候，也跟平南侯这般。”

这话众人可就都不敢接了，连忙都低下头去。好在皇帝只是说了这么一句，便转了话题道：“吕校尉既然醒了，朕想去瞧瞧他。”

齐大爷吓了一跳。吕良虽然有救驾之功，但说起来以臣救主乃是本份，皇帝派人来赏赐一番也就是了，怎么还能劳动皇帝亲自来呢？不过这时候谁又敢提出异议，连忙起身引着皇帝过去。

吕良也被吓了一跳，待要下床行礼，却被皇帝止住：“卿是有功之臣，又有伤，免礼。朕只是来看看你。齐卿且出去罢。”

齐大爷心里暗暗担忧，却也只能跟周鸿夫妇一起退出门外，关上门时，听见吕良道：“这都是臣的本分，不敢说有功。”话虽不够文雅，却也应对得当，才稍稍放下心来，只在外头等着。

皇帝由内侍扶着坐了下来，点头笑道：“你救了公主，怎说无功？来来，跟朕说说，你想要些什么赏赐？”

吕良涨红了脸：“公主是君，君有难，做臣子的自然要救，实在不敢说有功。臣是个草芥之人，在西北还被羯奴俘过，若不是陛下恩典，臣哪能做官？实在不敢再要什么赏赐了。”

皇帝不禁又笑了：“你倒是实在之人。不过朕也听说了，你在西北军中时也曾手刃数人，被俘之后亦心系故国，又随齐卿为大军引路，有诸般功劳，才得授校尉一职，并非只靠朕的恩典。来来，告诉朕，这次朕该赏你点什么才好？”

吕良迟疑片刻，咬牙下定了决心，挣扎着从床上起来，跪在皇帝面前：“臣有一事，一直不曾向陛下禀告，若是陛下要赏臣，臣请求陛下赦臣欺瞒之罪，准臣——告御状！”

皇帝万没想到他会说要告御状，大为诧异：“你要告谁，且说来听听，朕不追究你隐瞒之罪。”

“臣，臣要告茂乡侯之弟陆镇，告他残杀平民冒功，欺骗陛下！”吕良梗起脖子，中气虽然不足，却是一字字说得十分清楚，“他残杀吕家村二百五十七口人，将成年男子一百零四人首级充做海匪，冒名邀功！臣，臣就是吕家村侥幸逃脱出来的。”

“杀平民冒功？”皇帝的记性素来不错，吕良尚未说完，他已经想起了当初孟节被贬的那件事。在那时候，孟节就是弹劾陆镇杀民冒功，可是他找来的那个证人却是假的，孟节在事后也承认，他是上了这个假冒证人的当。可如今，又有人提起此事了！究竟是陆镇当真杀民冒功，还是又有人想拿此事做文章，弹劾陆镇，弹劾陆家，乃至弹劾齐王呢？皇帝脸上看不出有什么神色变化，淡淡道：“你细细说来。”

吕良磕了个头。他等了这些年才等到这机会，激动之下不免说得有些结结巴巴，将自己在吕家村的生活叙述了一番，又讲到陆镇屠村的那个傍晚：“……臣逃了出来，去县里找了父亲，向县令禀报此事，可是当晚客栈就起火，只有臣一人脱逃，父亲却被冠上了私通海匪的罪名，也斩首示众……”

吕良声音哽咽了一下，又连忙忍住。皇帝凝视着：“你有何证据？”北山围场事发，正是齐王与晋王相持不下的时候，顾孟两家乃至平南侯的立场都是明摆着的，吕良是齐家养子，在此时重提屠村之事，是否意在立储之事呢？

“平南侯夫人手中那枚核舟，是臣自吕家村废墟中拾得的。”吕良连连顿首，顾不得身上伤口又有些开裂，渗出血来，“那时候臣孤身逃窜，在戏班里藏匿踪迹，辗转到了荆襄。臣打听到顾大人祖籍亦是福州，京中又有亲戚，本来想去向顾大人告状，就将这枚核舟假称小贩拾得，卖给了顾大人，原是想借机接近顾大人递状子的。可是后来戏班子进了顾大人家，臣又怕了，怕顾大人也像那县官一般，不但不接臣的状子，还要杀了臣讨好茂乡侯府——这状子就不曾递上去。”

“那你如何又去了西北边关呢？”皇帝神色无喜无怒，看不出什么来，只淡淡地问。

吕良心如擂鼓，接着道：“那时臣便起了个妄想——若是臣能做大官，岂不就能向陛下告状了，总好过递状子给那些信不过的官儿。恰好顾老夫人喜欢臣的戏唱得好，要赏臣银子，臣就势求了顾大人，说臣父亲从前就在西北从军，后来阵亡，尸骨无存。臣也想去西北从军，也好打听臣父的尸骨葬在何处。”

吕良说的这些，都是从前与顾运则商议过的，九真一假，只隐瞒了顾运则当初就知道陆镇杀民一事：“顾夫人心善，就托了孟老大人，将臣送去了边关。只是臣无能，非但不曾建功，还被俘了。幸而跟着义父返回朝内，却只是个小小校尉，仍旧告不得陆家。”

皇帝双眼漠然，忽然道：“那顾卿到底知不知道你的身份？”若说顾运则现在还不知道，他可不相信。

吕良心里一紧，照着商议好的回答道：“顾大人现在已经知道了。臣在羯奴境内遇到义父，便将冤情相告。回京后方知顾家与平南侯府联姻，因有这姻亲关系，顾大人便也知道了。因此陛下派遣他前往福建任知府时，他才带了臣一同前往……”

