第一章 江南官场

若说世界上有什么东西可称之为奇迹，恐怕大运河算得上一个。在这初秋的季节里，蜿蜒流向无尽远方的大运河上，无数船只南来北往，运载着帝国的收成和希望。

在这无数的船里，有一支船队无疑非常引人注目。这支船队规模虽然不大，但是每艘船上都绘有显赫的仙鹤标志，立于船上的卫兵和侍从、装在船侧的斧钺仪仗，无不显示出这支船队所搭载的主人的荣耀与显贵。首船上高高飘扬的“杨”“灵武”两面旗帜，更是令南来北往的客商和船工们猜测纷纷。

“江南好！风雨旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如兰，能不忆江南？”杨翼立在船首之上高声吟唱。尽管现在不是春天，但在初秋时节游荡在大运河上却也别有一番风味，远处的群山是火红色的，远处的田野是金黄色的，到处都洋溢着这个季节独有的喜悦。

“什么毛病？”王有胜坐在船舷上无聊的打发着时间，听到杨翼的高声吟咏，转头望向杨得贵：“现在又不是春天，哪来的[江水绿如兰]？我说你大哥也真是的，自打离开京城后他就一直没消停过！整天在船头瞎叫唤，还尽牛头不对马嘴，这时节哪来的春呢？”

“这个….”杨得贵瞄了一眼还在船头意犹未尽的杨翼，身子后仰直接躺倒在船板上，望着蓝天叹道：“这再一次证明，春是叫唤出来的！”……

事实上，杨翼正在前往江南的路上。自从那天中央武学享受了“金殿传鸬”的待遇之后，杨翼就立即奉诏出京。当然出来的时候，杨翼还是决定带上杨得贵和王有胜。带上王有胜是因为杨翼总觉得身边没有王有胜似乎少了很多乐趣，而带上杨得贵则是应杨传香的要求，因为杨传香让杨得贵到了江南之后，寻访一下两年前从京中随江鞪等人南下的杨春。

杨翼出京后当然选择了走水路，毕竟大运河纵贯帝国南北，相当的快捷，只走了不到二十日，前面就是高邮军了，待到通过高邮军后，便是江南首屈一指的大城扬州。

“高邮！石贽在高邮当县丞呢！”杨翼一想到可以见到自己的知交好友，心情就格外舒畅。除了在高邮的石贽，还有位于扬州府治下的江都知县江鞪、广陵知县黄炳炎，杨翼每每想起这几个人，就仿佛回到了元佑元年科举前的美好时光，那时也是秋天，那时也是向现在这般充满了对新的命运的向往。

“嘿嘿，他们一定想不到我突然到来吧？”杨翼这样想不是没有道理得的，毕竟为了不让大臣们拖住自己，尤其是不让刘安世那个愣头青带上谏官们堵住自己路，杨翼几乎是一接到正式诏令就出的京，就算此时已经有邸报把这个消息带到江南官场，估计江鞪他们也料不到自己来得这么快……

“炀帝雷塘土，迷藏有旧楼。谁家唱水调，明月满扬州。”

江鞪吟咏这首杜牧所作的诗的时候，正跟黄柄炎、石贽在一起。至于位置当然是在扬州，而且是在瘦西湖的一条画舫上。事实上现在已经是夜晚，夜色笼罩之下的瘦西湖别有一番情趣，湖面，片片灯影摇曳；远处，阵阵箫声入耳，在湖的两岸，许多精致绝伦的建筑在微弱的灯光掩映下美轮美奂。江鞪所在的画舫，此时亦是人声鼎沸、歌舞升平。

说起来，自从元佑元年出知江都县开始，江鞪在江南已经待了整整三年了。三年的时间说长不长，说短倒也不短。对于瘦西湖，江鞪不知在这里流连过多少次。湖边的建筑、湖上的风光，江鞪早已烂熟心中，甚至连瘦西湖稍微有点名气的歌妓，江鞪也基本上都识得。只不过，目下所在的这条画舫，江鞪却是第一次上来。

这条画舫乃是整个扬州最负盛名的水上妓馆“莺鸣春”，作为瘦西湖上最大的一条画舫，可以容纳上百人之多。当然大小并不是这条画舫出名的原因，而是因为画舫上有着瘦西湖首屈一指的绝代歌妓李莺鸣，除了李莺鸣之外另有身价高得惊人的美貌歌妓十余人，就连陪侍的丫鬟婢女随便拿一个出去，也都可以成为其他画舫的头牌。

