尼布借着明亮的月光，从花园一路穿到了神殿的主殿。

大门口正对着的墙上画着壁画。

尼布看了一眼，画着一个奇怪的故事：穿着奇怪衣服的人蜷缩在一条大鱼的肚子里，亚述王和贵族都匍匐在地。

尼布没有听过这个故事，他好奇得举起主殿边的火把，仔细看起壁画来。

“小孩子，你睡不着么？”

一个苍老但是有力量的声音，从尼布背后传出来。

尼布以为大家都睡了，没想到老爷子大祭司还没有睡。

“大人！”尼布乖乖得低下头给大祭司行礼。

“得了，别叫火把烧到你的头发。”

老爷子比刚才要温和很多，但是他身上、跟都德亚里斯一样，都有一股金属和血的气味，让尼布有些警觉。

“你知道这壁画画的是什么吗？”大祭司问尼布。

“不知道。”尼布老老实实的说。

他的眼睛偷偷的，又很期待的望向老祭司，让老祭司温和的笑了。

一只毛茸茸的松鼠从庭院里跑进来，自觉自愿的蹲在了大祭司的脚边。

“这是描绘着、我伟大亚述王国最后一位圣君、如何皈依至高神的故事。”

这话听说去有些奇怪，什么叫最后一位圣君？

难道从那时到现在、到将来，都不会再有伟大君王了么？

尼布把原本就滚圆的眼睛瞪的更圆了。

大祭司牵着尼布的小手、领他到壁画最开始的地方：

“一位伟大的先知，名叫约拿，受到至高神的召唤，到我亚述的神圣王都尼尼微城来宣布神的处置：我亚述因为罪恶深重，要被神所毁灭。只是先知约拿惧怕这个工作、就坐船逃往相反方向的地方，不肯来尼尼微宣布神的命令。神于是叫那条船在海水遇到了风暴、先知约拿被大鱼所吞。”

“那么先知死了么？”

尼布想起被强行塞进油缸，灌进灯油里死去的孩子问。

“神是至高的，他在三天三夜后、让大鱼把先知约拿吐出来送到岸上。先知约拿终于来到我亚述。他对先君说：悔改吧，不然神就要毁灭尼尼微城。于是先君就领着全国的百姓都归悔了，神就宽恕了我亚述的先民，让我亚述生存至今。”大祭司幽幽地说。

“那么，这位神是谁呢？”尼布问。

“你知道的，就是你父亲所侍奉的那位至高神。”

大祭司面无表情的说，他的手忽然把尼布攥的很紧。

“你知道这位先知后来怎么样了么？”

“……”尼布看着大祭司，无辜的摇了摇头。

“先知在离开前，对我王说：‘看那，神将把他的仆人，就是他用来惩罚列国的仆人，生在我王的御座前。那位高贵的王将倾覆全地，把两条大河的王冠并尼罗河的王冠都戴在头上，他的治世要被称为黄金时代。然后至高的神要让他由尊贵降卑，然后再复归荣耀，直到他见神的日子。’”

大祭司的身体投下一个大大的黑影笼罩着尼布：

“先知的第一个预言、因为神看见我王自卑在神面前悔罪，就撤去了。这第二个预言，又会不会因为我向神献上宝贵的祭品，而挪去呢？”

他一边说，一边把尼布带到壁画下面的祭台前。

原本跟在祭司脚边的松鼠怂怂鼻子，跳到了一边，跑开了。

“那么先王是怎么悔罪的呢？”

尼布拨弄着祭台前的盘子和装牲血的空盆，看那上面的图画，继续问。

大祭司刚才还抓紧尼布的手松开了，他打量着尼布的后脑勺，说：

“先王脱下王服，领着贵族和百姓并牲口们，在神的面前禁食忏悔……”

“他万一就是装装骗神的呢？”尼布觉得太可疑了。

大祭司有些诧异这个问题。

他张张嘴，回答说：

“你没有听说过么？人是看人的外表，而神是看人的内心。王之后就在国内实行公义，为弱小的人伸冤……”

他的声音渐渐淡去了，又楞了一会，就把尼布手里的盘子和盆都夺了下来：

“已经太晚了，你该去睡觉了。”

天明以后，大祭司的人过来告诉阿卡德和德卡鲁穆说，准备让他们留在他静修的神庙跟士兵们学习成为一位武士。

两个孩子被这天大的好消息惊讶的合不拢嘴。

他们马上把还在睡梦中的尼布摇晃醒了：

“我们不回村子了，我们不回村子了！”

