尼布盼望的春天终于可以到了。

因为他和阿卡德、还有德卡鲁穆，都要在那时回家乡去，而且带着亚哈谢一起走，他在伊玛目神殿的工就要结束了，可以回家了。

尼布非常的兴奋，他甚至藏了一包神殿的花种子，打算种到自己小神庙的沙地边上去。

外面的世界发生了什么变化，他并不是真的很清楚、也不是很明白。

9岁的时候，他还是一个总体快乐、不太辛苦的活下去的神官之子。

只是那个时候，亚述的衰败，似乎是响应着那一年的坏天气加剧了。

就连闹市上都有人在传说：王的兄弟都德亚里斯因为功高震主，被以“外派总督”的名头，实际流放到了撒玛利亚地区。

新年前，亚述王迎娶了从米迪亚高原来的新王妃，跟他的米迪亚反臣和巴比伦自立的总督王达成了姻亲，才大赦他弟弟回亚述旧都。

为了表达对巴比伦诸国的善意，亚述王下令要在即将到来的新年，办一个盛大的招待会，邀请米迪亚、约兰、安申和巴比伦等众附属国的王公贵族来亚述访问。

这样的做法，让亚述臣子们很担忧：如果是强盛时这样做可以起到传扬国威的作用，而现在亚述国力衰弱，一旦让这些伺机而动的人发现亚述虚弱的事情，后果不堪设想。而且举办这样的活动，又会靡费国资，得不偿失。

“陛下，我们现在已经收集了6000泰伦的银子和2000泰伦的金子（一泰伦相当于29.5克），您的宴会应该是充充足足了。”

老谋深算的亚述臣子们，伪装成非常顺服的样子，甚至把他们的鹿皮或者山羊羔皮的披身斗篷的边儿、都折到里面去，刻意显出一份卑微渺小的样子来。

“只是，最近我们还在等待、从埃及往外发运的粮食和犹大的牛羊，才好开始准备您的宴会”。

“你是说，现在只有钱还没有食物来准备宴会，是吗？”

亚述王扒着他先祖那张用金子、红宝石和玛瑙做成的公牛型的宝座，用眼睛斜瞄着他尼尼微王宫墙上的浮雕壁画问：

“从现在，到客人们来还有多长时间呢？只要埃及的粮食和犹大的牛羊赶得及就可以了。”

亚述王虽然纵欲有些过度，但是他并非真的是个白痴，知道他的大臣们其实是在敷衍自己。

这个回答果然叫自以为聪明的大臣们没有了主意。

实话说，他们是既没有钱，也没有食物，无论埃及的运粮船和犹大的牛羊商队什么时候到尼尼微，他们都是无计可施。

在一次又一次的提税面前，连走私东西的商贩都改走别的道路了。

这几年所谓的“打击权贵兼并土地”激起了大贵族、甚至王族的反抗。

比如亚尔比城的叛乱，最后虽然被王弟都德亚里斯镇压了下去，但是更多的贵族和他们的官吏们却采取了冷对抗的办法。

官吏们的工作效率也一天比一天慢。

尼尼微不少神殿都在暗处斥责王和他的大臣们虐杀贵族、怠慢神明，以至于街头巷尾对王的不满也一天比一天高涨。

王的几位叔叔们开始串联，趁着熟谙军务的王弟并摄政王都德亚里斯、被赶到遥远的撒玛利亚去，酝酿造反。

大臣在亚述王座前面面相觑，不知道怎么往下接这个茬。

“或者，我王，如您喜悦，我们可以向神殿支取一些物资，帮助先期的准备。您知道，长年以来，我王和他的先祖们对神殿和祭司们都是非常慷慨的，现在或许神官们也……”

大臣们于是抛出神官们来分散自己的压力。

“愿我王平安！”

现任的亚述尔神庙大祭司也不傻，他立即打断了大臣们的话：

“神殿是侍奉我王先祖的神的至圣之所，岂有看见国家有难不出力的么？我大小神官日夜为陛下祈福，自然愿意为我王分劳，不如陛下让神殿为主，替陛下在我朝伟大圣都亚述城准备物资、筹备是次盛事？”

“老狐狸”，亚述王心里想，但是他没有说出口来：

“好啊，既然圣俗臣子都这么为国效劳，实在是本王的万千之喜，就由珥陵大祭司来全权准备这次盛事吧。”

他想看看老奸巨猾的亚述尔神庙大祭司，吃的像一只肥胖的狸子一样，能有什么办法从世俗的贵族和地主们那里弄到钱。

“这件事就这样裁决了，孤王还有一个打算：大家也知道先王时，巴比伦反叛，原王族被尽灭。

孤王登位的初年，派出将军那波帕拉萨尔出镇巴比伦。

谁想到那厮乘着我朝拥立的巴比伦王坎达拉努王过世、自立为王。

期后他虽有不法，但也还算恭顺，曾把他的好几位王子和家眷送到我国为人质。

孤王打算乘着这个与各国修好的机会，把他的儿子们一起还给他，群臣以为如何啊？”