“你是想去调查此事？”皇帝似笑非笑，“那可查出什么了没有？”

吕良心里惴惴。皇帝最恨的便是臣下不忠，虽说顾家隐瞒真相情有可原，可倘若被皇帝记下这一笔，也说不准什么时候便会因此被定了罪。即使不定罪，只怕也会被皇帝厌弃，至少是不会再加以信任了。故而他们商议许久才商议出这样的说法，就是为了有朝一日吕良能到皇帝面前去告状的时候使用，如今也不知效果到底如何。

不过皇帝就在眼前，也容不得吕良多想，忙道：“吕家村屠村之事已过去了八年，实难查证，但臣与顾大人却查到福建驻军之中有些蹊跷之事……”将那百余人调动及死亡之事一一道来。他是亲自去查的，一条条都是了如指掌，讲得清清楚楚。

皇帝的脸色终于渐渐阴沉了下来。军士么，战死并不稀罕，但一支队伍百余人被分散开来，却又全部死去，就实在有些太过凑巧。这世上，太过凑巧的事儿多半都并不是凑巧。

“你起来罢。”皇帝像是才发现吕良身上的伤口又开裂渗出鲜血来，“朕知道了。”

吕良不敢再多说，谢恩起身。当初顾运则就说过，只要皇帝有所疑心，听完了他的话，吕良就算完成了任务，万万不可再去催促皇帝。

“你歇着罢，此事，朕自有处置。”

“臣谢陛下。”

皇帝微微吐了口气，转身出了内室，一看见外头众人，便冷冷道：“平南侯夫人，你将核舟送去宫中时，可知道这核舟的来历？”

周鸿心里一紧，顾嫣然已经答道：“回陛下的话，那时臣妇已知吕良身份，颇疑心此核舟的来历。只是万没想到，竟在宫中见到一模一样的核舟。”

皇帝看着眼前这个少妇安详从容的神态，莫名地觉得想笑。孟家顾家教出来的女儿都是这般庄重么？即使在自己面前也是不卑不亢，更没有失措的举动。相形之下，自己的女儿景泰虽然贵为公主，却心胸狭窄，竟在皇宫之内随意设下陷阱对付臣子之妻。更可笑的是居然连个周密的绸缪都没有，不但被人当场揭穿下不来台，还将陆镇暴露了出来。

这两枚一模一样的核舟，再加上吕良以及福建驻军内查出的消息，让皇帝几乎已经能够肯定陆镇屠村杀民冒功请赏的事确实无疑。这样的核舟，并不是想找到就能找到的。只是如今还没有实证，就是皇帝也不能做什么。且陆镇若只是杀民冒功，皇帝也并不是不能容忍，毕竟吕家村算什么，那些小民又算什么呢？但若是陆镇不忠……

“齐卿，朕欲立储君，齐卿觉得立谁为好？”

啊？皇帝一句话，惊得屋里三人都怔住了。齐大爷反应过来，连忙道：“陛下春秋正盛，并不急于立储。且此事——非臣等所能置喙。”

“朕被行刺，身受重伤，此时此刻自宜立储，以免朝中人心动荡。”皇帝似笑非笑地道，“立储乃是国事，你等既在朝为臣，自可开口。”

周鸿略略一怔，才明白皇帝是要在北山围场一事上大做文章了。若以他的意思，当然是立晋王最好，可是摸不清皇帝的心思，若贸然开口推举晋王，万一反给晋王带来祸患，也不是不可能之事。

齐大爷却已经理清了思路，缓声道：“陛下，臣以为此事并不必着急，可让众臣各自上表。陛下心中若取定了哪位殿下，也宜徐徐示之，令未曾被选定的殿下心平气和，庶几不伤兄弟之情。”

“齐卿厚道啊。”皇帝叹息了一声。说是不伤兄弟之情，其实是为了不伤父子之情。齐大爷的意思，是怕不中选的皇子一时想不开做出什么谋逆之事，那时自己纵然舍不得，也只得处置了。

皇帝只有三个活着的皇子，若是到了知天命之年还要将自己的儿子弄死几个，纵然他是高高在上的帝王，心里也不是无所触动的。若是儿子们都能冷静些，各安君臣之份，自然是美事。

“那，齐卿意在何人呢？”赞叹归赞叹，皇帝最后到底还是似笑非笑地问了一句。

齐大爷低头道：“陛下若容臣置喙，则臣推举晋王殿下。一则晋王殿下为中宫嫡出，名正言顺；二则潞国公府循规蹈矩，子弟皆为规矩之人，日后不致为外戚之玷。”

这番话说得可算是尖锐，却又字字句句皆占着道理。皇帝微微点了点头，并不置可否，又看了周鸿一眼：“平南侯想必也是要推举晋王了？”

“是。”周鸿也低头道，“臣不懂政事，然而臣是武将，保家卫国是臣本份，故而臣只能追随如许将军一般忠心为国之人，不能追随陆将军这般可为一己之私便戕害自己军士之人。许将军乃是晋王之舅父，陆将军却是齐王之舅父，若齐王为储，臣恐许将军便不得所用。若日后边关再起战事，臣心中实不安稳。”

“哈哈哈。”皇帝这次大笑了起来，“平南侯果然直爽！罢罢罢，朕知道你们的心意了，自有处置。回宫罢。”
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