这条画舫是真正的销金窝，能上得船来的人必须要有钱，而且是非常有钱，毕竟一百贯的登船费、五百贯的赏曲费不是随便哪个有钱人就能轻易掏得出来的，加上其他茶水点心的费用，没有几千贯钱根本就在这里待不了一晚，若是想得到李莺鸣的垂青留宿，那更是提也别提。所以，尽管江鞪身为江都知县，也只能长期对着这艘画舫掉口水，却从来没机会上来看看传说中沉鱼落雁的李莺鸣、听听那有如夜莺一般的绕梁歌声。

当然，今天晚上的情况多少有点不同，今天乃是扬州新任太守宫磊上任之日。所以扬州最高军政长官，号称苏门后四学士之一的知扬州事兼扬州通判晁补之，包租了这条画舫，在这里为宫磊接风。

既然是接风，晁补之当然少不了要召集扬州治下的主要官员，甚至他还邀请了扬州附近高邮军的知军毛渐。所以作为扬州治下大县，知江都县和知广陵县的江鞪和黄炳炎当然在被召集之列，而身为高邮县丞的石贽，当然也就随着毛渐大人前来。

眼下宴会已经开始了，在歌妓们的娇唱劝饮、柔怀送抱之中，官员们纷纷互相敬酒，而江鞪等则聚在一个角落里交谈。因为他们三人虽然都在江南为官，可是也有半年多没见过了，这次有机会聚在一起，自然少不了要好好亲热一番。

“别鹤兄不去给新任太守大人敬酒么？”石贽微笑道：“看起来晁大人很看重宫太守啊！我远在高邮都听说这“莺鸣春”是大富贵者游玩之所在，就算花费你我一年的俸禄也是玩不了一晚的，看着宫大人才一赴任，身为上司的晁大人就在这里宴请他，怕是来头不小啊！”

“子仕兄，你不懂！”江鞪压低声音道：“据闻宫大人是宫中李宪李公公的亲外甥，最近更是拜了京城五岳观的太元道长为师，入了道门，来头当然不小！”

“李公公的外甥当然是要巴结，可是入了道门算是怎么一回事呢？”石贽不解道。

“这道教可是咱大宋朝的国教啊！从太宗皇帝开始，五岳观就是道门圣地，据说先帝架崩的时候，都是太元道长去作的法事。”江鞪解释道：“陛下继承大统的时候，太元道长还说要给陛下授[道君皇帝]的称号，蔡确和章淳还支持过来着，只不过后来文太师、范相公反对，才没能搞成。你说，宫大人入了他的门下，能不受重视么？”

“就是！”黄炳炎撇撇嘴：“早些天我还跟别鹤兄说过，咱有机会也拜到道门下算了，从此之后，在这江南地面上也就能算上一号人物！”

“云凯兄去拜入道门我倒是相信！”石贽压住笑：“若是别鹤这等风流成性的家伙也能受得了道门那许多规矩，太阳可就从西边出来了！”

江鞪不满，略为提高声音道：“谁说我就入不得道门？按理说出家人自当远离声色犬马，可我看这宫大人左拥右抱的，哪里有一点修道的味道？他行我就不行？”

要说有句俗话叫“祸从口出”，倒也不是没有道理的，正当三个人在这边小声嘀咕的时候，两名舱门处的婢女掀开了门帘，原来那帘后竟还有一层轻纱，轻纱后显然有一名女子，在灯光的映照下，那女子的身影曼妙多姿，美丽到了极限。船舱中一下子安静下来，每个人都觉得心跳加快呼吸急促，李莺鸣，传说中扬州第一歌妓李莺鸣，就在那层纱的后面啊！

只不过这一突然安静就有点比较坏事。本来在人声嘈杂中江鞪等人的话是被掩盖住的，周围突然安静下来，江鞪的最后那两句话便让在场的每一个人听得清清楚楚…..

顿时场面极为尴尬，江鞪话一说完，惊觉不对，怎么好像就自己一个人的声音在回响呢？大骇下抬头望去，只见若大的船舱中数十名官员，全部都盯着自己，脸上大多是似笑非笑的神情……

“糟糕！”江鞪心中慌乱，手一抖碰翻了身边小桌上的酒壶。再不顾酒水洒了一身，一把抓起盛有酒的大盏，连滚带爬的到得宫磊的身边，急忙道：“下官酒后失言，还请大人恕罪！下官…下官敬大人一杯！”说话的时候手不停的颤抖，那酒更是不断抖得飞溅而出….