“只是暂时不回去！”

尼布的爸爸也进来，皱着眉头说，但是脸上的表情似乎轻松了不少。

“大祭司大人非常好心的、让你们这些小子，都在这里住一段时间，给你们家里也省一点口粮！”

尼布看着他父亲问：

“为什么？”

“德卡鲁穆也受伤了，在这里养好再回家也是好事情。”

他父亲没有再回答他。

午饭后，小神殿的老神官就留下2个孩子和他家尼布，一个人返回乡下了。

尼布的两个伙伴，被送去由神殿的士兵看管和训练。

尼布每天清早都能听见他们操练的喊声。

而他呢，已经笃定要成为神官的人，必须学习一些其他的东西。

大祭司亲自教他历史和政治，还有附近几个国族的文字。

亚述与巴比伦，原本就是盘根错节的一伙子人、拆成的两个部分，所以学习巴比伦的文字和历史并不困难。

那座不远却辉煌过的大城巴比伦，据说是盛名甚至远达埃及和遥远不可知世界的。只可惜多次不老实。终于得罪了亚述先王辛那赫里布，又杀死了他派到巴比伦的皇长子，所以被辛那赫里布王灭了城。

后来，辛那赫里布王娶了巴比伦女祭司，生下他可以戴皇冠的皇子，也就是继任阿尔萨东王。

这位身上混了巴比伦血统的阿尔萨东王，就用征服埃及获得的宝物，重建了古城巴比伦，使得巴比伦的文化，特别是占星术得以保留。

说起来，巴比伦的占星术十分出名，就好像埃及的医术一样享誉四方。

但是埃及的象形文、和附近通用的传递文字阿拉姆语（即圣经上所记载的“亚兰语”），就不是那么有趣了。

尼布叼着刀笔，乘着大祭司不在的时候，就从内殿的洞口往外望，但是什么都看不到。

大祭司教习他的地方，是神殿的一个隐秘处所，是历代的亚速尔神庙大祭司们、才能进来检视神谕的地方。

从这个小洞门出去，是一条长长的、黑的、看不见五指的羊肠小道。

大祭司以外的祭司们，只能外面伺候着，无论发生任何事情都不准进来。据说曾有两位先代祭司在这个洞里都化成白骨了，才被后世的大祭司发现。

尼布不是很清楚、自己为什么会在这里学习。

他很喜欢历史故事，但是有些历史故事配上这个洞，又叫他觉得毛骨悚然。

他知道，也看见过来实习的年轻祭司、和神官，都是在主殿后的二厅学习的。

他们学习的更多是祭司的礼节，特别是如何一刀割断牺牲的喉咙，把血接满盆子等的事情。

他以为是因为自己害怕听见和看见杀牲口，大祭司才把他放在洞里习学的。

又等了一会不见大祭司回来，尼布准备溜出去玩一会。

但是刚走到洞门口，就听见了大祭司的脚步声。老爷子很是时候的回来了，还带了块椰枣子的蛋糕和葡萄干做的糕饼，他明显比都德亚里斯、明白小孩子心意的多。

“我们刚才说到哪里了？”

大祭司把吃的，放在尼布手不能马上够到的地方，把自己的胡须卷了卷，坐下说。

“我们刚才说到先王的亲哥哥、负责管理巴比伦的沙玛什·舒姆金王子起兵谋反，想让巴比伦从我亚述分裂出去的故事。”

尼布回答他的老师说。

“那是从现在开始多久以前的事情呢？”他老师继续问。

尼布扳着指头想了想，就被大祭司用扫桌子用的鹅毛刷子、敲了一下脑袋：

“跟你说了几次了，行为要庄重，不要随便比划”。

尼布摸摸头问：

“既然沙玛什·舒姆金王子是先王的兄弟。他失败以后，先王为什么不招安并流放他，而是要杀死他呢？”

大祭司盯着尼布说：“一般人如果反叛会怎么样？”

“处死。”

尼布想起那个被剥皮的以色列人垂死的模样。

“那么，王的兄弟凭什么例外呢？”

他的老师这样回答他：

“王如果处置不公，那么还有谁会信服呢？必须一条法律，处理天下所有的臣民。你要学习如何贤明的治理国家……辅佐君王。”

大祭司讲完后，把糕点推到尼布的跟前、示意他可以吃了。

“好吃吗？”大祭司看尼布吃的很开心。

“嗯！”

大祭司笑了笑，把眼睛回到了他衣袖下、那块刚刚从伊玛目神庙送来的、巴掌大小的黏土版上。
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