光阴如骏马加鞭，日月如落花流水。

嘉靖四十二年的正月已经过了一半，距离嘉靖四十五年年底，没有多少时日了。

北边第一道急报是腊月二十九递进京的，赵宁在内阁值房看到那份塘报的时候，袁炜正往火盆里添炭。

俺答犯宣府。

短短几个字，赵宁扫了一遍，把塘报翻到末页——小股骑兵，南掠隆庆，试探性质，没有深入。

他把塘报合上，搁在左手边那一摞里。

张居正坐在对面，手里握着笔，正拟一份关于漕运的票拟，余光扫到赵宁的动作，笔尖悬了一瞬。

“宣府那边？”

“小打小闹。”徐阶把茶盏端起来，吹了吹。

“三百骑，连大同都没过。”

张居正点了点头，把笔落回纸面上。

赵宁没有再说话，但那份塘报的内容还压在脑子里转。

俺答年年犯边，正月来一趟，秋天再来一趟，宣大的边军已经打成了条件反射——来了就守，守完就报，报完就等下一次。

这不是打仗，是养寇。

他把这个念头按下去，翻开下一份折子。

正月的事没掀起什么水花。

内阁里头，赵贞吉刚坐稳位子，正忙着理清六部的旧账；张居正分管兵部和工部的票拟，每天经手的文书堆得齐腰高；徐阶居中调度，四平书推回去。

“兵部的议覆，你盯着，不要拖过三天。”

张居正点头，把急递收进袖子里，转身要走。

“叔大。”

赵宁又叫了一声。

张居正停住脚。

“杨照的事，不是你的责任。

战死沙场，是武将的本分。

你往后荐人，不必因此缩手缩脚。”

张居正没有回头，站了两息，往外走了。

赵宁坐回椅子上，把没看完的折子翻开。

蜡烛又矮了一截。

火苗被穿堂风扯了一下，影子在墙上晃了晃。

秋天走得很快。

十月二十一日。

赵宁是被管家赵福从床上叫醒的。

芸娘还没有睡透，被响动惊了一下，赵宁把被子往她那边拢了拢，穿上外袍出了门。

赵福站在院子里，手里举着灯笼，脸是白的。

“爷，兵部急递，蒙古破墙入塞了。”

“哪里？”
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