“放肆！”晁补之在一旁脸色铁青，大怒呵斥：“好你个江鞪！竟敢背后诽谤上司！看我不向朝廷弹劾你无礼造谣之罪，革你功名流放千里！”

黄炳炎和石贽向来与江鞪感情深厚，今天这个事料来也不得善了，此时俱都一扑而出，同声向晁补之求情。

哪知宫磊原本脸色惊愕，此时脸色却迅速恢复如常，忽然接过江鞪手中的酒一饮而尽，笑道：“这位大人叫江鞪？适才说的好啊！我等为官者，自当身为人先，自身不正如何教化万民？此等声色犬马的事情，且不说道门中人不可为之，只要为官就不应如此放纵，本官适才酒后有所..,失礼。倒不怪江大人了！”说罢一把推开身边的两个歌妓，一副正经模样：“江大人在何处为官？真是后生可畏啊！”

知高邮军毛渐此时也出来打圆场，毕竟惹事的也有他的手下石贽：“宫大人好涵养！好定力！本官甚是佩服，来饮过此杯，便看闻名扬州的李姑娘，能不能打动宫大人的这份定力了啊！”

众官员立时陪笑，船舱中重又热闹起来

江鞪还想说话，却被石贽和黄炳炎拉回座位上。“完了！”江鞪不是第一天在官场上混，这姓宫的混蛋可不是好惹的，越是这样摆出一副正经的模样，越是后患无穷啊！你要真是道学先生，你又怎会来这里？ “二位兄台！这可如何是好？”

石贽早已乱了方寸，骂江鞪说话不小心？可话题还是自己先挑起来的呢！连连摆手让江鞪收声，至于黄炳炎倒是脸色恢复淡定：“且莫惊慌，我等又没做错什么，不过是说了几句，我大宋朝从无人因言获罪，便是李宪本人亲自在此，料也无妨！”

“但愿如此！”江鞪心中起伏不定、上下擂鼓，喝下杯酒缓口气，却再也说不出话来。自己为官三年了，按照三年一任的制度，眼看就要回吏部述职，这节骨眼上却惹出了麻烦……

琴声忽然响起，只见轻纱之后的女子坐下来，开始抚琴。琴音时而婉约时而激昂、时而似流水般绕着山梁奔流而下，又有如黄昏的钟声般古朴峻雅。

在座众人无不迷醉于琴声之中，想到轻纱后那倾城绝世的面容，更是心痒痒。待到一曲终了，叫好声顿时充盈了整个画舫。接着李莺鸣开始清唱，那歌声真仿佛乳鹂出谷，清脆婉转，让众人如痴如醉，叫好声不绝于耳。

江鞪等三人却灰头土脸的坐在一旁，一想到适才的事情，再好的歌声于他们来说也味同嚼蜡。

“快把轻纱掀开，让我等一睹李姑娘的尊容！”有人开始大叫，官员们随声附和起来，纷纷叫嚷着要看一看李莺鸣。要知道若非晁大人请客，在座众人倒少有机会上得这莺鸣春来。

众人叫嚷不休，便见舱侧走出一名老鸨。老鸨笑道：“各位大人赏光莺鸣春，是莺鸣春的福分。只不过咱莺鸣春却也是有规矩的。照理李姑娘每晚只见一人，且要出了考题，答得好不好由李姑娘定夺，答案最佳者可与李姑娘到隔舱单独会见！”

众官员一片哗然，“胡扯！也不看看今天来的是谁！”“敢得罪知州晁大人，莫非你这莺鸣春不想继续开了么？”

晁补之号称苏门后四学士之一，当然自负文采，想来李莺鸣也不过是一介女流，所出的题目无非琴棋书画罢了！又岂能难得住他？于是大笑摆手，制止住官员们的喧哗：“各位稍安勿躁！我等都是斯文人，凡事不可鲁莽，便听一听李姑娘的考题如何？本府在此放下话，谁能得到李姑娘的垂青，所需费用本府一并出了！”

“好！”众官员轰然叫好。只听轻纱后那清脆的声音响起：“请诸位大人唱词，形容小女子的容貌。”

众人皆是一呆，又没看见你怎么形容？这题目出得也实在强人所难啊！

都说“世有千界人有万种”，有人犯难自然就有人高兴。高兴当然指的是江鞪。江鞪本来就是个风流种子，以往闲来无事时，总是流连于各大妓馆酒肆。那些风花雪月的场所里从来都是唱的淫糜之词，江鞪不知听过多少，自己更是作了不少。此时听到这个题目，江鞪心里就打起了算盘：依照先前宫磊左拥右抱的那副模样，定是色中饿鬼，又怎会不想见见李莺鸣？若是我答得上来，把单独会见李莺鸣的机会让给他，多少也能弥补一下先前的过失吧？