亚述王笑眯眯的装着好人，看着下面满脸苦相的大臣和神官们。

亚述王站起来，从王座上走下来，在大臣中间穿梭，左看右瞧，觉得自己好像是墙上刻画的勇武先王，而他的大臣们则是倒在地上、中箭后流血不止的母狮子和野鹿们。

他和大臣们都心知肚明：

人人都把他当成一个治国乏术的昏君，又不能指挥作战的无用统帅。

大臣们从来都不希望自己为王，现在看王其他兄弟都死了，又开始希望自己的双生弟弟都德亚里斯换自己的班儿了。

换句话说，这些东西都没有把自己看在眼里。

既然，他在治国方略或者带兵打仗方面，不能震慑群臣，那么就必须通过别的方法、给他们找找麻烦，提醒他们谁才是王上。

因此，每一次给大臣们出难题的时候，亚述王都会非常的高兴。

“陛下，除了当年没有被送来的王长子以外，巴比伦其他的王子都被分给了贵族和神庙为奴，巴比伦王的侧妃们给了伊什塔尔神庙为庙妓--，这样的情况下，您如果把他们还给巴比伦王的话，会不会……”

一个大臣终于壮起胆子说了句实话。

“大胆，哪个叫你们这样对待这些人质的！

”亚述王申斥起来。

“陛下，如果我们送一些漂亮的女孩子给巴比伦王，为他新添子女的话，也许他会对王您能更加感恩戴德呢？”

大臣们一看形势不对，马上调转话锋。

“不，就去把那波帕拉萨尔送来的人质找回来、给他，叫他不要忘记他的身份。”

亚述王笑吟吟的回到王座上说：

“如果他下次还敢反叛的时候，看看这些女人和孩子就会想起上一次的教训！”

上一次的教训么？大臣们下朝后都私下撇嘴。

这种表明了、就是去揭自立的巴比伦王那波帕拉萨尔短儿的事情，有什么好？

难道王上不知道，那波帕拉萨尔王根本是一条能屈能伸的毒蛇么？

他的长子好好的呆在巴比伦，学习如何成为君王，只把那些不甚要紧、出生不甚高贵的孩子送来亚述，搪塞一下的么？

现在如果把这些要么已经阉割、要么已经折磨得不成人样、要么逼为娼妓的人质交还给巴比伦的话，不是要给巴比伦王一个绝好的借口加大反抗么？

难道王上不知道巴比伦与米迪亚才是真正的盟友吗？

难道王上不知道米迪亚已经渐渐不对亚述输送战马了么？

那么要是如此的话，还办什么访问活动？

只是，这些话不会有什么人说。

大家都各怀着自己的鬼胎，想着既然主上如此昏庸，自己该如何从这次的事情中捞到最大的好处。

于是新年开始以前，亚述城、尼尼微城、全国各大城市和附近的乡下小城和村庄里、都出现了怪事：

家家户户都在找12岁到8岁的男孩女孩，黑头发的最好，然后纷纷改成巴比伦名字、送到各家神庙里。

每送一个能够进入旧都亚述王城的，可以获得15块银子和三石粮食。

原来不是很常见的巴比伦名字，忽然开始变得满大街都能听见了。

原先送来的15个孩子，现在居然变出了送到旧皇城的451名顶替者。

这些孩子进城的这一天，也正是亚述的春祭新年。

王忽然循着多少年前八竿子打不着的先例，从尼尼微王城屈尊到了旧都亚述城，来举办新年的大典及接待各国使臣的活动。

有人说这是神殿和大祭司的主意，因为现任的珥陵大祭司，是亚述王违反了传统、亲自任命的，在亚述的神官里几乎没有什么威望，更不用说国家的宗教中心亚述城了。

珥陵大祭司分明就是趁这个机会来亚述城插旗、和他的前任阿德阿大祭司别别苗头的。

等巴比伦等诸国的使者都到达亚述城的日子，大街上人山人海，穷的富的都挤在一起看热闹。

每一个街口都摆着一个大席面，把原先每家每口摆在自己家门口、用来崇奉神祇的祭肉和酒都搬聚到一起，好像是国家在出钱、庆贺各国来朝而设的酒席一般。

每户和街口之间都用染色的羊毛点缀了，真让不知道的外邦人以为、这一切都是额外为他们来访增添的，殊不知这原本就是亚述城新年的装饰。

这也是大祭司为何毛遂自荐要求在亚述城、而不是尼尼微，举办这次招待会的另外一个原因。

一些露宿街头又没有长出黑头发来的孩子、贫户里垂死的和生了重病的人，都被提前赶到了城外的野地里，以至于豺狗和兀鹰也大快朵颐。

于是，天地人似乎都开始享受这场、荒诞到不知道怎么形容才好的宴会了。

尼布家村子里剩下的孩子们，也跟着大人一起赶着大车进到了亚述城。

中午吃过饭，几个大一些的孩子就领着小一点的孩子，去白马庙大街看热闹，顺便去探望阿卡德、德卡鲁穆和尼布。

而阿德阿大祭司的静修神庙里，士兵们也获得准许、出门看热闹直到他们看厌了为止。

本来要跟着他们一同去的阿卡德和德卡鲁穆听到信儿，知道村子里的孩子们要来找他们去玩，所以特别留下，准备等大祭司跟其他的祭司一出门，就领尼布出去一起玩。

祭司们照例是要去白马庙祭典上集合、一直忙到第二天早上的。

只是那一日，所有的祭司走光了，大祭司都迟迟没有穿上他的外袍。

他坐在主殿里读一块样子奇怪的泥版，一直读到太阳升到天空的正上方，直等到整个神殿里就剩下他一个人和三个孩子。

尼布被他堵在殿里不能动弹。

大家都眼巴巴地看着大祭司，不知道怎么才能出去。
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