正在江鞪胡思乱想间，却有人快上一步，高声吟唱起来：“潇洒小屏娇面，仿佛灯前初见。与选筵中，银盆半拆姚黄，插向凤凰钗畔。微笑遮纨扇。教展香裀，看舞霓裳促遍。柳困花慵，盈盈自整罗巾，须劝倒金盏。”

唱词者乃是扬州粮科官陶亦周。这陶亦周字铁愚，人长得白白净净颇为儒雅。虽然三十才出头，但出任粮科官有许多年了，一直没有晋迁的机会，眼见得今晚诸位上司兴致高昂，固此心中打的也是和江鞪一样的主意，此时唱了一首临时作出的“斗百花”，倒也合得韵律平仄。

当下众官员自然是叫好一片，江鞪哪里还按耐得住？他本就是本朝进士出身，加上流连风月许久，略一思索，便已能得出一词，此时心忧好不容易出现的机会溜走，连忙手击身前杯盏。也是一首“斗百花”吟唱道：“脸色朝霞红腻。眼色秋波明媚。云度小钗浓鬓，雪透轻绮香臂。不语凝情，教人唤得回头，斜盼未知何意。百态生珠翠。微向耳边，同心有缘千里。饮散西池，凉蟾正满轻纱，一语系人心里。”

江鞪唱罢，众人却默不作声，都觉得江鞪这人好不无礼，刚得罪完宫大人，不思悔改倒也罢了，居然还敢出来卖弄？只不过这词作得却也相当不错。

晁补之此时已沉吟了半晌，他也得出一首“斗百花”，当然也要唱出来显显自己的本事：“小小盈盈珠翠。生得眉长眼细。曾共映花低语，已解伤春情意。重向溪堂，临风看舞，依旧照人秋水。转更添姿媚。记微笑，但把纤腰，向人娇倚。”

晁补之说什么也是扬州最大的官，他一词已毕，众官员哪能不大拍马屁？顿时谀词潮涌。

只不过石贽和黄炳炎此时却面面相窥，石贽低声道：“这下大事不好！别鹤太冲动了，你要唱词怎不和我等先商量一下？眼见得晁大人也唱词，偏你的词比他要好，你这不是让他没面子么?”

“不会啊！”江鞪迷惑道：“晁大人的词怕还在我之上，我只形容李姑娘的美貌，却无情景动作。你听晁大人的词，[但把纤腰，向人娇倚]，小女子的神态栩栩如生跃然词中，比我的好上许多啊！”

“你个蠢货！”黄炳炎低声怒骂：“亏你还自称什么风月老手，那李莺鸣出了名的又作婊子又立牌坊，假清高得很。晁补之不唱那句还好，他一唱出来，就好像说李莺鸣向男人撒娇求宠一般，李莺鸣哪里会喜欢这词？一会儿她要是点了你，晁大人的面子放哪里？笨蛋！”

江鞪听得黄炳炎说到一半时，脸色就已经变得苍白，待到黄炳炎说完，早都欲哭无泪。今天真不是好日子啊！出门前怎就不查查黄历？先是得罪宫磊，接着为了讨好宫磊得罪了顶头上司，我怎么就这么倒霉呢？

果然，见到再无人出来唱词，李莺鸣在轻纱后唤来老鸨低语，便听老鸨出来笑道：“那位江大人好运气，李姑娘退往后舱，便请江大人过去吧!”

众人无不注视江鞪，有羡慕的、有鄙夷的，更多的是幸灾乐祸。那晁补之此时脸色阴暗，他素来自负才高八斗，若说作词苏轼是天下第一，他怎么也能混个天下第二吧？今天当着全扬州官员的面，却让江鞪这个不知死活的家伙抢了头彩，他的心胸可不是像大海那样宽阔，此时觉得气闷得很。

江鞪哪里还敢往后舱去？头脑恍惚的行到宫磊面前，结结巴巴低声道：“下官…下官无礼，适才失语，愿把去…那个见李姑娘的机会让给…哦不..是乞大人代下官…哦不…是请大人前往一见李姑娘！”

宫磊连声冷笑，看了一眼旁边脸色阴暗的晁补之，大声道：“江大人好不虚伪，先前才说什么一身正气，如今却要行此苟且之事，将李姑娘让给本官？笑话！本官修道之人，今夜前来只是听词唱曲，哪里想过荒淫之事？江大人是想陷本官于不义之地么？”

周围官员哪个不是心里雪亮，这江鞪真是有够倒霉，绝不是宫磊不好色，而是故意要江鞪难堪嘛！纷纷附和宫磊，对江鞪大是鄙夷！

忽听晁补之呵斥道：“今夜是为宫大人接风，只是趁兴作词而已。江大人竟要独去后舱，视我等朝廷命官如无物么？视朝廷风纪如无物么？”

“我…”江鞪张口结舌，这都哪跟哪啊？来这里是你要来的，现在你跟我说什么朝廷风纪？大宋朝不让**么？**最多是声名不好关法纪何事？

晁补之越说越怒：“如今北方连年用兵，朝廷糜耗巨大，今又向扬州征粮。为朝廷分忧本就是我等份内之事，虽则今年秋粮丰收，但我等依旧要抓紧此事！值此紧要时刻，江鞪此人却日日流连风月场所，不思为朝廷分忧，目下更是视我扬州官员如无物，趁我等为宫大人接风之机去行那苟且之事。先是诽谤上司，后又谀词媚声，有失士人刚正贤直之体统！”

江鞪心说完了，这回直接撞刀口上了。朝廷日前向江南各地征粮，要求趁秋季丰收，抓紧向京中运粮，所需数十万石之多，这事情现在是整个江南的头号大事，朝廷上下都很关注。这晁补之居然把这事跟自己流连风月场所联系在一起，说自己有失职守，本来没罪都变成有罪了！

江鞪分辨道：“我江都日前收购粮食过万石，必定能完成朝廷征粮的任务！”

“嘿嘿！”晁补之冷笑道：“那前年下发的青苗钱呢？你那万石粮食怕是连那个窟窿都堵不上吧？”

江鞪几欲晕倒。话还要从三年前说起，三年前司马光刚刚上台，便废除了青苗法，这青苗法的意思就是：在青黄不接的时候，官府借贷给农民帮助他们种粮度日，带到丰收后由农民连本带利的奉还。这样一来，各级官府都背上了一个要把贷出去的钱保值增值的任务。前年南方大旱，结果贷出钱极多，各地官府回收贷款的时候绞尽了脑汁，都难以完成全部本息收回的任务。后来青苗法被朝廷废掉了，于是各地官府对当年没有完成的任务就视而不见，反正大家心照不宣谁也不提就是了，任凭贷出去的钱扔到水里，完全变成了一堆扯不清的烂帐。

要知道基本上各府县都存在这个问题，只不过大家都不计较。可现在晁补之忽然对江鞪提出江都县以前贷出的钱要收回，那可就为难了江鞪，就算今年丰收，收上来的粮可以填上以前贷款的窟窿，但却再无力完成今年朝廷的征粮要求……

石贽这时已经偷偷溜到毛渐的身边，在他看来，毕竟毛渐是自己上司，高邮军与扬州也互不统属，让毛渐出来帮江鞪说句好话打个圆场，多少对目下的情况有所补益。正待开口，忽然听得莺鸣春外有小船靠近的声音，有人在外大叫：“在下高邮军副都监，毛渐大人可在上面？在下有紧急情事要报毛大人！”

“哦？”毛渐本来看江鞪和晁补之吵得热闹，正在一边偷着乐，忽听有紧急情事，却是疑惑得很！高邮还能有什么急事？民变？军队哗变？不可能啊！俺们高邮向来风调雨顺秩序井然，哪来的急事呢？

舱中其他官员也都不知所以。待到船外那人行进舱中，只见他全身官服穿得一丝不苟，更觉惊讶。

那人略微向在座的人点点头后，径直走到毛渐的身边，低语数句。便见毛渐脸色大变，霍然起身道：“诸位大人！高邮有事！本官需速回！失礼之处便请担待！”说罢立即招呼包括石贽在内的随行官员，竟然头也不回出舱而去。

晁补之愣了一愣，搞什么呢？快步追出舱外，那毛渐一干人等已经开始朝小船上跨去。晁补之一把拉住毛渐：“毛大人何事如此惊惶？莫非我晁某慢待了诸位么？”

毛渐的表情奇怪得很，转头压低声音道：“当朝副相，杨相公到了高邮。”……

是的！杨相公到了高邮！从元丰初年到现在，近十年间还是第一次有朝中正在位的宰相到江南来！这个令人震惊的消息，立即以最快的速度，像一股强烈的狂风般刮遍了整个江南官场…….
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